Racemização de Aminoácidos na Natureza

Abstract

Os aminoácidos nos organismos vivos são opticamente activos. Entretanto, uma vez que os aminoácidos sintetizados biologicamente são isolados dos processos bioquímicos que mantêm sua atividade óptica, as reações de racemização gradualmente convertem os aminoácidos em uma mistura opticamente inativa. A racemização prossegue por uma reacção muito simples, cuja cinética e mecanismo podem ser facilmente elucidados. A racemização dos aminoácidos na Terra tem importantes aplicações e implicações. A racemização lenta dos aminoácidos nos fósseis e proteínas metabolicamente estáveis nos mamíferos vivos pode ser utilizada para estimar as idades destes materiais. A racemização em fósseis bem datados pode ser usada para deduzir informações sobre a história da temperatura da amostra. Além disso, a racemização em proteínas metabolicamente estáveis em mamíferos vivos pode induzir mudanças estruturais que, por sua vez, afetam a funcionalidade da proteína; assim, a racemização pode ser parte do processo de envelhecimento em mamíferos. Finalmente, a racemização coloca uma importante restrição em qualquer mecanismo proposto para a origem dos aminoácidos opticamente ativos na Terra, já que a racemização converteria rapidamente qualquer aminoácido opticamente ativo de volta em uma mistura opticamente inativa ou racémica.