Tailândia perto de se tornar o primeiro operador estrangeiro da Beechcraft AT-6 Wolverine

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O governo tailandês tem procurado há anos um moderno avião treinador para permitir à sua força aérea substituir a sua frota de Pilatus PC-9s envelhecidos. Também precisou trazer aviões de ataque de contra-insurgência (COIN) com capacidade de sensor e armamento moderno para apoiar seus esforços de combate à guerrilha muçulmana nas províncias do sul do país. A escolha para preencher ambos os nichos parece ter caído no Beechcraft T-6Th Texan II e AT-6Th Wolverine.

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De acordo com o blog tailandês da região tailandesa da faia, o governo tem alocado as linhas orçamentárias necessárias para a compra de 12 treinadores de COIN e 12 aviões de ataque leve COIN. A Royal Thai Air Force (RTAF) havia selecionado a Beechcfraft (fabricante do T-6 e AT-6) em detrimento dos concorrentes Pilatus PC-21, Turkish Aerospace Industries (TAI) Hürkus B e Korea Aerospace Industries (KAI) KT-1 Wongbee.

Com Hürkus B e C, a combinação de treinador e aviões COIN também poderia ter sido feita, mas é difícil comprar de um país muçulmano para combater guerrilhas muçulmanas.

A novidade veio no simpósio anual realizado pela RTAF, onde foram projetados slides mostrando o roteiro de compras e desenvolvimentos planejados para os próximos anos. Destacou 12 T-6 TH e 12 AT-6TH, que foram rotulados como A-6 TH. A designação “TH” sugere uma variante que incorporará as modificações exigidas pelo RTAF. De acordo com relatórios tailandeses, e isto é bastante surpreendente, os requisitos incluem a integração do míssil ar-ar Diehl Defence Iris-T!

O IRIS-T é um dos melhores mísseis ar-ar, dentro do alcance visual, do mundo. Para integrar tal arma nos seus AT-6, a RTAF deve esperar ameaças sérias do sul.

Outros requisitos são a integração de “armas inteligentes”, a instalação do sistema de ligação de dados Link-T e um programa trade-off para fabricar a aeronave na Tailândia. A AT-6 TH seria a primeira variante certificada para transportar mísseis ar-ar.

A substituição dos actuais 12 PC-9 é uma das principais prioridades da RTAF, para a qual já atribuiu o orçamento de $164,3 milhões, a ser implementado entre 2020 e 2023. Um programa separado de aeronaves de ataque leve é planejado em duas fases. O primeiro seria entre 2021 e 2023 e o segundo entre 2022 e 2024. A primeira fase, provavelmente para seis aeronaves, vale $144,5 milhões.

As aeronaves da KAI Coreana operam na Força Aérea Peruana, sob o nome de “Torito”. Também tem capacidades de ataque, mas bastante básicas. Esta foto foi tirada por mim durante a Fidae 2018.

O AT-6E Wolverine partilha 85% das peças em comum com o Beechcraft T-6C Texan II, e facilitaria a transição do piloto e pouparia custos em sobressalentes entre as duas plataformas.