The Dance of Blue-Footed Boobies: Um Ato de Romance ou Sobrevivência?

Os Mamilos de Pés Azuis, uma das espécies mais reconhecidas nas Américas e uma das favoritas dos observadores de aves, são sérios sobre o romance. E seu fabuloso flerte é a chave para sustentar uma das espécies mais encantadoras da América Latina. Se eu não tivesse conhecido melhor, poderia ter pensado que o pássaro marrom e branco na minha frente estava em perigo. Eu observei enquanto ela empurrava suas penas de cauda para o ar, e depois empurrava seu bico longo e pontudo para o céu e soltava um assobio estridente.

Quando o objeto das contorções da ave – uma fêmea voando por cima – tomou nota e pousou por perto, a ave levantou um pé azul brilhante no ar antes de colocá-lo cuidadosamente de volta no chão e levantar o outro. Observei então a ave a usar o seu bico esguio para reorganizar pequenas seixos em círculo no chão. Se a fêmea gostasse da sua dança e o considerasse digno, aquele humilde ninho que ele tinha acabado de criar iria em breve embalar até 3 preciosos ovos.

Pés de Tocar

Muitas aves exibem elaboradas danças e rituais de acasalamento. Mas os peitos de pés azuis, que foram descaradamente nomeados pelos primeiros exploradores usando a palavra bobo (que significa ‘estúpido’ em espanhol), são os últimos mestres do romance aviário. A exibição da ave marinha, que começa quando atinge a maturidade sexual por volta dos quatro anos de idade, destaca a beleza, a saúde e a habilidade. “O trabalho do macho é atrair a fêmea”, explica a Dra. Danae Sheehan, ornitóloga de Silversea. Ela estuda aves há quase 20 anos e tem um ponto fraco para os membros da família Sulidae, que inclui mamas e alcatrazes. “O macho passa muito tempo fazendo-se passar por um bom presunçoso”, diz Sheehan. Depois ele encontra um local de nidificação adequado no chão e observa as fêmeas voando por cima. “Quando um provável companheiro passa, o macho aponta tudo o que pode em direção ao céu – bico, asas, cauda, peito, tudo posicionado para dar a melhor vista para a fêmea acima”, continua ela. “Ele também assobia, como se quisesse dizer ‘olha para mim!””

Como os peitos azuis Dançam

O chamado céu apontando, assobiando e fazendo ninhos estão todos bem e bem, mas os pés dos peitos são o evento principal. Sheehan diz que tanto os machos quanto as fêmeas, ao cortejar, participam de um espetáculo que chama a atenção para seus pés. “O macho aproxima a fêmea levantando uma perna e depois a outra para mostrar seus belos pés azuis, que são um sinal de saúde e aptidão reprodutiva”, explica Sheehan. Essas patas azuis são o resultado dos pigmentos carotenóides em sua dieta, por isso os pés das aves mais bem alimentadas têm a tonalidade mais escura. “Se ela estiver interessada, ela se juntará a nós mostrando suas próprias patas”, acrescenta Sheehan, descrevendo uma atividade chamada ‘espelhamento’.’

Mamas com pés azuis vivem, acasalam e fazem ninhos ao longo da costa oeste, e em ilhas, do México ao Peru. Algumas das cerca de 30.000 mamas de pés azuis do planeta também vagueiam fora do seu alcance primário. Alguns deles até apareceram na Califórnia em 2013, como relatado pela eBird, uma câmara de compensação online de dados coletados por observadores de aves globais. Alguns mergulham até o sul do Chile, onde rivalizam com os flamingos locais por sua impressão.

Antics and Instincts of the Blue-Footed Booby

While BirdLife International, uma rede de ONGs que trabalha para conservar o habitat e as populações de aves, acredita que os mamões de pés azuis têm uma população estável e não são uma espécie ameaçada, eles enfrentam desafios.

Nas Ilhas Galápagos, no Equador, lar do que alguns pesquisadores estimam ser metade da população de tetas de pés azuis no mundo, o pesquisador David Anderson, professor de biologia da Wake Forest University, relatou recentemente um declínio nas danças de acasalamento. Ele também observou uma diminuição no acasalamento real e no número de calouros. “Eles não se reproduzirão efetivamente sem fazer namoro”, diz Anderson, que acredita que a falta de alimentos pode ser a causa da queda na atividade de acasalamento. O resultado a longo prazo é que muitas mamas de pés azuis nas Galápagos estão ficando muito velhas para se reproduzir e há muito poucos pássaros jovens para começar a sua dança de acasalamento.

Esta dança do acasalamento dos peitos azuis – apontando para o céu, assobiando, exibindo os pés e organizando os ninhos – é frequentemente vista em Isla Lobos de Tierra onde as aves acasalam durante todo o ano. Eles florescem nesta ilha rochosa, localizada a cerca de 16 quilômetros da costa do norte do Peru, graças, em parte, à rica corrente Humboldt que flui ao seu redor.

“Quando encontrei pela primeira vez os peitos de pés azuis, fiquei hipnotizado enquanto os via mergulhar no mar em busca de peixes”, lembra Sheehan. “E quando finalmente os vi dançando, me fez querer dançar também”.

Viajantes explorando as ilhas Galápagos e as áreas costeiras do Peru estão sempre entretidos enquanto observam os peitos de pés azuis em pleno esplendor de dança de acasalamento. Mas não se esqueça de que estes são instintos poderosos no trabalho; estas brincadeiras aparentemente divertidas são vitais para a sobrevivência da espécie.