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Anthony Bogues considera-se como muitas coisas: um intelectual crítico, estudioso, escritor e curador.

Nos últimos 19 anos, Bogues encarnou cada papel enquanto ocupava vários cargos na Universidade: Ingressou na faculdade de Brown em 2000, antes de servir como presidente do Departamento de Estudos Africanos de 2003 a 2009. A Universidade nomeou mais recentemente Bogues para ser diretor do Centro de Estudos de Escravatura e Justiça em 2012.

A nomeação de Bogues como diretor inaugural do CSSJ em 2012 cumpre um objetivo central estabelecido no relatório de 2006 do Comitê Diretivo sobre Escravatura e Justiça da Universidade para criar um centro focado no avanço das pesquisas sobre o legado da escravidão e da justiça.

Apesar de sua carreira estabelecida como professor em um campus universitário, Bogues diz que não se vê como um acadêmico, devido à tendência da academia de ser removido do mundo real.

“A Academia é um espaço onde você pode trabalhar como um intelectual crítico, mas você também tem que seguir protocolos e disciplinas reais de uma academia, então você acaba com perguntas estreitas”, disse Bogues. “Estou mais preocupado em tentar pensar no mundo em que vivemos, pensar na história e nas ideias e expressões culturais e pensar nas formas como as pessoas de ascendência africana moldaram o mundo”

Bogues, que é um renomado estudioso dos estudos caribenhos e africanos, diz que ele usa seu trabalho para entender como fazer avançar a justiça racial e econômica dentro e fora da Universidade.

Caminho para a Universidade

Enquanto crescia na Jamaica, Bogues disse que se encontrava absorto em literatura – romances, poesia e filosofia de autores como Marcus Garvey, um ativista dos movimentos Nacionalismo Negro e Pan-Africanismo, para W.B. Yeats, o poeta irlandês. Esta literatura inspirou Bogues a ser um ativista, disse ele.

Bogues “fez parte de uma geração, como eu, que surgiu dos anos 60 muito preocupada com questões de descolonização e igualdade”, disse Brian Meeks, presidente do departamento de Estudos Africanos. “Quando ninguém mais lia literatura radical, ele tinha enormes prateleiras cheias dela”. Ele está muito preocupado em como fazer a diferença e mudar as coisas através do pensamento teórico”

O ativismo de Bogues começou em sua escola secundária, onde ele trabalhou para mudar a história da escola e o currículo da literatura para ser mais representativo do Caribe e para criar uma estrutura escolar mais democrática. Além disso, no ensino médio, Bogues liderou manifestações públicas contra a brutalidade policial que as comunidades negras da classe trabalhadora e de baixa renda enfrentavam, ele escreveu em um e-mail para The Herald.

Possuído pelo desejo de desafiar o status quo, Bogues disse que queria seguir uma carreira como escritor pós-escola. Mas ser escritor não foi muito valorizado na Jamaica, em parte devido às restrições financeiras associadas à carreira, disse Bogues. Então, ele optou por se tornar jornalista de rádio e televisão.

“Desde jovem, sempre senti que o poder da palavra e poder escrever sobre o mundo através das palavras era muito importante”, disse Bogues.

Durante cerca de uma década, Bogues trabalhou como jornalista em Londres antes de retornar à Jamaica em 1979 para trabalhar como produtor de TV para a Jamaica Broadcasting Corp.

Mas Bogues ainda estava decidido a fazer uma mudança, então, no final dos anos 80, ele se tornou um ativista de tempo integral do Partido Nacional do Povo. Este partido Democrata-Socialista visava diminuir as taxas de desemprego e aumentar o acesso à educação para todas as pessoas, particularmente as de meios socioeconômicos mais baixos. Em 1989, o partido ganhou uma eleição geral, e Bogues foi nomeado chefe de gabinete do então Primeiro Ministro Michael Manley.

Bogues só se manteve no cargo por 3 anos. Ele decidiu deixar a política depois que um banqueiro dos Estados Unidos lhe disse que a Jamaica não tinha “nenhuma soberania” como “nação devedora”.

“Naquele momento eu decidi que precisava deixar a política, já que só estava lá para mudar a sociedade, e se isso não fosse possível, então eu precisava fazer algo mais nessa nova conjuntura do neoliberalismo global”, escreveu Bogues em um e-mail para o The Herald.

“Decidi ir à escola e estudar porque o mundo estava mudando”, ele acrescentou.

Bogues recebeu um doutorado em teoria política da Universidade das Índias Ocidentais em 1994. Em 2000, ele veio para Brown para uma bolsa de verão na Biblioteca John Carter Brown para pesquisar a Revolução Haitiana. Ao apresentar esta pesquisa, Bogues foi convidado a ingressar no corpo docente da Universidade, onde permaneceu por quase duas décadas.

Liderando o CSSJ

Desde que foi nomeado diretor do CSSJ, Bogues viu seu trabalho no Centro e sua bolsa de estudos se fundirem, conduzindo conversas em torno das conexões entre o legado da escravidão e a justiça nos dias de hoje.

“Você pode discutir a escravidão como se ela fosse algo que historicamente passou, e reconhecê-la ou dar um pedido de desculpas e pronto. Ou, você pode dizer para si mesmo que a escravidão tem um legado hoje que continua a estruturar nossa vida cotidiana”, disse Bogues. “Temos que nos perguntar: ‘Quais são as idéias do nosso discurso nacional hoje que foram moldadas pela escravidão e como lidar com elas?””

Neste momento, Bogues tem testemunhado seu trabalho no CSSJ impactar uma série de instituições. Na Brown, Bogues tem trabalhado com outros departamentos, como o departamento de clássicos, para criar oficinas sobre a história do tráfico transatlântico de escravos. Bogues disse que espera continuar essas oficinas este ano.

Por meio de iniciativas como as oficinas colaborativas, Bogues disse que o CSSJ está influenciando a maneira como as pessoas pensam sobre a escravidão e seu legado hoje.

Bogues e o CSSJ também têm trabalhado com museus ao redor do mundo para desafiar preconceitos nas práticas curatoriais. Por exemplo, Bogues disse que um museu francês pediu seu conselho para garantir que uma exposição sobre a Revolução Haitiana evitaria perpetuar quaisquer estereótipos do povo haitiano.

Movendo-se para frente, Bogues pretende continuar mudando a forma como Brown, Rhode Island e as comunidades nacionais consideram o legado da escravidão hoje e as idéias de justiça.

“Ele está ambiciosamente determinado à filosofia caribenha mais recente e ao pensamento radical negro no pensamento americano”, disse Matthew Guterl, professor de Estudos Africanos e Estudos Americanos. “Muito do seu trabalho tem a ver com a criação de novos arquivos e novas formas de ver e entender o passado dos radicais negros”. Temos tanta sorte como membros da comunidade de tê-lo em Brown porque ele é um tesouro, e eu sou tão grato a cada dia que posso aprender com ele”