Quinze anos depois da sua última luta Angel Manfredy tem sorte de estar vivo

IT tem sido um passeio infernal para Angel Manfredy. Anteriormente conhecido como “El Diablo” (O Diabo), Manfredy, o filho de imigrantes porto-riquenhos nascido na Índia, viveu no limite e admite livremente que deveria estar morto. As festas movidas a drogas, o vício em cocaína, o álcool, as mulheres, a asfixia pública de sua namorada resultando em pena de prisão e 12 acidentes de carro culminando em um esmagamento e desfiguração quase fatal, é um lembrete permanente de seus dias de inferno. Dentro do ringue, Manfredy conheceu e venceu seis campeões mundiais e a sua vitória de assinatura contra Arturo Gatti lhe trouxe fama durante o final dos anos 90. Ele saiu do lado errado de quatro confrontos pelo título mundial contra Floyd Mayweather Jnr, Stevie Johnston, Diego Corrales e Paul Spadafora, mas está orgulhoso da alça da WBU que possuía. Sua descoberta da fé através de uma profunda experiência religiosa trouxe a alma atormentada de volta da beira da auto-destruição.

Um irmão tornou-se arquiteto e o outro foi para a Marinha dos EUA. Porque escolheu o boxe?

Tudo o que me lembro quando era criança era lutar. Eu nasci em Gary e meus irmãos traziam seus amigos para lutar comigo. Depois mudámo-nos para o leste de Chicago. Um dia depois de lutar com alguém na rua e espancá-lo eu voltei para casa e meu pai olhou todo o sangue em minhas mãos e disse: ‘Você esteve lutando de novo? Vá lá, tu vens comigo. Eu tinha nove anos quando ele me levou para o ginásio. Eu apaixonei-me pelo boxe. Ganhei as Olimpíadas Júnior e os títulos de CYO. Saí-me bem, mas o meu estilo era mais adequado para os profissionais. Tornei-me profissional aos 18 anos porque adorava ver Chavez, Duran, Sugar Ray Leonard e Hagler.

Quando é que esta conversão aconteceu?

A conversão só aconteceu depois da luta do Steve Johnston pelo título mundial de pesos leves da WBC. Eu tive uma festa em minha casa no mesmo dia da luta Trinidad- De La Hoya . Quando todos foram para casa, minha esposa e eu ficamos para fazer cocaína por três dias. Sem dormir por três dias, sem água por três dias e sem comida por três dias. Eu estava no meu quarto e a minha mulher estava lá em baixo. Eu estava de joelhos e só ouvi uma voz que vinha pelo quarto e dizia: ‘Está na hora’. Eu olhei para mim e disse: ‘Está na hora de quê?’. Voltou a voz: “Está na hora de tirares a tua vida. Parecia o fim. Estou a ouvir vozes do meu pai a chamar-me “estúpido, estúpido, tu nunca vais ser ninguém e nunca vais conseguir nada”. Eu tinha uma 45 no meu armário e tinha de fazer uma escolha. Ouvi outra voz a dizer: “Vais dar a tua vida ou vais tirar a tua vida? Naquele momento eu tinha que fazer uma escolha. Eu estava a pensar: ‘Vou tirar a minha vida com este 45 ou vou dar a minha vida a Jesus?’. A segundos de o fazer, a minha mulher entrou a correr pela porta. Eu apontei para ela e disse: ‘Hoje vamos servir ao Senhor’. Eu não tinha uma arma na mão, mas ela disse que ouviu um disparo. A partir daquele dia, começamos a servir ao Senhor. Foi quando eu saí com ‘Apanhei Jesus’. Só três anos e meio depois é que vim à igreja Pentecostal Apostólica e descobri que o baptismo lava os pecados. Deus falou comigo e disse: ‘Não se preocupe, ele está vindo até você’. Aí vem ele!’

Antes da luta de Stevie Johnston, você tinha pensamentos de uma conversão a Deus?

Deus ouviu o sofrimento no meu coração quando as pessoas estavam gritando ‘Diablo! Diablo!”.. Quando eu estava no vestiário para a luta do Mayweather, eu não saía com a máscara do diabo. Quando o fiz, segurei a máscara do diabo na minha mão. Eu anunciei ao público, ‘Pegue a máscara do diabo! Se é quem você quer, pegue a máscara do diabo! Eu não sou o diabo. Eu sou o Angel Manfredy.’ Eu estava a tentar fazer as pessoas saberem que eu não sou o diabo. Depois da luta, voltei com outra máscara do diabo. Eu ainda estava a lidar com demónios. Eu queria que as pessoas soubessem o que a máscara do diabo representava. Para mim representava que eu podia ser morto e destruído. Não vai ser uma luta fácil para ti. Estou a trazer tudo para esta luta. Estou a chegar para ganhar. Foi isso que a máscara do diabo representou. Foi tudo o que eu representei.

Quão afortunado te consideras?

Hoje levo uma vida muito grata e humilde. Sem Jesus eu não estaria aqui. Eu deveria ter morrido há muito tempo. Todas as drogas que tomei, todas as mulheres que tive. Eu deveria estar morto. Não há maneira de eu estar vivo. Eu era “El Diablo”. Era por isso que eu vivia. Foi por isso que passei. Foi o que eu fiz. Foi tudo o que eu fiz. Eu era um pecador. Eu era o maior pecador que havia. Nunca ninguém fez o que eu fiz neste mundo, mas isso não me pôde cumprir. Só quando encontrei Jesus quando nasci de novo é que encontrei a verdade. Jesus Cristo é o único que pode nos resgatar do pecado.

Você ganhou o título de super-pesador da WBU, mas muitos ainda o vêem como um cinto irreconhecível. Quais são os seus sentimentos sobre isso?

O cinto não faz o campeão. O campeão faz o cinto. Quando eu venci Arturo Gatti ele era o campeão da IBF. O IBF é mais reconhecido que a WBU mas eu provei ao mundo que não importa o cinto que você tem. É o campeão que faz o cinturão. Eu sou o único campeão da WBU que a defendeu sete vezes e duas dessas vezes foi na HBO. Eu uso um anel de campeonato da WBU com diamantes nele. É como um anel da Super Bowl. Quando as pessoas me vêem e me cumprimentam, elas dizem: ‘Olá campeão! Como estás, campeão?’. Eles não dizem, ‘Olá campeão da WBU’. Eles não dizem isso porque sabem que eu venci o Gatti. Eu sou um verdadeiro campeão mundial porque venci um campeão mundial. Os cintos não significam nada. O campeão faz o cinto.

Briefly, do que se lembra da luta do Floyd Mayweather?

Florida estava do meu lado. A multidão toda estava do meu lado. Durante a luta, a multidão gritou ‘Diablo! Diablo!’ Eu não conseguia ganhar 130 libras. Eu queria lutar contra o Mayweather aos 135, mas ele não queria lutar contra mim de peso leve porque ele podia ver que eu era uma ameaça. Não estou zangado com isso, mas a luta contra o Mayweather foi uma paragem prematura. Eu não fui ao chão. Eu estava de pé. Estou a dar muitos murros. Ele aterrou três ou quatro, mas não devia ter parado a luta. A luta deixou um mau gosto na minha boca. No ringue ele disse que me daria uma desforra, mas nunca aconteceu.

E a luta de Arturo Gatti?

Eu disse ao Gatti o que ia acontecer antes de acontecer. Eu disse-lhe que ele não ia percorrer a distância. Eu disse-lhe que ele não seria capaz de me vencer. O que eu disse aconteceu. Em 1998 eu venci o melhor lutador do mundo na época. Eu venci o campeão da IBF numa luta de 12 rounds. Eles deviam ter posto o cinto na linha. Eu também devia ter sido campeão da IBF. Gatti não queria lutar comigo a 130 libras porque pensava que eu era mais forte. Então ele queria lutar com 135Ibs de peso leve. Ele queria ser maior do que eu. Ele pensou que isso ia fazer a diferença na luta porque ele lutou a 130Ibs. Mal sabia ele que eu também estava a lutar para ganhar peso. Quando ele disse peso leve eu pensei: “Lindo, vamos a isso! Nós lutamos na sua cidade natal. O mundo inteiro viu isso.

A sua última chance no título mundial veio contra o campeão mundial de pesos leves da IBF Paul Spadafora.

Deram-me as luvas para experimentar no dia do combate e as luvas não cabiam. Eu nem consegui fazer um punho na luva. Eu tenho mãos muito grandes para um peso leve. Não consegui caber o meu punho nas luvas. Então durante toda a luta com o Spadafora não consegui dar um murro com força suficiente porque não consegui fazer um punho. Eles deram-me um par de luvas Everlast. Toda a gente sabe que eu não uso luvas Everlast que uso Reyes. Não me deviam ter dado as luvas no dia do combate, 20 minutos antes do combate começar. Deviam dar-te as luvas um dia antes do combate, para ter a certeza que cabem nas tuas mãos. Eles não fizeram isso. Eles armaram o combate.

Qual foi o teu maior dia de pagamento?

Eu recebi 1 milhão de dólares para o combate do Floyd Mayweather. A questão é que o Mayweather não sabia disso. O Mayweather não ia lutar comigo se descobrisse que eu ganhei 1 milhão de dólares. Então a HBO deu-me três cheques. Deram-me um cheque para despesas de treino, um bónus de combate e deram-me o cheque do combate. Eles não fizeram parecer que eu ganhei um milhão de dólares, mas se juntasses os três cheques era um milhão de dólares.

Estás a dizer que se o Floyd soubesse disso ele não teria lutado contigo?

Sim. Lou Di Bella que dirigia a HBO na época me disse, ‘Mayweather não vai lutar com você se ele descobrir que você fez mais do que ele’. Então, o ‘Pretty Boy’ era ganancioso antes de se tornar o ‘Money’ Mayweather. Essa era a pessoa que ele era. Ninguém é suposto saber. Nem é suposto ele saber. Até hoje, não é suposto o mundo inteiro saber. Quando eu fizer o meu documentário e a minha autobiografia, vou contar a verdade sobre o que aconteceu. Tinham-me prometido um contrato de 30 milhões de dólares com a HBO se eu vencesse o Mayweather. Esse era o meu contrato. O meu contrato foi restabelecido quando venci o Ivan Robinson. Foi por isso que eu tinha mais três tiros do título mundial. O mundo perguntou-se porque é que eu tinha tantos títulos mundiais na televisão. Primeiro e acima de tudo, eu tinha as audiências. Tinhas de ser um lutador classificado. Tinhas de ter boas audiências se quisesses estar nas principais televisões como a HBO PPV. Tinhas de ter as audiências para isso e eu tive. Foi por isso que mantiveram o contrato quando eu venci o Ivan Robinson. Mas quando perdi o outro título mundial, o contrato não foi cumprido.

Quando é que começaste a tomar drogas?

Homem, quando é que eu comecei? Comecei a fumar erva e a beber quando tinha 12 anos de idade. Depois aos 15 anos comecei a usar cocaína. Por isso perdi minha primeira briga profissional porque estava fumando maconha e bebendo cerveja com amigos antes da briga.

Você perdeu novamente e seu histórico mostrou duas perdas em cinco brigas.

Eu tive meu acidente de carro, foi o que aconteceu. Eu não devia ter vivido. Os médicos disseram que eu nunca mais seria capaz de lutar novamente. Eu passei mesmo por um poste telefónico. Eles tiveram que me soldar para me tirar do carro. Eu não devia ter vivido. Os médicos disseram que eu não seria capaz de lutar de novo. Na minha mente, recusei-me a aceitar. Eu voltei para o ringue. Fiquei invicto ganhando 23 vezes seguidas e três anos depois fui campeão do mundo…

Você já tomou drogas enquanto estava em treinamento?

A única vez que tomei drogas foi logo após as lutas. Depois foi a hora da festa! Eu nunca tomei drogas durante os treinos. O boxe foi o meu primeiro amor na altura. Não deixei que nada se metesse no caminho do boxe. A única vez que isso aconteceu foi durante o campo de treino para a luta do Stevie Johnston. Eu estava a tomar cocaína um mês antes desse combate. Depois dessa luta eu dei minha vida para Deus e mudei e trabalhei num novo começo.

O que você está fazendo agora?

Eu sou treinador de boxe no ginásio do Ricky Carr e trabalho todos os dias entre 5.00 a.m. até 4.00 da tarde. Você recebe dois por um comigo.

Todos vão ouvir a palavra de Deus quando eu os estiver treinando. Eles vão ouvir a verdade. Eu ministro-lhes.