Tatuagens ocultas das Múmias Egípcias por infravermelhos

Os antigos egípcios eram conhecidos por decorarem quase todas as superfícies disponíveis, desde as paredes dos templos até aos interiores dos túmulos e cada centímetro quadrado de estátuas e mobiliário. Mas os estudos recentes sugerem que a propensão dos egípcios para o adorno não terminou aqui: Como Bruce Bower relata para o Science News, imagens infravermelhas de sete múmias de 3.000 anos revelaram uma série de tatuagens escondidas espalhadas pelos corpos dos antigos.

Arqueóloga Anne Austin da Universidade de Missouri, St. Louis, apresentou pesquisas sobre as múmias tatuadas na conferência anual das Escolas Americanas de Pesquisa Oriental, no final de Novembro. Austin e seus colegas encontraram as tatuagens nos restos mumificados desenterrados em um local chamado Deir el-Medina. Os indivíduos ainda não identificados eram provavelmente artesãos e artesãos que ajudaram a construir e decorar as tumbas elaboradas encontradas no Vale dos Reis e Vale das Rainhas.

De acordo com o resumo do artigo, a tatuagem no antigo Egito permanece mal compreendida. A civilização deixou muito pouco registro da prática, e antes da descoberta do Deir el-Medina, os pesquisadores haviam identificado apenas seis outras múmias egípcias com tatuagens.

Por causa do Traci Watson da Natureza, Austin viu pela primeira vez as tatuagens enquanto estudava as múmias Deir el-Medina no Instituto Francês de Arqueologia Oriental do Cairo em 2016. Ela notou marcas no pescoço de um torso sem cabeça e sem braços e inicialmente pensou que estavam pintadas. Após um exame mais atento, no entanto, Austin percebeu que os desenhos eram na verdade tatuagens. Usando luz infravermelha para melhor examinar a múmia, ela eventualmente encontrou 30 tatuagens individuais, muitas delas invisíveis a olho nu devido às resinas usadas na mumificação.

Outras análises, incluindo imagens realizadas este ano, ajudaram Austin e sua equipe a identificar mais tatuagens de Deir el-Medina.

“É bastante mágico estar trabalhando em uma tumba antiga e de repente ver tatuagens em uma pessoa mumificada usando fotografia infravermelha”, ela diz a Bower.

O significado das tatuagens ainda está em debate. Todas as tatuagens na Deir el-Medina foram encontradas em mulheres. Esta tendência, e a variedade de marcas encontradas, sugere que a arte corporal pode estar associada aos papéis da mulher como curandeira e sacerdotisa, e não simplesmente à fertilidade e sexualidade como previamente teorizada.

A mulher tatuada original avaliada por Austin tem padrões cruzados em seus braços e elementos hieroglíficos em outros lugares. A maioria das marcas em seu corpo não aparecem em outros indivíduos, levando Austin a suspeitar que ela desempenhou um papel religioso significativo na antiga sociedade egípcia.

De acordo com Bower, outra múmia Deir el-Medina tem tatuagens de um olho humano – um sinal de proteção ainda em uso hoje – e um babuíno sentado em cada lado do pescoço.

O arqueólogo diz que ela não consegue encontrar nenhum padrão discernível nas tatuagens encontradas até hoje.

Em 2018, um grupo separado de pesquisadores encontrou as “mais antigas tatuagens figurativas” do mundo em múmias egípcias de 5.000 anos (em outras palavras, pré-faraó). Como Nell Lewis, da CNN, relatou na época, varreduras infravermelhas revelaram a imagem de um touro e uma ovelha Barbary no ombro de um macho de 18 a 21 anos de idade que foi morto por uma facada nas costas. Uma série de formas em “S” foi encontrada no ombro superior da múmia fêmea.

Alguns indivíduos haviam sido alojados na coleção de múmias do Museu Britânico por mais de 100 anos quando as tatuagens foram finalmente redescobertas. Daniel Antoine, um dos principais pesquisadores do projeto, disse a Lewis que o processo de tatuagem no antigo Egito era semelhante aos métodos usados hoje em dia, com um artesão batendo com uma agulha mergulhada em fuligem na pele de um recipiente. Embora muitas das tatuagens encontradas estejam agora degradadas ou escurecidas, Antoine disse que elas provavelmente já foram impressionantes: “eram artesãos muito bons”, acrescentou, “então tenho certeza que eles teriam sido muito bons em tatuar”, “

Prior ao achado de 2018, Ötzi, o Iceman – que morreu nos Alpes por volta de 3250 a.C. – detinha o título de indivíduo mais antigo tatuado do mundo. Suas marcas eram geométricas e não figurativas.

Scholars dizem que a prática da tatuagem provavelmente se estende muito mais para trás do que o Iceman ou as múmias egípcias. Ainda assim, encontrar uma lona humana bem preservada mais antiga do que estes espécimes vai requerer mais do que uma dose saudável de sorte.