Undiscovered Scotland

Andrew Meikle viveu de 1719 a 27 de Novembro de 1811. Era um millwright e engenheiro agrícola que inventou a debulhadora e preparou o caminho para a revolução agrícola que se seguiu. O quadro mais amplo da Escócia na época está exposto na nossa Linha do Tempo Histórica.

Andrew Meikle nasceu em East Linton em East Lothian. Sua lápide nos diz que ele era “descendente de uma linha de mecânica engenhosa”: por volta de 1711, seu pai tinha inventado uma máquina de neve em uma época em que a maquinaria agrícola era geralmente vista como uma ameaça à subsistência das pessoas. Meikle passou grande parte da sua vida profissional como um millwright em Houston Mill em East Lothian, parte da Phantassie Estate, propriedade da família Rennie. Nos anos 1770, o jovem John Rennie passou muito tempo trabalhando com Andrew Meikle, e mais tarde creditou a Meikle a inspiração para se tornar um engenheiro civil. Meikle também desenhou moinhos, incluindo o moinho Dumfries Old Town Mill que ele construiu em 1781, que agora abriga o Robert Burns Centre.

Por volta da mesma época, Meikle inventou as “velas de mola” para moinhos de vento, permitindo que desenhos de lona que eram muito propensos a danos por tempestades fossem substituídos por uma série de persianas operadas por alavancas, permitindo que cada persiana fosse virada para oferecer pouca resistência ao vento em ventos fortes ou tempestades.

Meikle é lembrado principalmente, no entanto, pela sua invenção posterior da debulhadora. Isto permitiu a separação mecânica em grande escala dos grãos. Ao longo da história, os grãos tinham sido separados por um processo manual altamente laborioso, envolvendo flocos. Uma debulhadora eficaz abriu o caminho para a revolução agrícola que se seguiu. Meikle patenteou a sua debulhadora em 1788. O uso generalizado da debulhadora só se seguiu após a sua morte, mas a sua contribuição para o desenvolvimento da agricultura foi tal que nos seus últimos anos recebeu apoio financeiro do Presidente do Conselho da Agricultura. Tem havido algum debate sobre se Meikle realmente inventou a debulhadora a partir do zero, ou simplesmente melhorou um desenho que alguém tinha inventado nos anos 1840. O debate pode ser evitado aceitando que Andrew Meikle inventou a primeira máquina debulhadora realmente útil e utilizável.