Presidência de Bill Clinton

A administração Clinton começou de forma instável, vítima do que alguns críticos chamavam de inépcia e mau julgamento. Sua tentativa de cumprir uma promessa de campanha para acabar com a discriminação contra gays e lésbicas no exército foi recebida com críticas de conservadores e alguns líderes militares – incluindo o General Colin Powell, o presidente do Estado-Maior Conjunto. Em resposta, Clinton propôs uma política de compromisso – resumida pela frase “Não pergunte, não diga” – que não satisfez nenhum dos lados da questão. Os dois primeiros nomeados de Clinton para Procurador Geral se retiraram depois que foram levantadas questões sobre os trabalhadores domésticos que haviam contratado. Os esforços de Clinton para assinar a legislação de reforma das finanças de campanha foram anulados por um obstrutor republicano no Senado, assim como seu pacote de estímulo econômico.

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Clinton tinha prometido durante a campanha instituir um sistema de seguro de saúde universal. Sua nomeação de sua esposa para presidir a Força Tarefa sobre a Reforma Nacional da Saúde, um papel novo para a primeira dama do país, foi criticada pelos conservadores, que se opuseram tanto à propriedade do arranjo quanto às opiniões feministas de Hillary Rodham Clinton. Elas se juntaram a lobistas do setor de seguros, organizações de pequenos negócios e à Associação Médica Americana para fazer campanha veemente contra a eventual proposta da força-tarefa, a Lei de Segurança da Saúde. Apesar das prolongadas negociações com o Congresso, todos os esforços para aprovar legislação de compromisso fracassaram.

Apesar desses erros iniciais, o primeiro mandato de Clinton foi marcado por numerosos sucessos, incluindo a aprovação pelo Congresso do Acordo de Livre Comércio Norte-Americano, que criou uma zona de livre comércio para os Estados Unidos, Canadá e México. Clinton também nomeou várias mulheres e minorias para cargos governamentais significativos em toda a sua administração, incluindo Janet Reno como advogada geral, Donna Shalala como secretária de Saúde e Serviços Humanos, Joycelyn Elders como cirurgiã geral, Madeleine Albright como primeira secretária de Estado e Ruth Bader Ginsburg como segunda mulher juíza da Suprema Corte dos Estados Unidos. Durante o primeiro mandato de Clinton, o Congresso promulgou um pacote de redução do déficit – que foi aprovado pelo Senado com um voto de desempate de Gore- e cerca de 30 projetos de lei importantes relacionados à educação, prevenção do crime, meio ambiente e questões de mulheres e família, incluindo a Lei de Violência Contra a Mulher e a Lei de Licença Familiar e Médica.

Em janeiro de 1994, o Procurador Geral Reno aprovou uma investigação sobre negócios de Clinton e sua esposa com uma corporação de desenvolvimento habitacional do Arkansas conhecida como Whitewater. Liderado a partir de agosto pelo conselheiro independente Kenneth Starr, o inquérito Whitewater consumiu vários anos e mais de 50 milhões de dólares, mas não apresentou provas concludentes de irregularidades cometidas pelos Clintons.

A renovação da investigação da Whitewater sob Starr, o contínuo debate rancoroso no Congresso sobre a iniciativa de saúde de Clinton e o caráter liberal de algumas das políticas de Clinton – que alienaram um número significativo de eleitores americanos – contribuíram para as vitórias eleitorais republicanas em novembro de 1994, quando o partido obteve a maioria em ambas as casas do Congresso pela primeira vez em 40 anos. Um Clinton castigado posteriormente temperou algumas de suas políticas e acomodou algumas propostas republicanas, acabando por adotar um plano mais agressivo de redução do déficit e uma revisão maciça do sistema previdenciário do país, ao mesmo tempo em que continuou a se opor aos esforços republicanos para cortar os gastos do governo com programas sociais. Em última análise, a maioria dos eleitores americanos se viu mais alienada pelo comportamento intransigente e conflituoso dos novos republicanos no Congresso do que Clinton, que ganhou considerável simpatia do público por sua abordagem mais moderada.

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As iniciativas de Clinton em política externa durante seu primeiro mandato incluíram um esforço bem sucedido em setembro-outubro de 1994 para reintegrar o Pres. Haitiano. Jean-Bertrand Aristide, que tinha sido deposto por um golpe militar em 1991; o patrocínio das conversações de paz e dos eventuais Acordos de Dayton (1995) destinados a pôr fim ao conflito étnico na Bósnia e Herzegovina; e um papel de liderança na tentativa em curso de conseguir uma resolução permanente da disputa entre palestinianos e israelitas. Em 1993 convidou o primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin e o presidente da Organização para a Libertação da Palestina, Yasser Arafat, a Washington, para assinar um acordo histórico que concedia uma autodeterminação palestiniana limitada na Faixa de Gaza e em Jericó.

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Embora o escândalo nunca tenha estado longe da Casa Branca – um colega Arkansan que tinha feito parte da administração cometeu suicídio; houve rumores de irregularidades financeiras que tinham ocorrido em Little Rock; antigos associados foram indiciados e condenados por crimes; e os rumores de impropriedade sexual envolvendo o presidente persistiram – Clinton foi reeleito à mão em 1996, impulsionado por uma economia em recuperação e cada vez mais forte. Ele captou 49% dos votos populares para os 41% do republicano Bob Dole e 8% de Perot; os votos eleitorais foram de 379 a 159. O forte crescimento econômico continuou durante o segundo mandato de Clinton, acabando por estabelecer um recorde para a mais longa expansão do país em tempo de paz. Em 1998 a administração Clinton estava supervisionando o primeiro orçamento equilibrado desde 1969 e os maiores excedentes orçamentais da história do país. A economia vibrante também produziu níveis historicamente altos de posse de casa própria e a mais baixa taxa de desemprego em quase 30 anos.

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Em 1998 Starr recebeu permissão para expandir o escopo de sua investigação contínua para determinar se Clinton tinha encorajado uma estagiária de 24 anos da Casa Branca, Monica Lewinsky, a declarar falsamente sob juramento que ela e Clinton não tinham tido um caso. Clinton negou repetida e publicamente que o caso tinha acontecido. O seu testemunho forçado, que parecia evasivo e desonesto até mesmo para os apoiantes de Clinton (ele respondeu a uma pergunta dizendo: “Depende do significado da palavra”), provocou novas críticas ao caráter de Clinton por parte de conservadores e liberais. Depois que as evidências conclusivas do caso vieram à tona, Clinton pediu desculpas à sua família e ao público americano. Com base no relatório de 445 páginas de Starr e nas provas de apoio, a Câmara dos Deputados aprovou em 1998 dois artigos de impeachment, por perjúrio e obstrução à justiça. Clinton foi absolvido das acusações pelo Senado em 1999. Apesar de seu impeachment, a taxa de aprovação de Clinton permaneceu alta.

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Em assuntos externos, Clinton ordenou uma campanha de bombardeio de quatro dias contra o Iraque em dezembro de 1998 em resposta à falha do Iraque em cooperar plenamente com os inspetores de armas das Nações Unidas (o bombardeio coincidiu com o início do debate congressional completo sobre o impeachment de Clinton). Em 1999, as forças lideradas pelos EUA da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) conduziram com êxito uma campanha de bombardeamento de três meses contra a Jugoslávia, destinada a pôr fim aos ataques sérvios a albaneses de etnia albanesa na província do Kosovo. Em 1998 e 2000 Clinton foi aclamado como um pacificador em visitas à Irlanda e Irlanda do Norte e em 2000 tornou-se o primeiro presidente dos EUA a visitar o Vietname desde o fim da Guerra do Vietname. Ele passou as últimas semanas de sua presidência num esforço infrutífero para intermediar um acordo de paz final entre israelenses e palestinos. Pouco antes de deixar o cargo, Clinton foi duramente criticado pelos democratas e pelos republicanos por ter concedido vários perdões questionáveis, incluindo um ao ex-cônjuge de um grande contribuinte do Partido Democrata.

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