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Um distinto estudioso e químico, Alice Augusta Ball (1892 – 1916) realizou mais nos seus 24 curtos anos do que a maioria das pessoas em uma vida. Infelizmente, suas contribuições revolucionárias para a medicina não foram em grande parte reconhecidas por quase 85 anos.
Alice se formou no ensino médio no topo de sua classe em 1910, e em 1914 obteve dois bacharelados da Universidade de Washington em farmácia e ciências farmacêuticas. Com uma bolsa de estudos completa na Universidade do Havaí, ela completou seu mestrado em química, tornando-se a primeira mulher e o primeiro mestrado afro-americano na universidade em 1915. Ela então se tornou a primeira pesquisadora e professora afro-americana de química na mesma universidade.
Após a graduação, Alice logo começou a trabalhar na cura da lepra, também conhecida hoje como doença de Hansen. Estigmas em torno desta doença marginalizaram grandes populações no Havaí e em todo o mundo. O único remédio conhecido era o óleo da árvore chaulmoogra, que apresentava resultados mistos e efeitos colaterais negativos após a ingestão oral.
Em 1916, Alice desenvolveu um novo método para isolar o princípio ativo do óleo, que podia ser misturado com água e injetado diretamente na corrente sanguínea. Antes que ela pudesse ver seu trabalho implementado, porém, Alice morreu no mesmo ano aos 24 anos de idade, supostamente por envenenamento por gás cloro.
Arthur L. Dean, químico e presidente da Universidade do Havaí, publicou as descobertas de Alice sob seu nome, renomeando o “Método da Bola” para o “Método Dean”, apesar de não ter nenhuma contribuição no desenvolvimento da cura. O tratamento que ela desenvolveu foi a cura mais eficaz para a lepra até os anos 40, mas Alice recebeu pouco ou nenhum reconhecimento pela sua descoberta durante décadas.
No ano 2000, a Universidade do Havaí deu a Alice Ball o crédito que lhe era devido. Uma placa de bronze foi instalada na única árvore chaulmoografica da escola para honrar o seu legado como pioneira e erudita. Mais tarde, ela recebeu a Medalha de Distinção dos Regentes em 2007, a designação mais prestigiada da universidade. O “Alice Ball Day” é agora celebrado no Hawaii a cada quatro anos em 29 de Fevereiro. Você pode ver mais de sua arte em shannon-wright.com.
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