Tenochtitlan – A Capital Asteca
Tenochtitlan foi a capital da civilização Asteca, situada num ilhéu elevado no lado ocidental do Lago Texcoco, que é agora a parte histórica da actual Cidade do México.
O altepetl (cidade) foi fundado pelo México, um povo indígena de língua Nahuatl do Vale do México, que entrou na bacia do México após o declínio da civilização Tolteca. Adjacente a Tenochtitlan, um grupo dissidente também fundou o altepetl do México-Tlatelolco (“Place of the Spherical Earth Mound”) com sua própria linhagem dinástica.
De acordo com a mitologia, os mexicanos estavam procurando um lar destinado, onde “uma águia com uma cobra em seu bico, empoleirada em um cacto de pêra figo”. Ao chegar ao Lago Texcoco, eles persuadiram o rei de Culhuacan, uma pequena cidade-estado, a permitir que eles se estabelecessem em uma área relativamente infértil chamada Chapultepec (Chapoltepēc, “na colina dos gafanhotos”).
Os mexicanos supostamente sacrificaram uma das filhas dos governantes Culhuacan, esfolando sua pele, sob o comando do seu deus Xipe Totec. Isto levou os Culhuacan a atacar os mexicanos, levando-os ao refúgio de uma ilha infértil “entre o fruto do cacto de pedra e pêra”, onde fundaram a sua nova cidade no ano “ōme calli” por volta de 1325 a 1345.
O México transformou a ilha usando o sistema chinampa, criando pequenas áreas retangulares de terra fértil para cultivar culturas nos leitos rasos do lago.
O assentamento rapidamente se transformou numa cidade-estado, formando parte da Tríplice Aliança de Tenochtitlan, Texcoco, e Tlacopan. Tenochtitlan emergiria como o poder dominante e os governantes de facto da aliança, conquistando cidades-estados adjacentes e criando um império que dependia de um sistema de tributo imperial.
Tenochtitlan foi disposto simetricamente, dividido em quatro zonas cobrindo uma área de 3212 acres. Cada zona continha 20 calpulli (distritos), atravessados por tlaxilcalli (ruas) que se ligavam a grandes vias de acesso ao continente. Dentro de cada calpulli havia um tiyanquiztli central (mercado), juntamente com as várias habitações e locais de indústria para tecelões, escultores e oleiros.
No centro de Tenochtitlan havia um complexo cerimonial contendo edifícios públicos, templos e palácios, incluindo: o Templo Mayor, que era dedicado à divindade patrono asteca Huitzilopochtli e ao Deus da Chuva Tlaloc; o templo de Quetzalcoatl; o tlachtli (quadra de jogos de bola) com o tzompantli ou caveira; o Templo do Sol, que era dedicado a Tonatiuh; a Casa da Águia, que era associada aos guerreiros e ao antigo poder dos governantes; as plataformas para o sacrifício gladiador; e alguns templos menores.
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Pela chegada dos conquistadores espanhóis em 1519 d.C., a cidade estava no seu ápice, com uma população estimada entre 200.000-400.000 habitantes. Os habitantes de Tenochtitlan foram logo expostos a doenças às quais não tinham imunidade, devorando a população, com estimativas que sugerem que mais de 50% da população da região sucumbiu à varíola.
Os conquistadores espanhóis, ajudados por uma aliança de tribos indígenas e antigos estados-cidades tributários, sitiaram Tenochtitlan durante 93 dias, até que os mexicanos se renderam em 13 de agosto de 1521 d.C., marcando o início da hegemonia espanhola no México central.
Header Image – Pintura do Centro Cerimonial Tenochtitlan – Crédito de Imagem : Gary Todd – Domínio Público