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Albinismo é causado por um gene recessivo, o que significa que um animal deve ter duas cópias do gene, uma passada por cada um dos pais, a fim de expressar a cor albina. Neste caso é na verdade uma falta de cor ou pigmento. Se apenas uma cópia do gene estiver presente, não tem efeito sobre a cor da pelagem e por causa disso os dois albinos criados juntos sempre produzirão e albino.
Com cavalos a pelagem branca não é causada por um gene recessivo e os cavalos brancos não se reproduzem como um albino faria, então o verdadeiro albinismo entre cavalos é inexistente. Portanto, com cavalos não há um albino recessivo nem um gene branco dominante que cria pelagem branca em cavalos.
Cavalos brancos vêm de vários padrões genéticos diferentes; os genes crème, grey, sabino, e splash white assim como ocasionalmente; padrões extremos overo, tobiano, ou tovero. Todos estes genes agem apenas para modificar a cor do pêlo existente do cavalo e essencialmente bloqueiam o pigmento do pêlo escuro; eles não são realmente uma cor no mesmo sentido da baía, preto ou castanho.
O gene cinzento modifica a pelagem do cavalo e irregula independentemente da cor da pelagem original; o gene cinzento faz com que ele se despigme com a idade. Todos os cavalos cinzentos nascem escuros e à medida que envelhecem, a pelagem muda, muitas vezes, passando por uma fase de deformação. Alguns cavalos cinzentos mantêm a cor na crina, cauda, joelhos e jarretes e nunca ficam totalmente brancos e alguns desenvolvem pequenas manchas de cor ao longo de suas pelagens, conhecidas como cinza picado por pulgas. Independente de quão cinzentos sejam os cavalos cinzentos, eles são geneticamente cinzentos e nunca brancos.
Cremello é outra cor que é frequentemente confundida como sendo branca ou albina. Cremello é o resultado de dois genes de creme e mais uma vez ambos os pais passam cada um para baixo um dos genes Cremello, que agem sobre uma pelagem de base castanha. A pelagem de castanha é diluída para Cremello, pelos dois genes da nata. O Cremello é uma tonalidade muito pálida e dourada que muitas vezes é confundida com branco. O pigmento dourado pálido Cremellos e os olhos azuis levam frequentemente a confusão em relação aos albinos, mas o verdadeiro albinismo é caracterizado por olhos vermelhos, pele rosada e uma total falta de pigmento escuro.
Cavalos brancos ou quase brancos são o resultado de padrões pinto. Pinto, como o cinza e o Cremello, não é realmente uma cor, mas sim um modificador de cor. O padrão pinto age removendo o pigmento de áreas em cavalos de cor sólida. Isto cria os padrões salpicados que vemos em pinturas e outros cavalos com grandes quantidades de branco. Todos os padrões de pinto são dominantes e o mais comum é o sabino. Sabino é um padrão de branco que pode ser expresso em tão pouco branco quanto meias e um blaze, ou moderadamente com manchas na barriga e manchas brancas. No entanto, os sabinos extremos podem ser quase completamente cobertos pelo padrão e, portanto, por vezes aparecem brancos.
Splash white é outro padrão pinto que pode causar cavalos completamente brancos. É semelhante ao sabino porque o padrão rasteja pelo cavalo começando com as pernas e depois com a barriga. Os brancos salpicados geralmente têm marcas faciais extremas e às vezes até mesmo cabeças completamente brancas. O branco salpicado na sua forma mais extrema deixa pouca ou nenhuma cor ao longo do topline e muitos brancos salpicados são surdos.