Superstar Billy Graham

Anos iniciais (1969-1972)Editar

Em 1969, Coleman foi encorajado pelo lutador profissional Bob Lueck a treinar com Stu Hart para a promoção da Stampede Wrestling deste último. Ele treinou com Hart em Calgary antes de estrear em 16 de janeiro de 1970, em uma partida com Dan Kroffat. Depois de lutar brevemente sob o seu verdadeiro nome, Coleman viajou de volta aos Estados Unidos em maio, lutando por alguns meses com Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill e Ron Pritchard no Arizona, antes de ele e Jerry Graham se juntarem à promoção de Los Angeles da National Wrestling Alliance (dirigida por Mike LeBell) como uma equipe de marcação no mês de agosto seguinte. Ele mudou o nome do seu anel para Billy Graham, em homenagem ao famoso evangelista de mesmo nome. Mais tarde, enquanto lutava no Campeonato de Wrestling da Flórida, o nome serviria tanto como seu nome de anel quanto para torná-lo o irmão mais novo (kayfabe) de Jerry e dos outros irmãos Graham (Eddie e Luke).

No final de dezembro de 1970 Graham foi para o norte para se juntar à promoção de Roy Shire NWA San Francisco, trabalhando com Pat Pat Patterson (seu parceiro da equipe de tags), Ray Stevens, Cyclone Negro, e Peter Maivia. A corrida de Graham’s de quase dois anos no centro da Califórnia incluiu uma luta de stint no Havaí, em fevereiro e março de 1972. Foi durante seu período californiano que Graham desenvolveu um novo aspecto de seu personagem; antes de uma partida ele encenaria uma competição de braço de ferro, encorajando o público a desafiar seu título de “Campeão Mundial de Luta de Braços”.

Associação Americana de Luta Livre (1972-1975)Edit

Em 2 de outubro de 1972, Graham estreou na Associação Americana de Luta Livre (AWA) de Verne Gagne, sediada em Minneapolis, onde ele assumiu o moniker “Superstar”. Enquanto percorria os estados do centro-norte e áreas adjacentes do Canadá, Graham rivalizava com Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera e Ivan Koloff, este último tornando-se o seu parceiro de equipa. Nessa altura, Graham já estava a integrar nas suas actuações não só as competições de braço de ferro, mas também desafios de halterofilismo (principalmente envolvendo o ex-Olímpico Ken Patera) e rotinas de poses.

Em Setembro e Outubro de 1974, Graham partiu da AWA para se juntar à digressão “Super Wide Series” da International Wrestling Alliance no Japão, onde lutou contra estrelas locais como Mighty Inoue, Animal Hamaguchi e Rusher Kimura. Após o seu regresso do Japão, Graham formou uma equipa de tag com Dusty Rhodes. Ele deixou a AWA e retornou à NWA em maio de 1975, assinando a promoção de Dallas do Red Bastien por cinco meses e levando o título local de “Brass Knucks” do Mad Dog Vachon em 8 de agosto. Durante a maior parte de outubro, Graham trabalhou para a promoção Mid Atlantic na Carolina do Norte, substituindo Ric Flair, que tinha acabado de se machucar em um acidente de avião.

World Wide Wrestling Federation e regresso à NWA (1975-1976)Edit

Graham fez a sua estreia no anel da World Wide Wrestling Federation (WWWF) a 25 de Outubro de 1975, numa partida da equipa de tag-team no Boston Garden na qual ele e Spiros Arion derrotaram o campeão de pesos pesados da WWWF Bruno Sammartino e Dominic De Nucci. Nesta época, o Grande Feiticeiro tornou-se o treinador de Graham. Outra grande rixa nessa época foi com o musculoso polonês Ivan Putski.

Um breve contrato com a NWA em Houston, Texas, seguido de junho a agosto de 1976, após o qual Graham foi para sua segunda turnê pelo Japão, desta vez acompanhado por Ivan Koloff. Ele rivalizou com Antonio Inoki durante esta corrida japonesa. Depois de voltarem para a América, Graham e Koloff fizeram uma tentativa fracassada de lançar sua própria promoção de luta livre no sul da Califórnia. Em Novembro de 1976, a convite de Dusty Rhodes, Graham juntou-se à promoção da NWA na Florida, vencendo Rhodes pelo título de pesos pesados da Florida no dia 22 de Novembro no West Palm Beach Auditorium. Seu trabalho neste período incluiu visitas ocasionais a St Louis, Missouri, onde ele assumiu a NWA World Heavyweight Champion Harley Race.

Regresso à WWF (1977-1978)Edit

Graham regressou à WWWF em Abril de 1977, após um acordo com o promotor Vincent J. McMahon “Sénior”. Graham derrotou Bruno Sammartino no campeonato de pesos pesados da WWWF em 30 de abril de 1977, em Baltimore, Maryland. Graham manteve o título durante nove meses e meio.

Durante o seu reinado, lutou pela América e no Japão (Fevereiro de 1978), enfrentando desafiantes como o ex-campeão Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha e Riki Choshu. Em 25 de Janeiro de 1978, em Miami, Florida, no estádio de futebol Orange Bowl, Graham lutou contra a então campeã mundial de pesos pesados da NWA, Harley Race, num jogo de unificação do Campeonato Mundial de Pesos Pesados da WWWF contra o Campeonato Mundial de Pesados da NWA, que terminou com um empate de uma hora. Embora uma derrota de Bob Backlund, que iria incorporar o virtuoso lutador “all-American”, tivesse sido escrita no contrato atual de Graham com a WWWF, Graham sugeriu outro resultado a McMahon: que Ivan Koloff deveria se virar contra ele, iniciando assim uma rixa que faria de Graham o favorito dos fãs. McMahon recusou por causa do aperto de mão para fazer de Backlund o novo campeão favorito dos fãs e não quis voltar atrás na sua palavra. Também era inédito para um personagem contra-cultural como Graham ser um fã favorito, porque McMahon e muitos promotores antigos viam Graham como um calcanhar confirmado e, portanto, um modelo negativo. Graham acabou perdendo o título para Backlund em 20 de fevereiro de 1978.

Outra disputa que Graham teve como campeão foi com Dusty Rhodes, que culminou em uma partida da Texas Bullrope. Seus confrontos com Rhodes continuaram depois de Graham ter sido forçado a largar o cinto para Backlund. O próprio Rhodes, um amigo de longa data de Graham’s, lembrou-se desses confrontos com Graham em 1978 como um dos mais emocionantes e memoráveis de sua carreira.

Regresso à NWA (1978-1982)Editar

Disilusão pela perda do cinto, Graham deixou a WWWF em dezembro de 1978 e aceitou uma oferta para se juntar à promoção de Paul Boesch em Houston, Texas, emprestando-se para outros eventos da NWA na Califórnia e na Flórida também. Em abril de 1979 ele embarcou em sua terceira turnê da IWA pelo Japão, onde lutou com os mesmos homens com quem havia trabalhado em 1974. Em 8 de outubro de 1979, Graham tornou-se Campeão Mundial da Associação Continental de Luta Livre (CWA). Em 8 de novembro de 1979, Graham perdeu o cinto para Jerry Lawler em Lexington, Kentucky. Seus seguintes compromissos com a NWA no Kentucky, Tennessee, Geórgia e Texas tornaram-se menos e mais raros até que ele parou de lutar em abril de 1980. Graham lutou apenas duas partidas (uma no Canadá e outra em Los Angeles) em todo o ano de 1981. Ele passou algum tempo competindo no Japão em 1982, onde adicionou algumas técnicas de artes marciais ao seu repertório.

Segundo retorno à WWF (1982-1983)Editar

Graham retornou à agora renomeada Federação Mundial de Luta Livre (WWF) em setembro de 1982. Ele estreou na promoção com um visual totalmente novo: magro, com cabeça e bigode careca, e calças de karaté preto. Graham declarou mais tarde que queria aposentar o personagem “Superstar” por frustração com Vince McMahon Sr. por não deixá-lo se tornar um favorito dos fãs. Após seu retorno, ele atacou Backlund, destruindo seu cinto do campeonato. Ele desafiou Backlund para o campeonato da WWF, mas não conseguiu ganhar o título. Ele deixou a promoção em Abril de 1983.

Regresso à AWA e terceiro regresso à NWA (1983-1986)Editar

Graham inscreveu-se novamente na AWA em Outubro de 1983, lutando principalmente no Mid West. No ano seguinte ele havia recuperado seu peso corporal anterior e em abril de 1984 ele começou sua corrida da NWA com o Championship Wrestling da Florida, primeiro como membro do Exército das Trevas de Kevin Sullivan e mais tarde como oponente do grupo depois que ele se cansou do abuso de Sullivan sobre seu valet Fallen Angel e impediu Sullivan de vencê-la no ringue. A partir de Novembro de 1984, Graham juntou-se a Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) na Carolina do Norte, trabalhando para Paul Jones na sua luta contra Jimmy Valiant. Foi durante este período, no verão de 1985, que Graham se aproximou mais e voltou ao seu visual de gravata, deixando crescer uma barbicha cheia e tingindo o bigode de loiro.

Terceiro retorno à WWF (1986-1989)Edit

Graham voltou à WWF mais uma vez em junho de 1986, agora como favorito dos fãs. Após algumas aparições, foi diagnosticado em agosto que ele precisava de uma prótese de quadril. As filmagens da cirurgia de substituição do quadril de Graham foram mostradas na TV WWF em 27 de setembro como forma de promover o seu retorno. Ele retornou em meados de 1987 e trabalhou em um horário pesado de meados de julho até o final de outubro, brigando com a Harley Race e Butch Reed. No entanto, a tensão no quadril e nos tornozelos também se deteriorou demais. Em Syracuse, em 27 de outubro, o One Man Gang supostamente o retirou da competição ativa permanentemente com um respingo no chão de concreto depois da vitória de Graham sobre Reed. Neste incidente, transmitido no episódio de 14 de novembro de 1987 do Superstars, Don Muraco veio em auxílio de Graham’s, e Graham posteriormente tornou-se o gerente de Muraco. O último combate de Graham’s, também contra Butch Reed e aos 44 anos de idade, teve lugar no dia 7 de Novembro de 1987, em St Louis, Missouri. Durante o ano seguinte, entre os períodos de cirurgia, Graham trabalhou para a WWF como comentador.

Quarto regresso à WWE (2004-2009)Editar

Em 14 de Março de 2004, Graham foi introduzido na classe WWE Hall of Fame de 2004, na noite anterior à WrestleMania XX, pelo então Campeão Mundial de Pesos Pesados Triplo H, que Graham tinha ajudado a inspirar para se tornar um lutador profissional. Mais tarde Graham vendeu seu anel do Hall da Fama da WWE para comprar medicamentos anti-rejeição para ajudar a tratar seu transplante hepático.

Meses depois, Graham entrou para a WWE em um balanço de nove eventos televisionados onde foi entrevistado por Jonathan Coachman (em 28 de dezembro) antes de realizar um esquete que terminou com Coachman sendo nocauteado. Em 25 de fevereiro de 2005, Graham apareceu em outro evento ao vivo e foi novamente entrevistado por Coachman antes de ser nocauteado. Três dias depois, Graham apareceu em Raw, onde encorajou Randy Orton a fazer algo para se tornar notável. No dia 3 de outubro no Homecoming da WWE, Graham participou de uma Cerimônia de Lendas com outras 24 lendas da WWE. No episódio de Raw, de 23 de janeiro de 2006, ele promoveu seu livro e DVD. Graham separou-se da WWE em 2009.

Quinto regresso à WWE (2015-presente)Editar

Em Novembro de 2015, Graham anunciou que tinha assinado um contrato de lendas (um acordo a longo prazo para fazer aparições pouco frequentes, sem luta livre) num post do Facebook.