Uma cidade chamada Asbest (Rússia)
por Connor Burke
16 de abril, 2019
em Asbestos Awareness, Rússia
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Pisar na borda da maior mina de amianto a céu aberto do mundo revela uma cena panorâmica. Aberta no final do século XIX, tem cerca de metade do tamanho da ilha de Manhattan e é fonte de toneladas incalculáveis de amianto. O poço desce cerca de 1.000 pés em encostas criadas por estradas de acesso em terraços. Grandes caminhões de mineração transportam amianto fibroso, cinza e cru. Um cartaz colocado por Uralasbest em Asbest proclama “O amianto é nosso futuro”.
Na região russa de Sverdlovsk Oblast, nas encostas orientais das Montanhas Urais, há uma cidade chamada “Asbest”. Com uma população de cerca de 70.000 habitantes, a maioria dos residentes depende dos empregos que a mineração do amianto e produtos de amianto relacionados trazem.
Asbest está repleta de amianto, a ponto de que você poderia começar a recolhê-lo do chão. Ele também polui o ar – antes dos residentes lavarem a roupa dos seus jardins traseiros, eles primeiro sacodem o amianto.
“Quando trabalho no jardim, eu noto pó de amianto nas minhas framboesas”, disse Tamara Biserova, uma aposentada. Tanta poeira sopra contra suas janelas que ela tem que varrê-la antes de sair de casa.
Yet, a cidade permanece incrivelmente resistente ao fechamento de empresas de amianto. Não é difícil entender por que – grande parte da riqueza da cidade vem diretamente da mineração do amianto. Um artigo no New York Times de 2013 aponta a dependência da Rússia na indústria de mineração para proporcionar benefícios econômicos:
“Asbest é um dos exemplos mais extremos dos custos ambientais da profunda dependência da Rússia moderna da mineração…
“Muitas cidades acabaram com apenas uma, enorme fábrica como a fábrica de amianto espalhada por esta cidade. Um estudo do governo russo contou 467 cidades e 332 cidades menores que dependem de uma única fábrica ou mina. Um total de 25 milhões de pessoas da população russa de 142 milhões de pessoas vivem em cidades com apenas uma indústria principal que não pode fechar, mesmo que seja poluente.
“Das meia dúzia de pessoas entrevistadas que trabalhavam na fábrica ou na mina, todas tinham uma tosse persistente, um sintoma de exposição ao que o residente chama de “as agulhas brancas”
Quando o jornalista Shaun Walker da revista online ‘Slate’ visitou a cidade, ele se encontrou com o então prefeito, Valery Belosheikin: “…Ele olhou-me com desconfiança e pareceu considerar-me pessoalmente responsável pela “conspiração ocidental” contra o amianto.
“Há dois tipos de amianto, o crisotila e o anfibólio. …” ele começou… “Suas empresas ocidentais estão ocupadas fazendo caros substitutos sintéticos; é por isso que elas se engajam em propaganda contra nós. Diz-me o que é mais perigoso, algo natural ou algo sintético? É óbvio!” Ele sentou-se, parecendo satisfeito consigo mesmo…
“Mesmo sem o Ocidente, vamos sobreviver”, disse ele em conclusão. “Há um enorme mercado para o amianto, e quando a crise passar, estaremos de pé novamente”.
Para os mineiros que muitas vezes passaram a vida inteira trabalhando na mina Asbest, os custos de saúde foram enormes.
“Toda pessoa normal está tentando sair daqui”, explicou Boris Balobanov, um ex-funcionário de fábrica, agora motorista de táxi. “As pessoas que valorizam as suas vidas partem. Mas eu nasci aqui e não tenho mais para onde ir”.”
Valentin Zemskov, 82, trabalhou na mina por 40 anos e desenvolveu asbestose. “Havia tanta poeira que você não podia ver um homem parado ao seu lado”.
A recusa da Rússia em aceitar o quão letal o amianto é infelizmente não tão chocante. Embora mais de 50 países tenham proibido seu uso e/ou imposto regulamentações rigorosas, enquanto a demanda por amianto permanecer forte, a Rússia continuará a atender a essa necessidade.
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