Rajkumari Amrit Kaur: A princesa que construiu AIIMS

As páginas da história celebram a determinação de Amrit Kaur em expulsar os britânicos, o seu zelo feminista, e também as muitas contribuições que ela fez para a infra-estrutura de saúde do país.

• Escrito por Adrija Roychowdhury | Nova Deli |
• Atualizado: 27 de Agosto de 2020 9:14:19 am

É verdade que a AIIMS passou a estar sob o governo de Nehru. No entanto, a verdadeira força motriz por trás dele foi Rajkumari Amrit Kaur. (Arquivo expresso/editado por Gargi Singh)

Em 18 de fevereiro de 1956, o então ministro da saúde, Rajkumari Amrit Kaur, introduziu um novo projeto de lei no Lok Sabha. Ela não tinha um discurso preparado. Mas ela falou do seu coração. “Tem sido um dos meus sonhos queridos que para os estudos de pós-graduação e para a manutenção de altos padrões de educação médica em nosso país, deveríamos ter um instituto dessa natureza que permitisse aos nossos jovens homens e mulheres ter sua educação de pós-graduação em seu próprio país”, disse ela.

A criação de um grande instituto central de educação e pesquisa médica de pós-graduação tinha sido recomendada pela pesquisa de saúde do governo da Índia, uma década atrás, em 1946. Embora a idéia fosse muito apreciada, o dinheiro era uma preocupação. Levou mais 10 anos para Kaur coletar fundos adequados e estabelecer a fundação do instituto médico e hospital número um da Índia.

O discurso de Kaur no Lok Sabha provocou um debate vigoroso na casa sobre a natureza do instituto. Mas o projeto de lei avançou rapidamente, ganhando a aprovação dos membros de ambas as casas, e em maio daquele ano, a moção foi aprovada.

Nasceu o All India Institute of Medical Sciences (AIIMS). “Eu quero que isto seja algo maravilhoso, do qual a Índia possa se orgulhar, e eu quero que a Índia se orgulhe”, disse Kaur, pois o projeto de lei foi aprovado no Rajya Sabha.

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Rainha Elizabeth plantando uma árvore no campus do AIIMS em 1961. (Coleção familiar de Amrit Kaur)

Nos últimos meses, como a Índia tem lutado contra uma pandemia global, o papel do corpo médico do ápice do país tem sido discutido em várias ocasiões. Significativamente, é o primeiro primeiro primeiro-ministro do país, Jawaharlal Nehru, que é creditado pelas alturas alcançadas pela AIIMS. É verdade que a AIIMS passou a estar sob o governo de Nehru. No entanto, a verdadeira força motriz por trás dele foi Kaur.

Uma princesa do estado principesco de Kapurthala, uma estudante da universidade de Oxford, uma devota seguidora de Mahatma Gandhi, e um importante membro da Assembléia Constituinte, Kaur foi tudo isso e muito mais. Os membros de sua família gostam de lembrá-la como alguém que acreditava na vida simples e no pensamento elevado. As páginas da história, por outro lado, celebram sua determinação em expulsar os britânicos, seu zelo feminista, e também as muitas contribuições que ela tinha feito para a infra-estrutura sanitária do país.

A princesa Kapurthala

Como membro da família Kapurthala princely, Kaur tinha uma história interessante. Seu pai, Raja Sir Harnam Singh, havia se convertido ao cristianismo protestante após um encontro casual com um missionário bengali chamado Golakhnath Chatterjee em Jalandhar. Singh casou-se com sua filha, Priscilla, e teve dez filhos com ela. Kaur, a mais nova entre elas nasceu em 2 de fevereiro de 1889.

Amrit Kaur junto com seus pais e irmãos. (Coleção familiar de Amrit Kaur)

Kaur, portanto, foi educado como um cristão protestante. Depois de passar seus primeiros anos na Índia, ela foi enviada para a Inglaterra para sua educação. “A princesa Amrit Kaur foi tanto um produto da Inglaterra eduardiana quanto da Índia”, sugeriu seu obituário no New York Times em 1964. Ela completou seus estudos na Sherborne School for Girls, em Dorset, e depois foi estudar na Universidade de Oxford. Depois disso, ela voltou à Índia em 1908, aos 20 anos, e embarcou numa vida de nacionalismo e reforma social.

“É importante notar que, apesar de cristã devota, ela era muito contra as atividades missionárias”, diz Siddhant Das (27), sobrinho-neto de Amrit Kaur, e um empresário que atualmente vive em Chandigarh, mas passa a maior parte de seu tempo fazendo pesquisas sobre sua vida e carreira. “Ela era uma patriota zelosa que acreditava que os missionários estavam alienando os índios de suas raízes culturais”, explica ele.

Amrit Kaur quando jovem. (Colecção familiar de Amrit Kaur)

O Gandhiano e reformador social

O regresso da Inglaterra, Kaur foi imediatamente atraída pelas ideias do nacionalismo, pois interagiu com líderes como Gopal Krishna Gokhale e Mahatma Gandhi. Ela foi hipnotizada pelos ensinamentos de Gandhi, e compartilhou com ele uma amizade especial e duradoura, como é evidente na coleção de cartas compartilhadas entre os dois, que foram compiladas no livro ‘Cartas a Rajkumari Amrit Kaur’.

“O que me atraiu para Bapu foi o seu desejo de ter mulheres no seu exército não violento e a sua fé na feminilidade. Este era um apelo irresistível a uma mulher numa terra onde as mulheres eram aptas para produzir filhos e servir os seus senhores como senhores”, ela é citada como tendo dito pelo filósofo americano Richard Gregg na sua nota introdutória em ‘Cartas a Amrit Kaur’.

Mahatma Gandhi com Rajkumari Amrit Kaur em Simla, 1945 (Wikimedia Commons)

Embora ela quisesse se juntar ao movimento naionalista logo após seu retorno, sua família era contra seu envolvimento na luta, e por isso ela se manteve afastada até a morte de seu pai em 1930. Durante este período, porém, ela esteve ativamente envolvida em reformas sociais, particularmente aquelas relacionadas às mulheres. Consequentemente, ela travou uma batalha contra o sistema purdah, o sistema devadasi, e o casamento infantil. Em 1927, ela ajudou na fundação da All India Women’s Conference e mais tarde serviu como sua presidente.

Até 1930, quando ela entrou para o movimento Gandhian, ela foi presa por sua participação na marcha Dandi. Ela abdicou de todo o seu conforto principesco para se juntar a Gandhi no seu ashram em Sabarmati. “Lembro-me de Rajkumari sentado na roda giratória e comendo junto com outros ashramitas, a simples tarifa prescrita por Gandhiji”, escreveu a ativista política Aruna Asaf Ali sobre sua mais querida memória de Kaur. “Rajkumari Amrit Kaur pertenceu a uma geração de pioneiros. Eles pertenciam a lares ricos, mas desistiram de suas vidas abastadas e abrigadas e afluíram à bandeira de Gandhiji quando ele chamou as mulheres para se juntarem à luta de libertação nacional”, acrescentou ela.

Em sua batalha por uma Índia livre, ela se tornou uma das poucas mulheres membros da assembléia constituinte. Ela, juntamente com Hansraj Jivraj Mehta, foram os únicos membros femininos a apoiar ardentemente o código civil uniforme da constituição.

O apaixonado ministro da saúde que criou a AIIMS

Nihar Mahindar Singh, a sobrinha-neta de 58 anos de idade de Kaur, recorda que quando criança visitava frequentemente a casa de Kaur em Nova Deli, já que estava a ser tratada na AIIMS. “Nunca recebi nenhum tratamento preferencial por ser membro da sua família. Lembro-me de passar horas nos corredores da AIIMS. Eu nem sabia então que a tia B (como Kaur era referida na sua família), tinha criado o hospital”, diz ela, acrescentando que foi muito mais tarde, e de boca em boca pelos membros da sua família que ela soube da contribuição da sua tia avó na construção do AIIMS.

Como um instituto de saúde e pesquisa médica, o AIIMS tinha de ter algumas características únicas. Para começar, foi o primeiro do seu tipo na Ásia a proibir os médicos de qualquer tipo de prática privada. Em segundo lugar, os médicos do AIIMS deviam dedicar o seu tempo não só ao tratamento dos pacientes e ao ensino, mas também à investigação. “Todo o pessoal e os estudantes deviam estar alojados no campus do Instituto nas melhores tradições do ideal Guru-Sishya para se manterem em estreito contacto uns com os outros”, escreve V. Srinivas, o vice-director de administração da AIIMS no seu artigo, ‘The making of AIIMS: The parliamentary debate’.

Como ministro da saúde, Kaur foi a força motriz para garantir o estatuto único desfrutado pela AIIMS. No entanto, vale a pena notar que ela não foi de fato a primeira escolha de Nehru para fazer parte do gabinete. “Em agosto de 1947, para a mulher membro do gabinete, Nehru pensou em Hansa Mehta, mas tomou Rajkumari Amrit Kaur por insistência de Gandhi”, escreve o autor Sankar Ghose, em seu livro ‘Jawaharlal Nehru – Uma Biografia’. Escrevendo sobre o porquê de Kaur não ser preferida, ele explica, “ela era por vezes indiscreta e intemperada nas suas críticas aos congressistas”.”

Amrit Kaur como Ministro da Saúde em uma exposição infantil em Srinagar, 1949 (Divisão de Fotografia, Governo da Índia)

Não obstante, Kaur passou a ser o primeiro Ministro da Saúde da Índia. Quando surgiu a questão dos fundos para a AIIMS, foi ela quem foi fundamental na aquisição de uma grande quantia do governo da Nova Zelândia. Ao longo dos anos, ela se mobilizou e teve sucesso em conseguir doações de organismos internacionais como a fundação Rockefeller, e a fundação Ford, bem como do governo da Austrália, Alemanha Ocidental, bem como do governo holandês.

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Durante as celebrações do seu jubileu de diamantes na AIIMS, Srinivas escreveu uma reportagem sobre Kaur para o Gabinete de Informação à Imprensa (PIB), na qual sublinhou que Kaur protegia a natureza autónoma do instituto e assegurava a criação de um rosto internacional para o mesmo. “A visão de Rajkumari Amrit Kaur, que previa a seleção de estudantes para admissão ao curso de graduação MBBS na AIIMS, é feita após um anúncio aberto, sobre os resultados de um teste competitivo aberto, estritamente por mérito, com igualdade de oportunidades para estudantes de qualquer parte do país”, escreve ele. Foram seus esforços, portanto, que levaram à realização de exames de admissão na AIIMS a partir de 1956.

Por volta de 1961, a AIIMS alcançou reputação global, pois foi colocada ao lado dos melhores institutos da América, Canadá e Europa.

Kaur presidiu sua última reunião do corpo administrativo da AIIMS em 14 de agosto de 1963, onde doou sua residência em Shimla, Manorville, à AIIMS como um espaço destinado ao relaxamento e recreação dos médicos e enfermeiros do instituto.

Manorville, residência de Kaur em Shimla, que ela doou à AIIMS como espaço de recreação de médicos e enfermeiros. (Coleção familiar de Amrit Kaur)

Partindo do apaixonado lançamento da fundação da AIIMS, ela também fundou o Conselho Indiano de Bem-Estar Infantil e se tornou sua primeira presidente. Ela foi presidente da Associação Indiana de Hanseníase, da Associação de Tuberculose, e vice-presidente da Sociedade Internacional da Cruz Vermelha. Ela liderou a delegação indiana à Organização Mundial da Saúde (OMS) por quatro anos e foi presidente da assembleia da OMS em 1950.

Sua maior campanha como ministra da saúde, no entanto, foi contra a malária. “No auge da campanha, em 1955, estimava-se que 400.000 índios que de outra forma teriam morrido tinham sido salvos pela mitigação do paludismo nos seus distritos”, diz o obituário da NYT.

Tem actualizações

No início deste ano, Kaur foi listada pela revista TIME como a mulher do ano de 1947. Ao notar suas realizações e contribuições, a revista escreve: “Ao deixar sua vida de luxo, Kaur não só ajudou a construir instituições democráticas duradouras, como também inspirou gerações a lutar pelos marginalizados”.

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