Ron Kovic
Antes do fim da guerra no Vietnã ser declarado em 30 de abril de 1975, Kovic tornou-se um dos mais conhecidos ativistas da paz entre os veteranos do Vietnã, e foi preso 12 vezes por protesto político. Ele participou de sua primeira manifestação pela paz logo após os tiroteios do Estado de Kent, em maio de 1970, e fez seu primeiro discurso contra a guerra na Levittown Memorial High School, em Levittown, Long Island, Nova York, naquela mesma primavera. O discurso de Kovic naquele dia foi interrompido por uma ameaça de bomba e o auditório foi limpo.
Undeterred, Kovic continuou a falar aos alunos das bancadas de futebol da escola. A sua primeira detenção foi durante uma manifestação anti-vietnamita em Orange County, Califórnia, na Primavera de 1971, quando se recusou a sair do gabinete da comissão de redacção, explicando a um representante que, ao enviar jovens para o Vietname, estavam inadvertidamente “a condená-los à morte”, ou a serem feridos e mutilados, como ele próprio, numa guerra que ele tinha vindo a acreditar que era “imoral e não fazia sentido”. Foi-lhe dito que, se não deixasse imediatamente o quadro de esboços, seria preso. Kovic recusou-se a sair e foi levado pela polícia.
Em 1974, Kovic liderou um grupo de veteranos deficientes da Guerra do Vietnã em cadeiras de rodas numa greve de fome de 17 dias dentro do escritório do senador Alan Cranston em Los Angeles. Os veteranos protestaram contra o “mau tratamento nos Hospitais dos Veteranos Americanos” e exigiram um melhor tratamento para os veteranos que regressavam, uma investigação completa de todas as instalações da Administração dos Veteranos (VA) e uma reunião cara a cara com o chefe da VA, Donald E. Johnson. A greve continuou a aumentar até que Johnson finalmente concordou em voar de Washington, D.C., e reunir-se com os veteranos. A greve de fome terminou pouco depois disso. Vários meses depois, Johnson demitiu-se. No final de agosto de 1974, Kovic viajou para Belfast, Irlanda do Norte, onde passou uma semana no reduto católico de “Turf Lodge”, entrevistando tanto ativistas políticos quanto moradores. Na primavera de 1975, Kovic, o autor Richard Boyle e a jornalista fotográfica Loretta Smith viajaram para cobrir a guerra no Camboja para o Pacific News Service.
Kovic foi orador na Convenção Nacional Democrática de 1976, secundando a nomeação da resister Fritz Efaw para vice-presidente dos Estados Unidos. A revista Time descreveu a cena como um dos poucos momentos pungentes da convenção e muitos na audiência foram levados às lágrimas. Em 12 de julho de 1977, Kovic foi preso com 191 estudantes e apoiadores durante os protestos anti-ginásio na Universidade Estadual de Kent. Em 1979, Ron Kovic proferiu um discurso na Convenção Nacional Libertária, que nomeou Ed Clark para presidente. Em 1988, Kovic foi delegado de Jesse Jackson na Convenção Nacional Democrática em Atlanta, Geórgia. Em 1983, ele publicou Around the World in Eight Days, um pequeno romance sobre um veterano da Guerra do Vietnã que aposta que pode dar a volta ao mundo em oito dias sem o benefício de aviões. Escrevendo na American Book Review, Edmund Cardoni chamou o livro de “extremamente imaginativo” e observou que, comparado com Born on the Fourth of July, Around the World in Eight Days é “mais patentemente literário na homenagem que presta ao poder transformador da arte narrativa”
Em 1990, Kovic considerou concorrer ao Congresso da Califórnia contra Robert Dornan. Kovic acabou decidindo não concorrer.
De 1990 a 1991, Kovic participou de várias manifestações anti-guerra contra a primeira Guerra do Golfo, que ocorreu pouco tempo depois do lançamento de seu filme biográfico, em 1989. No início de Maio de 1999, após o bombardeamento da embaixada chinesa em Belgrado, na Jugoslávia, Kovic encontrou-se com o embaixador chinês nos Estados Unidos Li Zhaoxing na embaixada chinesa em Washington D.C. para expressar as suas condolências e apresentar ao embaixador e ao seu pessoal duas dúzias de rosas vermelhas. Ele foi um crítico franco da Guerra do Iraque.
Desde 2000Editar
Em Novembro de 2003, Kovic juntou-se aos protestos em Londres contra a visita de George W. Bush. Ele foi o convidado de honra em uma recepção realizada na prefeitura de Londres pelo prefeito Ken Livingstone. No dia seguinte, ele liderou uma marcha de várias centenas de milhares de manifestantes em Trafalgar Square, onde foi realizado um grande comício protestando contra a visita de George W. Bush e a guerra no Iraque. Kovic participou da Convenção Nacional Democrática de 2008 em Denver, Colorado. No domingo, 24 de agosto de 2008, um dia antes do início da convenção, Kovic falou, depois liderou milhares numa marcha contra a guerra que terminou com ele dizendo: “Na cidade de Denver, fomos recebidos em casa”
Numa nova introdução ao seu livro, Nascido no dia 4 de julho (1976), escrito em março de 2005, Kovic declarou: “Eu queria que as pessoas entendessem”. Eu queria compartilhar com elas o mais nu e abertamente e intimamente possível o que eu tinha passado, o que eu tinha suportado”. Eu queria que eles soubessem o que realmente significava estar em uma guerra, ser baleado e ferido, estar lutando pela minha vida na ala de cuidados intensivos, não o mito que tínhamos crescido a acreditar”. Eu queria que as pessoas soubessem sobre os hospitais e a sala de enema, sobre o porquê de eu me ter tornado contra a guerra, porquê de eu ter crescido cada vez mais comprometido com a paz e a não-violência. Eu tinha sido espancado pela polícia e preso doze vezes por protestar contra a guerra e eu tinha passado muitas noites na prisão, na minha cadeira de rodas. Eu tinha sido chamado de comunista e traidor, simplesmente por tentar dizer a verdade sobre o que tinha acontecido naquela guerra, mas eu me recusei a ser intimidado”. Em 1989, no último dia de filmagem Nascido no 4 de Julho, Kovic apresentou o actor Tom Cruise, que o retratou no filme, a Estrela de Bronze original que tinha recebido, explicando ao Cruise que lhe estava a dar a medalha como um presente “pela sua actuação heróica”. A revista Time relatou que Oliver Stone disse: “Ele deu-a ao Tom por bravura por ter passado por essa experiência no inferno tanto quanto qualquer pessoa pode sem realmente ter estado lá”.
Em março de 2007, Kovic deu entrada na ala de lesões da medula espinhal de Ernest Bors do Hospital Veterans Administration em Long Beach, Califórnia, por uma doença não revelada.
Em 20 de janeiro de 2008, Kovic observou o 40º aniversário de ter sido baleado e paralisado na Guerra do Vietnã. Kovic, em março de 2005, disse: “A cicatriz estará sempre lá, uma lembrança viva dessa guerra, mas também se tornou algo belo agora, algo de fé, esperança e amor. Foi-me dada a oportunidade de passar por aquela noite escura da alma para uma nova costa, para ganhar uma compreensão, um conhecimento e uma visão completamente diferente”. Agora acredito que sofri por uma razão e de muitas maneiras encontrei essa razão no meu compromisso com a paz e a não-violência. Minha vida tem sido uma bênção disfarçada, mesmo com a dor e a grande dificuldade que minha deficiência física continua a trazer. É uma bênção falar em nome da paz, poder alcançar um número tão grande de pessoas”
Em 8 de Abril de 2009, Kovic juntou-se ao deputado britânico George Galloway para lançar o Viva Palestina USA, uma filial americana do Viva Palestina. Kovic planeou co-liderar com Galloway um comboio de ajuda humanitária para a Faixa de Gaza no início de Julho de 2009. Em 6 de dezembro de 2009, Kovic falou em homenagem a Bruce Springsteen no 32º Kennedy Center Honors anual em Washington, D.C. Em 22 de dezembro de 2009, Kovic, Oliver Stone e amigos comemoraram o 20º aniversário das filmagens de Born on the Fourth of July em um jantar em Torrance, Califórnia. Em abril de 2010, Kovic viajou para Roma, Itália, como membro do Conselho pela Dignidade, Perdão e Reconciliação. Entre 19 e 26 de abril, ele participou de reuniões na prefeitura de Roma com outros ativistas internacionais da paz, diplomatas e acadêmicos, para discutir a necessidade de resolução de conflitos e outras alternativas mais pacíficas e não violentas à guerra, como forma de resolver os muitos conflitos do mundo. Em 21 de abril de 2010, ele falou de sua jornada da guerra à paz, perdão e reconciliação diante do prefeito de Roma, Gianni Alemanno, e outros líderes cívicos na Ara Pacis de Roma (Altar da Paz Augustan).
Em 4 de julho de 2016, a Akashic Books publicou a edição do 40º aniversário de Born on the Fourth of July, com prefácio de Bruce Springsteen, em conjunto com o último livro de Kovic, Hurricane Street. Ao nomeá-lo um dos 10 Melhores Escolhidos para a Primavera de 2016, a Publishers Weekly relatou que Kovic “escreve uma memória apaixonada e oportuna sobre o Movimento dos Veteranos Americanos de 1974, que vai tocar um acorde com os veteranos e suas famílias hoje”
Apesar do fatalismo do seu criador, Born On the Fourth of July has left ripples. Stone expressou grande admiração por Kovic, elogiando-o por efetuar mudanças nos hospitais VA da América, e protestando ativamente contra ambas as Guerras do Golfo. “Ele é um dos homens mais fortes que já conheci na minha vida”, disse Stone. “Eu não sei como ele é capaz de passar pelo que faz todos os dias.” Nascido no 4 de Julho, recebeu uma nomeação para o Prémio Nacional do Livro. A professora da Faculdade de Literatura, SUNY Elise Lemire, declarou que o livro Kovics Nascido no dia 4 de julho, “está ao lado de Hemingway’s A Farewell to Arms como as duas maiores obras de literatura antiguerra do nosso país”.”
Kovic vive em Redondo Beach, Califórnia, onde ele escreve, pinta, toca piano e jardins. Ele nunca se casou, embora tenha tido um relacionamento com Connie Panzarino (autora de O Eu no Espelho).