Shopper’s Guide to Pesticides in Produce™

WEDNESDAY, MARÇO 20, 2019

Apples are generally near the top of EWG’s Dirty Dozen™ list because they contain an average of 4.4 pesticide residues, including some at high concentrations. Um químico encontrado nas maçãs desencadeou um intenso debate internacional, colocou os EUA e a Europa em cursos radicalmente diferentes e deu aos americanos mais um motivo para comprar maçãs orgânicas.

Poucos americanos podem perceber, mas a maioria das maçãs cultivadas convencionalmente são encharcadas em difenilamina, um tratamento químico antioxidante usado para evitar que a pele das maçãs em armazenamento a frio desenvolva manchas marrons ou pretas conhecidas como “escaldadura de armazenamento”. Testes realizados por cientistas do Departamento de Agricultura em 2016, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis, encontraram difenilamina em 80 por cento delas, com uma concentração média de 0,28 partes por milhão.1

American apple growers afirmam que a difenilamina é um tratamento benigno. Os oficiais europeus, por outro lado, não estão convencidos de que ela possa ser inofensiva e, a partir de 2014, decretaram uma restrição às maçãs e peras importadas tratadas com o produto químico.2

Desde que a difenilamina é pulverizada nas frutas após a colheita, os testes do USDA para maçãs a encontram com mais freqüência e em concentrações maiores do que a maioria dos outros resíduos de pesticidas. (A difenilamina é regulada como pesticida, mas não mata insetos, ervas daninhas ou crescimento fúngico). A difenilamina também foi encontrada em 36% das amostras de molho de maçã, mas em concentrações muito mais baixas.

A Agência de Proteção Ambiental analisou a segurança da difenilamina, em 1998, e concluiu que seu uso não representava risco inaceitável para as pessoas ou para o meio ambiente.3 Actualizou a sua avaliação de segurança, em 2018, e concluiu que as concentrações máximas de difenilamina permitidas nas maçãs deveriam permanecer em 10 partes por milhão.

Pelo contrário, os reguladores europeus atribuem a ausência de provas de danos a uma investigação deficiente. Eles concluíram que os fabricantes de difenilamina não tinham realizado testes suficientes para provar a segurança de seu produto e de quaisquer produtos químicos formados quando ele se quebrou.4

As preocupações dos funcionários europeus centram-se na possível formação de nitrosaminas em frutas tratadas com difenilamina. As nitrosaminas formam-se quando compostos contendo nitrogênio se combinam com aminas, como a difenilamina. As nitrosaminas causam câncer em animais de laboratório, e alguns estudos descobriram que pessoas que comem alimentos com nitrosaminas têm taxas elevadas de câncer de estômago e esôfago.5 Desde os anos 70, as agências governamentais europeias têm regulamentado alimentos e produtos de consumo para limitar as concentrações de químicos que podem servir de blocos de construção de nitrosaminas.

Desde que os americanos comam em média mais de 5 kg de maçãs cruas por ano,6 mesmo níveis baixos de nitrosaminas nas maçãs podem representar um risco para a saúde humana.

A indústria forneceu um estudo que detectou três químicos desconhecidos em maçãs tratadas com difenilamina em concentrações superiores a 50 partes por bilhão, mas não conseguiu determinar se algum desses químicos eram nitrosaminas. Não foi estudado se nitrosaminas estavam sendo formadas em maçãs tratadas com difenilamina transformadas em suco de maçã ou molho de maçã.

Os reguladores europeus teorizaram que as nitrosaminas poderiam ser geradas se a difenilamina fosse combinada – durante o armazenamento ou quando a fruta fosse processada – com uma fonte de nitrogênio, um elemento onipresente no ambiente. Mas eles tinham poucas evidências de que essa reação química estava, de fato, ocorrendo. A partir de 2008, eles pressionaram os fabricantes de difenilamina para obter dados que mostrassem se nitrosaminas ou outros produtos químicos nocivos se formavam quando os recipientes de difenilamina se sentavam nas prateleiras, quando a fruta era tratada com difenilamina e armazenada por muito tempo, ou quando a fruta tratada com difenilamina era processada em sucos, purês e molhos.7

Em 2012 a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, o organismo europeu que avalia o risco dos pesticidas, concluiu que a indústria não tinha fornecido informação suficiente e que as muitas lacunas de dados impossibilitavam a confirmação da segurança da difenilamina. A UE reduziu o nível permitido de difenilamina nas importações para 0,1 parte por milhão.8

A Europa estabeleceu um nível de resíduos temporário de 0,1 parte por milhão, que expirou em 2018. A razão pela qual não fixou o nível admissível de difenilamina em zero foi porque as maçãs não tratadas podem por vezes adquirir vestígios de difenilamina, mesmo que sejam meramente armazenadas em instalações que tenham tido maçãs revestidas de difenilamina. Para evitar este tipo de contaminação cruzada, os produtores americanos que exportam maçãs e peras para a Europa utilizam armazéns especiais sem difenilamina.

A EPA tomou poucas medidas para responder à proibição europeia ou às preocupações da UE sobre as nitrosaminas. Seu website afirma que uma revisão de novo registro está em andamento, e uma decisão provisória será publicada em 2019.

Até que seja possível determinar a segurança da difenilamina, EWG recomenda o consumo de maçãs, suco de maçã, molho de maçã e pêra orgânicos para minimizar o risco de ingestão de nitrosaminas e outros resíduos de pesticidas potencialmente perigosos.

1. USDA, Programa de Dados sobre Pesticidas: Resumo Anual, Ano Civil 2016. U.S. Department of Agriculture, Fevereiro 2018.
2. European Commission, European Commission Regulation No 772/2012, 8 August 2013, Altending Annexes II, III and V to Regulation (EC) No 396/2005 of the European Parliament and of the Council as Regards Maximum Residue Levels for Diphenylamine in or on Certain Products. Jornal Oficial da União Europeia, 2013, L 217/2. Disponível em eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF
3. EPA, Decisão de Elegibilidade para o Novo Registo (RED) Difenilamina. EPA738-R-97-010. Agência de Protecção Ambiental, Abril de 1998. Disponível em https://archive.epa.gov/pesticides/reregistration/web/pdf/2210red.pdf
4. Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, Conclusão sobre a Revisão por Pares da Avaliação de Risco de Pesticidas da Substância Activa Difenilamina. EFSA Journal, 2012, 10(1):2486-2527.
5. Programa Nacional de Toxicologia, N-nitrosaminas. Report on Carcinogens, Fourteenth Edition, 2016. Disponível em ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nitrosamines.pdf
6. USDA, Food Availability and Consumption: Apples and Oranges Are America’s Top Fruit Choices, 29 de Novembro de 2018. Disponível em www.ers.usda.gov/data-products/ag-and-food-statistics-charting-the-essentials/food-availability-and-consumption/
7. European Food Safety Authority, Conclusion Regarding the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. EFSA Scientific Report, 2008, 188.
8. European Commission, European Commission Regulation No 772/2012, 8 August 2013, Altending Annexes II, III and V to Regulation (EC) No 396/2005 of the European Parliament and of the Council as Regards Maximum Residue Levels for Diphenylamine in or on Certain Products. Jornal Oficial da União Europeia, 2013, L 217/2. Disponível em eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF