Tudo o que você precisa saber sobre o consumo de carvão ativado

Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 7 de junho de 2017. Ela foi atualizada em 7 de junho de 2018 para refletir a recente repressão do Departamento de Saúde de NYC contra os alimentos ativados a carvão.

Se você deu uma olhada no Instagram recentemente, uma coisa é clara: a comida preta está em toda parte. Talvez uma resposta gótica à ubiqüidade dos lattes de unicórnio e dos bagels de arco-íris, tingindo alimentos um negro profundo e inky se tornou uma das maiores tendências alimentares do ano. O carvão activado, o ingrediente que cria esta tonalidade “super-negra”, transformou-se em gelado de cinzas de coco, desintoxicando limonadas, côdeas de pizza e cocktails de bebidas que são tão pretas como a sua alma fria e escura.

Carvão activado, também conhecido como carvão activado ou cinza de coco, tem sido um alimento básico nos hospitais, onde é usado para evitar que venenos e overdoses letais de drogas sejam absorvidos pelo organismo. É um potente desintoxicante, que também tem ajudado o carvão ativado a atrair um seguidor ardente entre os tipos crocantes de sucos de limpeza, que afirmam que o suplemento (geralmente tomado em forma de comprimido, embora o pó possa ser misturado em um copo de água) pode fazer de tudo para evitar ressacas e mitigar os efeitos colaterais da intoxicação alimentar.

A ideia do carvão vegetal como desintoxicante não vai desaparecer tão cedo, mas os consumidores estão agora mais interessados em gelados com cor de carvão e pizza, pois contribui para a excelente forragem Instagram. Os sorvetes pretos de lojas como a Morgenstern’s em Nova Iorque e a Little Damage de Los Angeles já foram postados milhares de vezes nas redes sociais, além de inspirar inúmeros imitadores em sorveterias de todo o país. Desta vez, a loucura não é necessariamente atribuída aos supostos benefícios de saúde do carvão ativado. Em vez disso, o apelo é atribuído diretamente ao fato de que pratos de barril negro são relativamente raros e únicos – e também têm um aspecto muito, muito legal.

A medida que a tendência tem crescido, uma série de artigos tem levantado preocupações sobre se o carvão ativado é ou não seguro para o consumo. Tem havido um pouco de medo em relação ao ingrediente, como peças no Self e BoingBoing que alertam as pessoas para “definitivamente evitar” alimentos tingidos de preto com carvão ativado, porque eles “não são seguros”.

Como sempre, a verdade está algures no meio, entre os evangelistas da saúde natural e os cépticos completos. Se consumido em quantidades excessivas, o carvão activado pode causar alguns efeitos adversos à saúde – mas definitivamente não é tão “perigoso” como alguns podem acreditar.

O que é carvão activado?

Embora tecnicamente seja feito do mesmo material que os briquetes de carvão no seu barbecue, o carvão activado é uma coisa decididamente diferente. O carvão activado de qualidade alimentar é mais frequentemente produzido através do aquecimento das cascas de coco a temperaturas extremamente elevadas até serem carbonizadas, ou completamente queimadas. A cinza resultante é então processada com vapor ou ar quente a temperaturas igualmente altas para produzir uma “estrutura microporosa”.

Este processo aumenta drasticamente a área de superfície do carvão vegetal, o que em parte explica porque é um desintoxicante tão potente. “Você pode imaginar o carvão ativado como uma esponja com seus muitos poros minúsculos”, escreve Eunice Liu da Discover Magazine. “Na verdade, são esses pequenos poros que dotam o carvão ativado com suas poderosas propriedades de adsorção”, referindo-se ao processo pelo qual “átomos ou moléculas de um gás, líquido ou sólido dissolvido se ligam a uma superfície”.

Antes de atingir a cultura alimentar dominante, o carvão activado era um ingrediente popular para os entusiastas da desintoxicação. Adicionado aos sucos de limpeza e limonadas de pimenta de caiena, o carvão em pó foi tocado por defensores naturais da saúde por seus benefícios anti-envelhecimento, como uma forma de perder peso e baixar o colesterol, tirar o veneno venenoso da aranha das feridas e minimizar o desconforto gastrointestinal. Muito antes disso, ele era usado por praticantes da medicina ayurvédica e oriental para branquear os dentes e limpar esporos tóxicos de fungos do corpo.

Por que há carvão ativado na minha comida?

Pretty much the only reason to add activated charcoal to ice cream or pizza crust is to produce that rich, Instagram-worthy black color. Em termos de sabor, o carvão activado não traz muito à mistura, e é por isso que a Morgenstern adicionou sabores de coco e baunilha de mel queimado ao seu gelado preto quando este foi introduzido no ano passado. O Little Damage oferece uma seleção rotativa de sabores, como amêndoa, tingida com carvão ativado.

A inspiração para o sorvete preto Little Damage veio depois que a dona Jenny Damage notou o carvão ativado em várias lojas de sucos em Los Angeles, e descobriu que era uma maneira muito boa de produzir uma cor pura, “super-negra”.

“Preto não é uma cor fácil de conseguir quando se mistura gelado branco com ele”, diz a Damage. “Eu vi pela primeira vez em limonadas de carvão, e pensei que era divertido. O ingrediente em si não tinha muito sabor, então era uma base muito boa para girarmos nossos sabores, usando isso como nossa cor icônica”.

Na Prohibition Creamery em Austin, Texas, a dona Laura Aidan fez pela primeira vez um lote de gelado preto como especial de Halloween no ano passado, mas tem sido tão popular que voltou ao seu menu constantemente rotativo algumas vezes desde então. Semanalmente, ela recebe pedidos de pessoas via Instagram, Facebook e e-mail para o sorvete preto, que originalmente era para ser uma oferta única.

Quando ela decidiu fazer um sorvete preto, Aidan originalmente pensou que ela poderia usar tinta de lula, que é usada para tingir massas italianas, ou talvez sementes de gergelim preto. No final, porém, o carvão ativado era a melhor opção. “Carvão activado era totalmente o melhor ajuste. Eu estava familiarizada com ele como um suplemento alimentar saudável, mas nunca o havia colocado em sorvete antes”, diz Aidan. “Ele adiciona apenas um pouco de crocante, um pouco de crocante muito fino à textura, mas na maioria das vezes foi incrível como o carvão misturado ao gelado era suave”.

Quais são as preocupações?

Carvão activado é realmente bom na adsorção, ou absorver todas as moléculas no seu caminho, mas não é tão bom a escolher o que é tóxico e o que não é. Quando uma pessoa consome carvão activado em gelados, o carvão vegetal suga o cálcio, potássio e outras vitaminas que seriam encontradas no leite. Isso impede que o revestimento do estômago absorva esses nutrientes, o que significa que o corpo os elimina como lixo ao lado do carvão. Em casos extremos, isto pode resultar em desnutrição.

Para pessoas que tomam medicamentos todos os dias, o carvão activado pode ser uma preocupação ainda maior. “O carvão activado é dado a pessoas que tomam demasiados medicamentos porque o carvão é muito absorvente e pode combater uma overdose”, disse a gastroenterologista Patricia Raymond, M.D. à Women’s Health. “Mas se você estiver bebendo e também estiver tomando qualquer medicação, mesmo pílulas anticoncepcionais, é provável que o carvão vegetal absorva as drogas”. Então arriscas-te a que se tornem ineficazes.” Segundo o Drugs.com, esse aviso aplica-se a mais de 200 medicamentos, desde o ibuprofeno que se toma para evitar uma dor de cabeça até ao albuterol, usado para parar os ataques de asma. Como tal, a maioria das empresas que vendem o produto como um suplemento recomendam esperar pelo menos duas horas entre tomar carvão ativado e outros medicamentos prescritos.

É especialmente preocupante para pessoas que usam contraceptivos hormonais, uma vez que consumir carvão activado em apenas algumas horas após tomar a pílula pode reduzir a sua eficácia. Em uma entrevista de janeiro com Imbibe, o fundador de Bittermens, Avery Glasser, brincou que ia fazer um coquetel de carvão ativado chamado “See Ya In Nine Months”, referindo-se ao seu potencial para produzir uma gravidez não planejada. Foi um aceno para o dilema ético em mãos: Os empregados de bar deviam mesmo servir estas bebidas a clientes involuntários e, se o fizerem, deviam vir com um aviso?

Oferece realmente algum benefício para a saúde?

A ciência é um pouco confusa quanto aos benefícios à saúde do carvão ativado, mas como a maioria dos outros produtos “desintoxicantes”, a maioria dos cientistas é céptica. Há poucas evidências de que o consumo de carvão ativado realmente faça algo para desintoxicar o corpo ou melhorar a função hepática, mas isso não impediu os entusiastas da saúde natural de consumi-lo, como o latte de açafrão-da-índia ou os sucos de limpeza. Talvez não surpreendentemente, o estilo de vida natural maven Gwyneth Paltrow é um ardente defensor do carvão ativado.

“O carvão ativado é incrível”, diz Elissa Goodman, uma nutricionista holística baseada em Los Angeles que desenvolveu planos de limpeza para celebridades como Kate Hudson. “Eu usei-o para mim, os meus filhos usam-no e nós viajamos sempre com ele. É um material poderoso e potente que é capaz de reter toxinas e produtos químicos no corpo e ajudar a expulsá-los para que não sejam absorvidos. Acho que os nossos corpos são realmente tóxicos.”

Para Goodman e os seus agora universitários, o carvão activado é usado principalmente como cura para a ressaca. Ela também o embala quando viaja para lugares onde está preocupada que a água possa adoecer, e acredita que pode ser eficaz para ajudar a remover esporos de bolor tóxicos (que são predominantes nas lavanderias e banheiros de muitas casas e apartamentos) do corpo. “Todos nós temos problemas digestivos e o carvão vegetal pode aliviar o gás e o inchaço, que normalmente é produzido por algum tipo de fermentação nas nossas entranhas”, diz ela. “Nós inalamos esporos de bolores tóxicos. Em lugares onde a água é ruim, a água da torneira pode ser tóxica e ter produtos químicos”. Muitas pessoas não têm sistemas de filtragem nas suas casas, por isso é óptimo de usar”.

Apesar da obsessão do Goodman em eliminar toxinas, ela não vê o carvão activado como o tipo de coisa que deve ser consumida todos os dias. “Tudo com moderação. Nós entramos nessas loucuras e corremos com eles, mesmo que não seja tão bom para nós a longo prazo”, diz ela. “Não acho que seja bom comê-lo ou bebê-lo o tempo todo. Quando se sente mal, é óptimo de usar. Quando se é saudável e normal, não se precisa disso”. Goodman também sabe que o carvão activado pode interferir com a adsorção de medicamentos e outros suplementos, e é por isso que ela recomenda tomar logo pela manhã.