Tentando formar o mais novo país do mundo, Bougainville tem uma estrada pela frente

“O povo falou”, diz Albert Punghau, um funcionário em Bougainville, falando sobre o referendo da região sobre a independência da Papua-Nova Guiné.

Após quase três semanas de votação e contagem, os resultados anunciados em 11 de dezembro mostraram que os residentes do grupo de ilhas do Pacífico Sul votaram esmagadoramente para se separarem da Papua-Nova Guiné e formarem sua própria nação.

O referendo perguntou aos Bougainvilleans se eles queriam maior autonomia ou independência total. Quase 98% dos eleitores escolheram a independência, com 87,4% de participação, segundo a comissão do referendo.

Após os resultados, “todos nós gritamos e aplaudimos e explodimos como se houvesse trovoada”, disse Punghau, ministro de implementação do acordo de paz de Bougainville, à NPR.

Ele acrescenta que ele e seus colegas cantaram o hino regional através das lágrimas. O salão de assembleia da escola onde eles se reuniram, na capital provisória de Bougainville, Buka Town, estava cheio de “alegria e felicidade”, diz ele.

Agora, começa o trabalho duro”. O referendo é não vinculativo. Bougainville, com quase 250.000 habitantes, não se torna automaticamente um país independente. Seu governo tem que negociar os termos da separação de Papua Nova Guiné, cujo Parlamento teria então que aprovar o acordo. O processo pode levar meses ou mesmo anos.

Meanwhile, Austrália, Nova Zelândia, China e Estados Unidos estão observando de perto como esta região das ilhas do Pacífico se tornou o último campo de batalha para a influência diplomática entre o Ocidente e a China.

Uma relação conturbada

O referendo marca “um momento histórico”, diz Punghau, para os Bougainvilleans que viveram décadas de agitação e deslocamento. Ele diz que a votação pretende “corrigir os erros do passado” que remontam à época em que os buganvilles foram escravizados por colonos britânicos e alemães nos anos 1700 e 1800.

Nomeado depois do explorador francês Louis Antoine de Bougainville, a região é um conjunto de ilhas e atóis a quase 600 milhas a leste do continente da Papua Nova Guiné. Embora apenas cerca de 3.600 milhas quadradas, Bougainville é uma das áreas mais ricas em recursos da Papua Nova Guiné, abundante em cobre, ouro e atum.

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Anos de não ver os mesmos lucros que o resto da PNG da extração dos recursos em seu território tem ajudado a alimentar os pedidos de décadas de independência da região.

“Nossa terra foi usada para mineração sem o nosso consentimento e nunca nos beneficiamos dela”, diz Punghau. “Resumindo: fomos explorados, desumanizados e, finalmente, somos livres”

Muitos Bougainvilleanos também dizem que existem diferenças culturais e étnicas entre o seu povo e os habitantes do continente. Punghau diz que eles se identificam como habitantes das Ilhas Salomão, “não Papua Nova Guiné”.”

Bougainville já tentou declarar independência duas vezes antes. A primeira vez foi em 1975 quando PNG foi concedida a independência da Austrália, mas a declaração de Bougainville não foi reconhecida internacionalmente. Ela tentou novamente em 1990, durante uma brutal guerra civil. Os militares da Papua Nova Guiné estabeleceram um bloqueio para impedir que todos os alimentos, suprimentos médicos e combustível chegassem a Bougainville. O bloqueio foi levantado em 1994; a guerra civil terminou oficialmente em 1998.

O Lowy Institute, com sede na Austrália, coloca o número de mortos durante a guerra civil entre 10.000 e 15.000, “principalmente por doenças evitáveis e falta de medicamentos”.

Um acordo de paz de 2001 entre PNG e Bougainville, mediado pela Nova Zelândia, estabeleceu o Governo Autónomo de Bougainville, que tem operado na região desde então. Tem seus próprios poderes executivo, legislativo e judicial, sua própria força policial e autoridade para tomar muitas decisões sem a supervisão do governo da PNG. O acordo de paz também disse que Bougainville poderia realizar um referendo de independência até meados de 2020.

“Então, você poderia ver isso como um momento de cura coletiva”, diz Gianluca Rampolla, coordenador residente das Nações Unidas para Papua Nova Guiné.

Desta vez, a oferta de independência de Bougainville poderia ser diferente. Os dois lados têm planejado para este momento desde a assinatura do acordo de paz há quase 20 anos. Rampolla diz que o consenso é muito importante para a cultura melanésia e que se desenvolveu um alto nível de confiança entre os dois governos. “As condições são melhores neste momento para poder chegar a um acordo mutuamente consensual sobre o estatuto político final da região”, diz ele.

Espera-se que as conversações comecem em janeiro. Os líderes de Bougainville terão que negociar com o governo de Papua Nova Guiné os termos de aspectos como fronteiras, comércio, diplomacia e forças de segurança. Então o Parlamento da Papua Nova Guiné deve ratificar o acordo.

” querem que este divórcio seja o mais amigável possível”, diz Stewart Patrick, um membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. Ele diz que será uma batalha difícil, mas “eles definitivamente não estão condenados”.

Nascimento de um novo Bougainville

Uma série de questões enfrentadas por países recentemente independentes, deixando uma manta de retalhos de resultados ao longo dos anos.

Por exemplo, países que saem de conflitos às vezes têm dificuldade em construir instituições políticas como partidos políticos e tribunais, diz Patrick. Ele aponta para o Sul do Sudão, que ganhou a independência do Sudão em 2011, e as suas contínuas lutas entre várias facções.

Antes do início da guerra civil, Bougainville era uma província rica com “indicadores socioeconómicos altamente favoráveis em relação ao resto da nação”, de acordo com um relatório de 2018 do Instituto Nacional de Pesquisa de Papua Nova Guiné. Tinha a segunda maior renda per capita das 20 províncias da Papua Nova Guiné, a maior expectativa de vida, a menor mortalidade infantil e a segunda menor proporção da população sem qualquer escolaridade.

Mas desde que sua economia entrou em colapso durante o bloqueio militar, Bougainvilleans tem dependido principalmente da agricultura e da mineração em pequena escala. Embora as estatísticas oficiais sobre a economia de Bougainville não estejam disponíveis, o PNG National Research Institute estima que a região tem um PIB per capita de cerca de US$1.100 e depende muito do dinheiro do governo central.

Embora se tenha falado em reviver a mineração em Bouginaville pós-independência, o desenvolvimento de uma economia equilibrada e diversificada que não depende excessivamente de uma única fonte de renda também será importante, diz Patrick.

Quando um país de repente tem um inesperado vento econômico, ele “muitas vezes não gera um bom desenvolvimento”, diz Patrick. Timor Leste, outra pequena nação insular ao norte da Austrália, é um exemplo, diz ele.

Após ganhar a independência da Indonésia em 2002, o jovem governo de Timor Leste apostou no petróleo e gás offshore para obter receitas. O campo de petróleo e gás Bayu-Undan gerou bilhões de dólares mas não gerou empregos suficientes, como noticiou a Bloomberg News. Agora Timor-Leste está a lutar para diversificar a sua economia, enquanto tenta combater a corrupção desenfreada.

Embracing national unity

Even embora o governo da Papua Nova Guiné tenha apoiado a realização do referendo – estava legalmente obrigado a fazê-lo pelo acordo de paz – os seus líderes já estão a sinalizar que prefeririam que Bougainville não ganhasse a independência total. Nos dias que se seguiram ao resultado do referendo, o primeiro-ministro da Papua-Nova Guiné, James Marape, voou para Bougainville e sugeriu um cenário em que “a autodeterminação não é prejudicada e o desejo de unidade nacional da Papua-Nova Guiné é abraçado”.”

Será difícil para os líderes de Bougainville aceitar um resultado inferior à independência, diz Anna Powles, professora sênior de segurança na Universidade Massey da Nova Zelândia.

“As negociações serão prolongadas e a equipe de negociação da Papua-Nova Guiné oferecerá um acordo de compromisso”, diz Powles. Os líderes de Bougainville terão que administrar as expectativas e frustrações que possam se acumular na região.

A movimentação da China

Austrália e a Nova Zelândia estão observando de perto o que acontece a seguir, especialmente porque a China gasta mais dinheiro na região. Os EUA ajudaram a financiar o referendo de Bougainville, numa tentativa de limitar o envolvimento da China com o que poderia ser a mais nova nação do mundo. Ainda assim, Powles diz que os diplomatas chineses estão em Bougainville há vários anos, tentando construir relacionamentos com políticos importantes e fazendo ofertas em torno da mineração, pesca e agricultura para ajudar a construir a economia da região.

China também tem cortejado outras regiões do Pacífico que têm mostrado um forte desejo de independência, como a Nova Caledônia da França, a província de Papua Ocidental da Indonésia e a Nova Irlanda de Papua Nova Guiné, diz Powles. Alguns desses lugares podem agora se tornar encorajados pelo exemplo de Bougainville.

“Se Bougainville se tornar independente, vai amplificar outras chamadas de autodeterminação no Pacífico”, diz Powles. Isso poderia significar não apenas “mais peças de xadrez na região”, diz ela, mas também os líderes das ilhas do Pacífico que se sentem menos apoiados pelas potências globais, especialmente quando se trata da ameaça existencial das mudanças climáticas, poderiam ter mais opções – e talvez até melhores parceiros – para trabalhar com o avanço.

Punghau diz que espera que quando Bougainville se tornar um país – para ele, é uma questão de quando e não se – que grandes potências como a China, a Rússia e os Estados Unidos o vejam como um parceiro igual.

Por enquanto, ele vai se concentrar em negociar a independência da Papua Nova Guiné.

“Há muito trabalho”, diz ele, “mas é bom que estejamos determinados a enfrentar os desafios, estamos determinados a realizar o sonho do nosso povo”.