Sidney Altman

Altman nasceu em 7 de maio de 1939, em Montreal, Quebec, Canadá. Seus pais, Ray (Arlin), um trabalhador têxtil, e Victor Altman, um merceeiro, foram imigrantes no Canadá, cada um vindo da Europa Oriental como um jovem adulto, na década de 1920. A mãe de Altman era de Białystok na Polônia, e tinha vindo ao Canadá com sua irmã aos dezoito anos de idade, aprendendo inglês e trabalhando em uma fábrica têxtil para ganhar dinheiro para trazer o resto de sua família para o Quebec. O pai de Altman, nascido na Ucrânia, tinha sido trabalhador em uma fazenda coletiva na União Soviética. Ele foi patrocinado para vir ao Canadá como trabalhador agrícola, mas mais tarde, como marido e pai de dois filhos, apoiou a família dirigindo uma pequena mercearia em Montreal. Mais tarde, Sidney Altman foi para olhar para a vida de seus pais como uma ilustração do valor da ética do trabalho: “Foi com eles que aprendi que o trabalho duro em um ambiente estável poderia render recompensas, mesmo que apenas em incrementos infinitamente pequenos”

Quando Altman atingiu a idade adulta, a situação financeira da família tinha se tornado segura o suficiente para que ele fosse capaz de seguir uma educação universitária. Ele foi para os Estados Unidos para estudar Física no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Enquanto estava no MIT, ele era membro da equipe de hóquei no gelo. Depois de obter seu bacharelado no MIT em 1960, Altman passou 18 meses como estudante de pós-graduação em física na Universidade de Columbia. Devido a preocupações pessoais e a falta de oportunidade de iniciar os alunos de pós-graduação para participar de trabalhos de laboratório, ele deixou o programa sem concluir o curso. Alguns meses depois, ele se matriculou como aluno de pós-graduação em biofísica no University of Colorado Medical Center. Seu projeto foi um estudo dos efeitos das acridinas na replicação do DNA bacteriófago T4. Ele recebeu seu doutorado em biofísica da Universidade do Colorado em 1967 com o conselheiro de tese Leonard Lerman; Lerman foi em 1967 para a Universidade Vanderbilt, onde Altman trabalhou brevemente como pesquisador em biologia molecular antes de partir para Harvard.

Altman foi casado com Ann M. Körner (filha de Stephan Körner) em 1972. Eles são os pais de dois filhos, Daniel e Leah. Tendo vivido principalmente nos Estados Unidos desde que deixou Montreal para frequentar o MIT em 1958, Altman tornou-se cidadão americano em 1984, mantendo a dupla cidadania também como cidadão canadense.

Altman foi casada com Ann M. Körner (filha de Stephan Körner) em 1972.