Quem foi Alice Perrers?

The Chaucer Review 40.3 (2006) 219-229Thomas of Walsingham, o cronista de St. Albans, cuja Chronica maiora é uma fonte tão fundamental para a história política da Inglaterra no final do século XIV e início do XV, incorporou em sua obra uma série de vinhetas vívidas sobre Alice Perrers, a amante de Eduardo III. Walsingham abominava claramente Alice. Ela era uma mulher ambiciosa, que superou as deficiências de origem e gênero para se tornar uma das figuras mais poderosas da corte em meados da década de 1970. Ela foi também a epítome (e, em certa medida, o bode expiatório) da ganância endémica e da corrupção da pequena cabana de cortesãos e financeiros londrinos que exerceram tamanha influência durante o declínio de Eduardo III e foram condenados no Bom Parlamento; entre as suas outras distinções duvidosas está a afirmação, agora profundamente enraizada na bolsa de estudos de Langland, de que ela foi a inspiração para a infame figura de Lady Mede em Piers Plowman. Que Walsingham foi um misógino e um crítico fervoroso da percepção da decadência da corte sob Eduardo III e Ricardo II é bem conhecida. Também tem sido apontado que a opinião de Walsingham sobre Alice pode ter sido colorida pelo debate acrimonioso que teve lugar entre a sua própria abadia e Perrers sobre o solar de Oxney Walround (Hertfordshire), uma das muitas disputas legais que foram geradas pelo programa assertivo de acumulação de bens de Alice no período da sua ascendência entre 1366 e 1376. Quaisquer que outras virtudes ele tinha como historiador, então, Walsingham dificilmente foi um biógrafo objetivo de Alice Perrers. Como conseqüência, seus comentários sobre as origens de Alice há muito foram descartados como representando rumores e difamações, em vez de fatos históricos. Os primeiros antiquários modernos tinham uma certa propensão para especulações sobre as origens de Alice. Havia uma tradição no século XVIII de que ela era sobrinha de William Wykeham – uma idéia que provavelmente surgiu do conluio evidente entre as duas figuras sobre negócios de propriedade, mas que também pode ter tocado nas histórias medievais e pós-medievais do próprio nascimento humilde de Wykeham. Outro conjunto de suposições sobre as humildes origens de Alice identificou a amante do rei como a filha de um tecelão Devon. Duas outras tradições são dignas de nota, não porque provem ter qualquer autoridade particular, mas devido às suposições particulares que fizeram sobre a origem familiar de Alice. Primeiro, foi sugerido pelos antiquários de Norfolk que Alice era filha de John Perrers de Holt e que ela era casada com Sir Thomas de Narford antes de embarcar em seu casamento com o tenente do rei da Irlanda, William Windsor. Esta tradição estabeleceu uma linhagem suave ou até nobre para Alice, o que, por sua vez, levou a mais especulações: um antiquário do final do século XIX afirmou que Alice era a filha ilegítima do último conde Warenne por um membro feminino da família Narford. Em segundo lugar, e muito mais recentemente, Haldeen Braddy, em artigos publicados em 1946 e 1977, argumentou que Alice era a segunda esposa de William Chaumpaigne de Londres e, portanto, a madrasta de Cecilia Chaumpaigne, a mulher no centro da infame acusação de raptus feita contra Geoffrey Chaucer. Nem a ligação de Narford nem a ligação de Chaumpaigne receberam muito apoio na bolsa de estudos moderna, e os argumentos de Braddy já foram, de facto, decisivamente contrariados por Martha Powell Harley. Mas os seus…