Terra da Arábia

O Hejaz e Asir

Uma escarpa praticamente ininterrupta corre o comprimento da península acima do Mar Vermelho. O trecho do Golfo de Aqaba até um ponto cerca de 200 milhas ao sul de Meca é chamado de Hejaz (Al-Ḥijāz, que significa “A Barreira”), e o trecho mais alto de lá para a região de Najrān perto da fronteira com o Iêmen adquiriu o nome de Asir (ʿAsīr; do nome, que significa “Difícil”, de uma proeminente confederação tribal serrana). Em lugares a escarpa tem duas faixas paralelas, com a faixa inferior mais próxima da costa. Em Midian (Madyan), a parte mais a norte do Hejaz, os picos têm uma elevação máxima de quase 9.500 pés. A elevação diminui para o sul, com uma ocasional subida, como o Monte Raḍwā a oeste de Medina (Al-Madīnah). Wadi Al-Ḥamḍ, um rio intermitente que extrai água da Bacia de Medina no lado interior da escarpa, rompe as montanhas para alcançar o Mar Vermelho. Outra passagem leva a Meca e Al-Ṭāʾif, nas terras altas. As montanhas tornam-se mais altas novamente em Asir, onde alguns picos se elevam a mais de 9.000 pés. As passagens por lá são particularmente difíceis. Um campo de lava descendo das montanhas e alcançando o mar perto de Ḥalī formou o limite sul natural do Hejaz. O planalto de Asir, dentro da área regada pela monção do Oceano Índico, é mais fértil que o Hejaz rural.

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A planície costeira do Mar Vermelho é apertada em todo o seu comprimento, atingindo as suas maiores larguras, 40 a 50 milhas, a sul de Medina e a sul de Meca. O nome Tihāmah, utilizado para toda a planície, é por vezes subdividido em Tihāmat Al-Ḥijāz e Tihāmat ʿAsīr. Não há portos naturais adequados para grandes embarcações, mas as muitas enseadas são bem adequadas para embarcações à vela. As ilhas são particularmente numerosas ao longo da parte sul da costa, onde se encontra o Arquipélago Farasān, e os recifes de coral são comuns.

No interior noroeste o planalto de arenito de Ḥismā tem uma elevação de cerca de 4.000 pés. Ao sul dela estão grandes campos de lava como o ʿUwayriḍ, enquanto que outros anelam Medina. Línguas de lava ao sul de Medina, sobrevoando as montanhas, descem quase até a costa. A planície de areia de Rakbah desenrola-se ao sul do Campo de Lava de Kishb, que fica a sudeste de Medina. Entre os campos de lava a leste de Meca está um que rodeia as montanhas de Ḥaḍan (Ḥiḍn), a tradicional zona fronteiriça entre o Hejaz e Najd.