TV Review: ‘Ballers’,’ Season 2

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A antecipação para uma série de TV a entrar na sua segunda temporada não é diferente da de um atleta a sair do seu ano de estreia: Há uma expectativa razoável de algum tipo de progressão, agora que já passou tempo suficiente para que os problemas tenham sido resolvidos. O que torna ainda mais decepcionante que um espectáculo no mundo do futebol profissional, o “Ballers” da HBO, não pareça ter elevado o seu jogo na sua segunda saída.

O problema persistente é um que aflige muitas equipas: por muito bom que seja um jogador de franquia, ganhar é difícil sem pelo menos alguma força no elenco de apoio. Infelizmente, “Bailarinos” repousa quase inteiramente sobre os ombros montanhosos da atração da lista A Dwayne Johnson.

É estranho, considerando que a HBO sabe muito bem o poder que suas comédias têm sobre os bancos profundos, desde os conjuntos em “Veep” até “Silicon Valley”. O último criador da comédia “Ballers” Stephen Levinson estacionado na HBO, “Entourage”, pode não estar à altura da nova geração de meia hora do canal, mas esse programa entendeu como era importante polvilhar personagens memoráveis mesmo em papéis menores.

Mas, como foi o caso na primeira temporada, a história se arrasta a cada momento que “Ballers” passa longe do protagonista Spencer Strasmore (Johnson), um ex-jogador da NFL que traz o mesmo espírito competitivo que o fez ter sucesso em campo para sua segunda carreira como assessor financeiro de jogadores de futebol. Talvez ele esteja muito motivado, como sugere a segunda temporada: Strasmore se encontra em uma briga com o melhor cão do seu novo negócio (nova série regular Andy Garcia) depois de caçar um de seus clientes. Uma briga com esse cliente também deixa o Strasmore com uma grave lesão no quadril, ele começa a se auto-medicar abusando de analgésicos prescritos do que a cirurgia que ele precisa.

Se isso soa familiar para aqueles que viram “Ballers'” na primeira temporada, é porque Johnson passou a maior parte desses episódios – tomando pílulas com medo de sofrer lesões cerebrais traumáticas a longo prazo durante seus dias de jogo, apenas para eventualmente obter um atestado de saúde limpo de seu neurologista. Embora seja um toque agradável num programa que merece pontos de autenticidade que uma estrela aposentada da NFL estaria lidando com muitos problemas de saúde, o enredo se desenrola em um ritmo bastante repetitivo para a temporada de estreantes do “Ballers”.

Se todos esses enredos não soam particularmente de joelhos, isso é porque o programa na verdade ultrapassa a linha entre a comédia e o drama mais do que a maioria das meias horas da HBO. Muito crédito por esse número de equilibrismo também deve ir para o Johnson, que se absolve muito bem em qualquer um dos modos. O papel parece tão feito sob medida para ele quanto a incrível variedade de ternos de poder que ele usa em cada episódio, conjuntos merecedores de sua própria página de Pinterest.

Levinson faz de “Ballers” tanto um deleite visual em sua representação da moda luxe, arquitetura e vida noturna de Miami como ele fez para “Entourage” em Los Angeles. Mas todos os doces para os olhos do mundo não podem compensar o facto do espectáculo ser demasiado dependente de Johnson.

Como o parceiro anti-Strasmore, Joe Krutel, Rob Corddry não é dado o suficiente para fazer mais do que brincar espirituosamente com Johnson. Ele deveria ser o “Baleeador”, parecido com Jeremy Piven em “Entourage”, mas mal consegue suas próprias histórias na temporada 2.

Ele não está sozinho; o tempo de tela sem Johnson parece ter sido indiscriminadamente dividido entre um grupo de personagens que simplesmente não se registram. Apesar de mais pardo e com voz de cascalho do que nunca, Garcia não é notável. As séries de retorno dos regulares Omar Miller, Troy Garity, Dulé Hill e Donovan W. Carter são embaralhadas de uma história B esquecida para a próxima. O London Brown, que foi pelo menos um bom papel de alumínio para Johnson na primeira temporada, como um cabide para um dos principais clientes da Strasmore, continua a ter um tempo de tela significativo, embora a resolução do seu problema o torne muito menos atraente.

E o que deveria ser um veículo de fuga para John David Washington, que tem a aparência e o charme de seu lendário pai Denzel, como um receptor talentoso, mas emocionalmente errático, simplesmente não é, embora ele possa ser o único exemplo de um personagem que parece mais interessante na segunda temporada. Suas lutas chatas de relacionamento têm sido trocadas por um enredo mais convincente sobre ser cortejado por várias equipes em agência gratuita, capturando muito bem o absurdo de quão excessivamente pró-desporto exagera no recrutamento de atletas.

E quanto às personagens femininas de “Ballers”, não há o suficiente para criticar.

“Ballers” deveria ser o tipo de espetáculo em que os espectadores vêm para Johnson mas ficam pelo menos para um personagem de alguma variedade hilariante de opções. Mas o único que chega perto da qualificação é Corddry.

Se uma terceira temporada acontecer, a HBO pode querer pegar uma deixa de “It’s Always Sunny in Philadelphia” e trazer um ringer mid-run como a série FX fez com Danny DeVito. Uma sugestão: encontre uma maneira de escrever mais para Christopher McDonald, que joga com o dono de uma equipe manhosa. Ele merece mais do que os 60 segundos que recebe nos primeiros cinco episódios da temporada.

Pense em “Ballers” como uma equipe .500 na classificação de comédia da TV, o que não significa que seja um mau programa. Pelo contrário, o que é frustrante é como parece apenas um novo jogador ou dois longe de um recorde vencedor.