That Time the CIA Bugged a Cat to Spy on the Soviets
My favorite story about American spying is one I’ve never been able to verify with the Central Intelligence Agency, and not for lack of try.
No auge da Guerra Fria, diz a história, as autoridades dos Estados Unidos criaram um plano secreto para vigiar os russos em Washington, D.C. Eles iriam, eles decidiram, implantar gatos de vigilância – sim, gatos reais implantados cirurgicamente com microfones e transmissores de rádio – para escorregar pela segurança e escutar a atividade na Embaixada Soviética. O projeto passou pelo nome de código disfarçado “Acoustic Kitty”
“Eles cortaram o gato, colocaram baterias nele, ligaram-no”, disse Victor Marchetti, que foi assistente executivo do diretor da CIA nos anos 60, de acordo com um relato no livro de Jeffrey Richelson de 2001, The Wizards of Langley. “A cauda foi usada como antena. Eles fizeram uma monstruosidade”.”
Uma monstruosidade batida, uivante, inacreditavelmente cara. A agência investiu cerca de 10 milhões de dólares na concepção, operação e treino do primeiro Kitty acústico, de acordo com vários relatos.
Quando chegou a hora da missão inaugural, os agentes da CIA libertaram o seu agente novato das traseiras de uma carrinha sem descrição e assistiram ansiosamente ao início da sua missão. O gatinho acústico saiu correndo em direção à embaixada, fazendo tudo de 3 metros antes de ser atingido sem cerimônia por um táxi que passava e morto.
“Lá estavam eles, sentados na van”, lembrou Marchetti, “e o gato estava morto”.”
A CIA acabou por desfazer-se do projecto, concluindo – de acordo com documentos parcialmente redigidos nos arquivos da Universidade George Washington – que apesar da “energia e imaginação” dos envolvidos, “não seria prático” continuar a tentar treinar os gatos como espiões. Quer dizer, não seria prático. Pois é. Boa decisão, rapazes.
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Na imaginação popular, espiar evoca engenhocas extravagantes como pistolas de batom, câmaras de pasta, microfones escondidos em mocassins, e o ocasional gato de vigilância enganado. E ainda assim, os esforços mais impressionantes de vigilância governamental sempre foram construídos em torno da infra-estrutura comparativamente mundana das redes de comunicação comuns.
E essas redes, além de permitirem a coleta de informações em grandes escalas, raramente discriminam entre amigos diplomáticos ou inimigos. Os Estados Unidos não estão apenas interessados em manter o controle sobre seus inimigos; eles têm uma sólida história de espionagem de seus aliados e de seus próprios cidadãos também. É provavelmente por isso que a revelação desta semana de que a Agência de Segurança Nacional espiou secretamente os últimos três presidentes franceses provocou muitos ultrajes – mas não uma grande surpresa. Os EUA sempre alavancaram os sistemas tecnológicos dominantes do dia – seja telégrafo, telefone celular, satélite ou cabo submarino – para espionar seus amigos.
Como quando, em 1862, o presidente Abraham Lincoln deu ao seu secretário de guerra, Edwin Stanton, um poder de vigilância abrangente que incluía, como relatou o The New York Times, “controle total das linhas telegráficas” e um meio para rastrear “grandes quantidades de comunicação, jornalística, governamental e pessoal”. A autoridade de Stanton era tão grande – acabou influenciando as notícias que os jornalistas publicaram – que provocou uma audiência no Congresso sobre a questão da “censura telegráfica”
Or como os oficiais militares americanos convenceram as três maiores companhias de telégrafo do país a dar ao Exército cópias de todos os telegramas enviados para e dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ou quando a NSA grampeou o celular da chanceler alemã Angela Merkel. Ou quando os Estados Unidos rastrearam secretamente bilhões de ligações telefônicas feitas por milhões de cidadãos americanos nas décadas de 1980 e 1990. Outra forma de pensar sobre isso: Se a tecnologia existe para comunicar, provavelmente foi usada para bisbilhotar. (Lembre-se: Estamos a falar de um governo que treinou gatos, golfinhos e pombos como espiões.)
“Sejamos honestos, também escutamos”, disse um ex-ministro francês dos negócios estrangeiros, Bernard Kouchner, a uma estação de rádio francesa em 2013, de acordo com um relato da Associated Press. “Todos estão escutando todos os outros. Mas nós não temos os mesmos meios que os Estados Unidos, o que nos faz ciúmes”