Vulcanismo e riscos associados: A perspectiva andina

O vulcanismo andino ocorre dentro do Arco Vulcânico Andino (AVA), que é o produto da subducção da Placa Nazca e das Placas Antárticas sob a Placa da América do Sul. O AVA é o arco vulcânico de margem continental mais longo mas descontínuo da Terra, que consiste em quatro segmentos distintos: Zona Vulcânica Norte, Zona Vulcânica Central, Zona Vulcânica Sul, e Zona Vulcânica Austral. Estes segmentos são separados por lacunas vulcânicas inativas que são inferidas para indicar regiões onde os mergulhos das placas subdutoras são demasiado superficiais para favorecer a geração de magma necessária para sustentar o vulcanismo. Os Andes hospedam mais vulcões que estiveram ativos durante o Holoceno (últimos 10 000 anos) do que qualquer outra região vulcânica do mundo, assim como sistemas de caldeiras gigantes que produziram 6 das 47 maiores erupções explosivas (as chamadas “super erupções”) reconhecidas mundialmente que ocorreram desde o Ordovician até o Pleistoceno. <br><br> A mais poderosa erupção explosiva histórica da região andina ocorreu em 1600 no vulcão Huaynaputina (Peru). Os impactos deste evento, cujo volume eruptivo excedeu 11 km3, foram generalizados, com a queda de cinzas distal relatada a distâncias >1000 km de distância. Apesar do enorme tamanho da erupção do Huaynaputina, as fatalidades humanas de processos perigosos (fluxos piroclásticos, quedas de cinzas, terremotos vulcanogênicos e lahares) foram comparativamente pequenas devido à baixa densidade populacional da época. Em contraste, os lahares gerados por uma erupção muito menor (<0,05 km 3) em 1985 de Nevado del Ruiz (Colômbia) matou cerca de 25 000 pessoas – o pior desastre vulcânico da região andina, bem como o segundo pior do mundo no século 20. A tragédia de Ruiz tem sido atribuída em grande parte à comunicação ineficaz de informações sobre os perigos e à indecisão por parte dos funcionários do governo, em vez de qualquer deficiência importante nos dados científicos. O resultado desastroso de Ruiz, no entanto, juntamente com as respostas às erupções perigosas subsequentes no Chile, Colômbia, Equador e Peru, impulsionou melhorias significativas na redução do risco de vulcões na região andina. Mas ainda há muito a ser feito.