Tracking Down Our Genetic “Adam and Eve”

Introducing Y-chromosomal Adam and mitochondrial Eve.

Dois estudos publicados esta semana sugerem que eles poderiam ter existido mais ou menos ao mesmo tempo, evolutivamente falando. Aqui está Akshat Rathi, escrevendo para ArsTechnica:

Duas peças de DNA são responsáveis por iniciar estes debates. Um é o cromossoma Y, que está presente no núcleo das células humanas e é transmitido de pai para filho. O outro, muito menor pedaço de DNA, é encontrado não no núcleo da célula, mas em suas mitocôndrias, pequenos compartimentos na célula que fornecem seu poder. As mitocôndrias são passadas de uma mãe para seus filhos.

Estes pedaços de DNA não sofrem nenhuma mistura como os cromossomos regulares. Isso facilita muito o rastreamento de mutações que os afetam, o que pode ajudar a revelar seus ancestrais.

Analisar os ancestrais maternos e paternos de uma pessoa através deste método é um meio frutífero de determinar quando uma sequência se originou. Em 1987, Alan Wilson da UC Berkeley e sua equipe usaram esta “análise do relógio molecular” no DNA mitocondrial de cerca de 147 pessoas de todo o mundo. Eles concluíram que todos os humanos descendem de uma mulher que poderia ter vivido na África cerca de 200.000 anos atrás – mas os detalhes que mantiveram a discussão unida foram tênues, e os cientistas permaneceram céticos. Agora, no entanto, Carlos Bustamante da Universidade de Stanford e Paolo Francalacci da Universidade de Sassari propuseram uma nova teoria.

Bustamante usou 69 homens de sete populações globalmente diversas. A estimativa de sua equipe para a existência do ancestral paternal comum da humanidade está entre 120.000 e 156.000 anos atrás. Francalacci recolheu amostras de DNA de 1204 homens sardos. A estimativa da sua equipa calcula-se que esteja entre 180.000 e 200.000 anos atrás. Estas novas estimativas colocam a idade do Adão Cromossomal Y aproximadamente na mesma idade da Eva mitocondrial, trazendo à tona a possibilidade de que ambos possam ter caminhado pela Terra mais ou menos ao mesmo tempo, mais ou menos alguns milhares de anos, o que é muito mais próximo do que as estimativas anteriores.

Ler o artigo de Rathi para aprender sobre as implicações desta pesquisa, e ver este episódio de “Tornando-se Humano”, uma minissérie de NOVA sobre como nossos parentes hominídeos se transformaram em humanos primitivos.