Richard Burbage
Burbage foi baptizado em St Stephen em Londres a 7 de Julho de 1568. Ele era o segundo filho de seus pais, seguido por três irmãs mais novas: Alice, Joane e Ellen. Seu pai trouxe Burbage ao teatro e teve a maior influência em sua carreira. Ser filho de um construtor e proprietário do primeiro teatro permanente de sucesso deu-lhe uma grande vantagem inicial no mundo do teatro. Diz-se que por ter trabalhado no teatro com seu pai tão jovem, ele aprendeu o básico do trabalho com cores e as técnicas de pintura, o que o ajudou mais tarde na vida.
Após a morte de seu pai em fevereiro de 1597, Richard e seu irmão Cuthbert intervieram para resgatar os interesses da família em dois teatros londrinos e se viram presos em processos judiciais. Eles mantiveram o Blackfriars Theatre, mas alugaram-no ao advogado e empresário Henry Evans, que o usou para uma trupe de atores infantis. O outro, chamado simplesmente Teatro, foi desmantelado quando não conseguiram resolver os termos de um novo contrato de arrendamento com Giles Allen, o proprietário da terra. As vigas, postes e outros restos do Teatro foram mudados para um novo local no lado sul do rio Tamisa e remontados para uma nova casa de teatro chamada Globo, em 1599. Os irmãos Burbage ficaram com metade das ações do novo teatro e deram o restante para Shakespeare e outros membros do Chamberlain’s Men. Os rendimentos do arrendamento dos Blackfriars ajudaram a financiar a mudança para o Globo. Em 1608 os irmãos terminaram o arrendamento do Blackfriars e mudaram a companhia para o novo teatro. Burbage actuava lá a 29 de Junho de 1613, quando pegou fogo e ardeu. Durante os meses de inverno, quando não era prático usar o Globo ao ar livre, eles usavam o Blackfriars. Era muito menor e sentava cerca de 700 pessoas.
Os irmãos mantiveram uma relação estreita de trabalho e pessoal durante toda a vida; eram vizinhos na Halliwell Street em Shoreditch, perto do Teatro. Burbage casou com Winifred Turner no dia 2 de outubro de 1600 em St Mary’s Rotherhithe. Burbage teve pelo menos oito filhos; após sua morte, sua viúva Winifred casou-se com outro dos homens do rei, Richard Robinson.
Por vezes tem sido argumentado que o famoso retrato de Chandos de Shakespeare foi pintado por Burbage. As suas habilidades eram procuradas. Alguns acreditam que a pintura a óleo anônima usada com tanta frequência hoje em dia para mostrar como Burbage era um auto-retrato. O Dulwich College tem uma pintura de uma cabeça feminina num estilo mais ou menos semelhante, que era geralmente considerada como a sua obra até se descobrir, em 1987, que provavelmente lhe foi mal atribuída e que é uma obra de um pintor do Norte de Itália. O retrato “Felton” de Shakespeare também é atribuído a Burbage, e também um retrato de uma mulher que está actualmente preservado no Dulwich College, no Sudeste de Londres.
Unlike Alleyn or his fellow King’s Man Shakespeare, Burbage nunca se retirou do palco; continuou a representar até à sua morte, aos 52 anos de idade, em 1619. Ele não era um homem de negócios tão astuto como Alleyn ou Shakespeare; na sua morte foi dito que ele deixou sua viúva “melhor que £300” em terras – uma propriedade respeitável, mas muito menos do que a riqueza substancial de Alleyn, e menos do que o valor líquido de Shakespeare na sua morte (também com 52 anos) em 1616.
Ele permaneceu um favorito da multidão, mesmo quando surgiram atores mais jovens, por trinta e cinco anos, e era um ídolo de sua idade. Sua última atuação registrada foi em 1610, mas ele atuou com os Homens do Rei até sua morte em 1619. Sua morte causou uma tal efusão de dor que ameaçou ofuscar o luto oficial pela morte da Rainha Ana dez dias antes.
Burbage foi enterrado em St Leonard’s, Shoreditch, uma igreja perto de dois teatros: “O Teatro” e “The Curtain Theatre”. Dizia-se que a sua lápide lia “Exit Burbage.” Embora sua lápide esteja agora perdida, um memorial para ele e seus irmãos foi erguido em um século posterior. Um poeta anónimo compôs para ele A Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbage, que morreu no sábado, 13 de Março de 1619, um excerto do qual diz:
Ele foi-se e com ele que mundo está morto.
Que ele reviu, para ser reavivado assim,
Nunca mais o jovem Hamlet, o velho Hieronimo
Kind Lear, o mouro de luto, e mais ao lado,
Que vivia nele, morreu para sempre,
Das muitas elegias que se seguiram à sua morte, talvez a mais pungente seja o breve epitáfio:
Sair Burbage.