Swiping White

Quando a autora nascida em Pittsburgh, Celeste Ng, tweeted que ela normalmente não achava os homens asiáticos atraentes porque “eles me lembram meus primos”, ela não poderia ter previsto que ela seria castigada anonimamente como “outra puta adoradora de garotos brancos” e acusada de criar o próximo Elliot Rodger. O comentário de Ng pode não ter sido o produto de malícia, mas alimentou uma tendência preocupante. Ela se tornou alvo de uma reação etno-nacionalista do leste asiático contra os “traidores da raça”: As mulheres asiáticas cuja suposta mentalidade colonial as induziu a fazer parceria com homens brancos.

Onze por cento de todos os casamentos inter-raciais nos EUA são entre um homem branco e uma mulher asiática, enquanto apenas quatro por cento são entre uma mulher branca e um homem asiático. A diferença é ainda mais pronunciada no namoro online. Em plataformas como Tinder e OkCupid, homens brancos e mulheres asiáticas recebem facilmente o maior número de encontros. Em 2014 a OkCupid descobriu que usuários de todas as raças tinham uma probabilidade significativamente menor de iniciar conversas com mulheres negras e homens asiáticos, mostrando poucas mudanças em relação às estatísticas publicadas cinco anos antes. Controlando por outros fatores, um estudo na Columbia descobriu que um homem asiático teria que ganhar mais 247.000 dólares por ano para se tornar tão desejável para uma mulher branca quanto um homem de sua própria raça. Um estudo da Universidade de Cardiff sobre a percepção da atractividade facial descobriu que as mulheres asiáticas foram classificadas como as mais atractivas em comparação com as mulheres brancas e negras, enquanto os homens asiáticos ficaram em último lugar.

Nos EUA, não é raro que os perfis Tinder das mulheres brancas incluam as duas pequenas palavras “no Asians”, destruindo as esperanças dos homens que, de outra forma, verificam cada uma das suas caixas. Enquanto isso, as mulheres asiáticas são barrados com mensagens que muitas vezes traem uma fixação desconfortável em sua raça.

Estou pensando em jantar sozinho na França há alguns anos atrás, e um homem chegando perto para gritar “konichiwa” para mim (não sou japonês), ou meu encontro casual assumindo que eu quero levar selfies com ele porque sou asiático (eu odeio selfies). Eu me pergunto o quanto pior a redução casual da minha pessoa a uma característica racial implícita pode se tornar quando um homem quer formar uma conexão emocional comigo porque ele acredita que eu sou mais maleável, mais leal, mais madura. Talvez haja uma certa mística à minha volta por causa do que represento: uma cultura exótica longe de casa. Talvez seja suposto eu ser totó – o tipo de rapariga que gosta de matemática e anime, mas não de política e, por isso, não vai trazer à tona opiniões irritantes em conflito com as suas.

Dúzias de artigos amplamente partilhados lamentam os estereótipos problemáticos por detrás da “febre amarela”, um termo depreciativo que significa a fetichização sexual dos asiáticos de Leste. No mundo ocidental, eles são sempre o ‘outro’. Pouco menos da metade de todos os participantes do Teste da Associação Implícita de Harvard associam automaticamente americanos europeus a serem americanos e asiáticos americanos a serem estrangeiros, indicando terreno fértil para a digitação. As mulheres compartilham suas experiências de hipersexualização e infantilização por causa de seus corpos pequenos e vozes suaves, bem como a bagagem que acompanha uma história de colonialismo e misoginia. Entre numa interpretação da ‘febre amarela’, lançada por inúmeros artigos de reflexão: os homens inseguros na sua masculinidade procuram uma mulher que os faça sentir-se no controle, tomando o atalho mental (conscientemente ou não) para as mulheres asiáticas.

Um fator de apoio amplamente sugerido é a influência da mídia. Até recentemente, as mulheres asiáticas têm estado quase ausentes da política ocidental e da cultura popular. Um estudo recente da USC mostrou que as asiático-americanas representam apenas um por cento dos papéis de liderança em Hollywood, em comparação com seis por cento da população. Os poucos casos em que as mulheres asiáticas apareceram reforçaram a fachada histórica de uma boneca de porcelana exótica que oferece uma experiência inatingível com as mulheres lá em casa. Madame Butterfly, um dos primeiros retratos ocidentais famosos de uma mulher asiática, é uma gueixa de quinze anos de idade que espera pelo seu amante americano anos depois de se ter mudado para casa com uma esposa. Ela eventualmente tenta (como no conto) ou comete (como na adaptação da ópera) suicídio quando fica sabendo da traição dele. Quase um século mais tarde, ela grava o palco numa encarnação mais palatável como a bargirl vietnamita Kim do musical de sucesso Miss Saigon, agora com dezessete anos e ainda a ingénua adorada. Mulheres reais de cor eram frequentemente expulsas de suas próprias histórias. Até 1956, o Hays Code, que rege os grandes filmes de estúdio na América, proibia as representações de romance inter-racial. Anna May Wong, a primeira estrela chinesa americana de Hollywood, foi passada para o papel de protagonista feminina de A Boa Terra em favor de uma atriz branca.

Não é surpresa, então, que nos concentremos na alt-direita e inclemente homens que são incapazes de atrair a atenção de mulheres ‘emancipadas’. O proeminente neonazista Andrew Anglin uma vez postou um vídeo com sua ‘namorada jailbait’ filipina, um termo na internet que se refere a uma mulher que parece jovem o suficiente para que persegui-la seja considerado um crime. Apesar de abraçarem a supremacia branca, estes homens vêem os asiáticos como uma ‘minoria modelo’ – brancos honorários dignos dos seus afectos. Ao mesmo tempo, eles compram os estereótipos submissivos, mas hipersexuais, dissecados acima. Alguns homens, sem dúvida, caem neste campo, mas ele não conta a história toda. A maioria dos homens brancos que têm uma queda por mulheres asiáticas não são misóginos, fascistas ou racistas. A maioria deles pode nem mesmo desejar um desequilíbrio de poder.

‘Febre amarela’ não pode ser examinada como um caso unilateral. Os críticos da análise baseada na mídia apontam que as mulheres que retribuem os avanços problemáticos são elas mesmas responsáveis por sua “febre branca”. No Japão, o termo “caçador de gaijins” ridiculariza uma mulher que procura intencionalmente homens brancos como companheiros, muitas vezes com a implicação de que ela é uma caçadora de ouro em busca de uma relação romântica. Alguns homens brancos que namoram exclusivamente mulheres asiáticas reconhecem que o fazem porque as mulheres asiáticas têm padrões mais baixos para elas.

A literatura sobre racismo que prefere o branco nos países do leste asiático não é tão extensa como a que diz respeito aos EUA ou ao Reino Unido. Está tão entrincheirada na sociedade que não é questionada; é um facto da vida demasiado importante para merecer um estudo académico. Veja o caso de Sarah Moran, uma escritora contratada como professora de inglês em Hong Kong sem experiência, com a condição de nunca revelar a sua herança mista. Um ano mais tarde, revela-se que Moran é metade filipina. Um dos seus alunos desiste. Vagueia pelos centros comerciais de Delhi a Tóquio e verá que a grande maioria dos anúncios retrata modelos que são brancos ou se conformam com os padrões de beleza branca: altos, pele clara, olhos grandes e redondos com pálpebras duplas. Em antigas colônias britânicas, onde o inglês é a língua das elites, a Pronúncia Recebida é um símbolo de status. Qualquer ouvinte destreinado pode ouvir a diferença entre o falante que aprendeu inglês no colégio interno e aquele que pegou seu sotaque fresco fora do barco nos centros de tutoria locais e no YouTube. O distintivo máximo de respeitabilidade é um diploma do Ocidente, idealmente Oxbridge ou Ivy League. Com demasiada frequência, a brancura confere prestígio, e o prestígio confere desejo.

Embora o namoro seja tratado como uma escolha totalmente privada, não faz bem nenhum permanecer cego às forças estruturais no trabalho por trás de quem achamos atraente. A declaração nua ‘não asiáticos’ tem uma semelhança inquietante com os sinais ‘SOMENTE BRANCOS’, ubíquos nas montras de Jim Crow. Mesmo agora, algumas das convicções libertárias, de direita ou meramente racistas argumentam que as empresas privadas deveriam ser autorizadas a limitar o serviço a quem lhes agrada, ignorando que tal permissividade permite principalmente o preconceito sistêmico. Um restaurante que se recusa a servir negros reforça uma injustiça estrutural que permeia todas as áreas da vida; uma mulher branca (ou pior ainda, uma mulher asiática) que se recusa a namorar homens asiáticos certamente faz o mesmo. Não faz?

‘Não faz mal ter um tipo’: um refrão comumente ouvido na nossa comunidade feminista sexo-positiva. Mas se a atração é uma espécie de magia, é uma poção cujos ingredientes principais incluem julgamentos de valor subconsciente que somos alimentados desde a infância. Reconhecer isto é crucial para enfrentar o legado muito real do racismo que sustenta as tendências aparentemente inócuas de namoro.

O Tinder será um dia exortado a implementar acção afirmativa no seu sistema de classificação? Duvido que tal proposta venha a ser levada a sério. Nós permanecemos ferozmente protetores de nossas escolhas sexuais e românticas, que são vistas como uma das mais sacrossantas da esfera privada. As preferências de namoro não mudam à vontade e assumir a responsabilidade pelas formas como as percepções mainstream falham, tanto homens e mulheres asiáticos, como homens e mulheres de outras minorias, está longe de ser uma tarefa simples. Nem todas as relações entre uma mulher asiática oriental e um homem branco são tóxicas. De fato, alguns estudos descobriram que eles estão entre os casamentos com as menores taxas de divórcio e os maiores níveis de escolaridade. É claro que isto levanta a possibilidade de que o tropo do homem branco na tecnologia com uma namorada asiática não seja um ponto de vergonha, e que o que precisa mudar é a posição inferior que os homens asiáticos enfrentam nas percepções dos pares de todas as raças.

Escritores, ativistas e figuras públicas asiáticas americanas começaram a recuar contra noções prejudiciais de atratividade asiática com um diálogo franco e muitas vezes desconfortável que reconhece preconceitos preocupantes sem sucumbir ao vitríolo. Eles debatem os efeitos deletérios da aplicação dos padrões ocidentais de masculinidade aos homens asiáticos, convencionalmente ficcionados como efeminados ou nerds de formas incompatíveis com o caráter do herói romântico. Louvam os asiáticos ricos loucos, o primeiro grande filme de estúdio de Hollywood a ter um elenco majoritário de descendência asiática em 25 anos, por representar um desejável herói asiático, ao mesmo tempo em que chamam os produtores a fazer o elenco de um ator biracial para fazê-lo. O diálogo por si só não equilibra as estatísticas, mas é um passo para recuperar uma identidade tão manchada quanto a da mulher asiática.

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Não obstante, o prestígio enraizado da brancura se manifesta muito mais explicitamente nas sociedades asiáticas do que nas ocidentais progressistas, e enfrenta maiores barreiras nas comunidades menos acostumadas a enfrentar a injustiça social. Não há soluções simples. Como convencer uma jovem mãe que está apenas tentando obter a melhor educação para sua filha de que a londrina de aspecto chinês ensinará inglês, bem como um colega de passagem de branco? Através desta lente, a maior questão com “febre amarela” pode não ser os incels ou neonazis, mas as atitudes arraigadas das sociedades que precisam encontrar uma maneira de perseguir o que é admirável sobre o Ocidente sem elevar a brancura em si.∎

Words by Chung Kiu Kwok. Arte de Sasha LaCômbe.