West Virginia
Appalachian Trail through West Virginia
No seu curto percurso através da ponta leste da West Virginia, US-340 passa por uma das pequenas cidades mais ricas em história dos Estados Unidos: Harpers Ferry, localizada na confluência dos rios Shenandoah e Potomac. A encantadora paisagem montanhosa circunda Harpers Ferry, especialmente durante o início do outono, quando as florestas de madeira dura rivalizam com as de Vermont pela cor vibrante.
Sul de Harpers Ferry, a trilha dos apalaches corre diretamente ao longo da fronteira Virginia-West Virginia, a leste do rio Shenandoah, no topo da crista sem estrada das Blue Ridge Mountains. A melhor rota a seguir de carro, US-340 baloiça para o oeste através do histórico resort de montanha de Charles Town antes de entrar na Virginia.
>
Harpers Ferry
Calcando as encostas íngremes das Blue Ridge Mountains, Harpers Ferry (pop. 286) encarna a história industrial e política do início dos Estados Unidos. Protegido desde 1963 como um parque nacional, seus muitos edifícios de madeira, tijolo e pedra bem preservados são lembretes palpáveis de empreendimentos americanos primitivos: Além da primeira grande fábrica, primeiro canal e primeira ferrovia do país, a cênica Harpers Ferry viu a rebelião do abolicionista John Brown contra a escravidão, em 1859, e foi mais tarde um local estratégico durante a Guerra Civil. Harpers Ferry também foi o lar do Storer College, um colégio afro-americano que funcionou aqui desde 1860 até 1955.
Museus pequenos, alojados em edifícios separados ao longo de Shenandoah e High Streets ao longo da margem do rio na “Lower Town”, traçam as várias vertentes do passado da cidade. Do rio Shenandoah, a Trilha dos Apalaches (AT) serpenteia para o sul, o que o terceiro presidente chamou de “uma das cenas mais estupendas da natureza”, Jefferson’s Rock. Atravessando o rio Potomac ao norte, a AT sobe até Maryland Heights para vistas mais espetaculares.
Especialmente no verão, a melhor primeira parada é o pequeno centro de visitantes (304/535-6029, diariamente, $5 por pessoa, $10 por veículo) acima da cidade ao longo de US-340. Estacione aqui e pegue um dos freqüentes ônibus gratuitos para a área histórica, pois o estacionamento em outro lugar é limitado. Embora a maioria de Harpers Ferry seja preservada como um local histórico, há uma pressão considerável para “desenvolver” as terras ao redor, então chegue aqui enquanto ainda é agradável. As porções orientais ao longo da margem do rio Potomac permaneceram em mãos privadas, e aqui você pode satisfazer seu gosto por comida americana, museus de cera e souvenirs schlocky. Há um excelente ciclismo, um par de empresas oferece passeios de rafting em águas brancas, e para outro tipo de aventura, você pode descer até o lindo depósito vermelho de clapboard e subir a bordo de um dos trens Amtrak/MARC, que correm para Washington DC em um horário limitado. Para tirar o máximo proveito de uma visita, passe a noite no lugar amorosamente restaurado, cerca de 1790s, estilo federal de tijolo Jackson Rose Bed and Breakfast (1167 W. Washington St., 304/535-1528, $140 e acima).
Charles Town
Fundado em 1786, o antigo resort colonial de Charles Town (pop. 5.259) foi nomeado em homenagem ao irmão mais novo de George Washington Charles, que pesquisou o local em nome de Lord Fairfax. Muitas das ruas têm o nome de outros membros da família, mais de 75 dos quais estão enterrados no cemitério ao lado da Igreja Episcopal de Sião, na Rua do Congresso, no lado leste da cidade. Charles Town, que não deve ser confundida com a capital da Virgínia Ocidental, Charleston, desempenhou mais tarde um papel significativo no ataque falhado de John Brown a Harpers Ferry. Após a captura de Brown, ele foi julgado e condenado por traição no Jefferson County Courthouse, na esquina das ruas George e Washington, e enforcado um mês depois. Com suas últimas palavras, Brown notou a inevitável abordagem da Guerra Civil, dizendo que estava “bastante certo de que os crimes desta terra culpada nunca serão expurgados, mas com sangue”. Um pequeno museu (terça a sábado, das 11h às 16h, 3 dólares adultos) funciona no primeiro andar da biblioteca da cidade, a um quarteirão do antigo tribunal nas ruas Washington e South Samuel.
South of Charles Town, US-340 ventos ao longo das encostas ocidentais dos Apalaches por uma dúzia de milhas antes de entrar na Virginia a leste de Winchester.