Why Asheville, North Carolina, Is the New Must-Visit Music City

Depois de tocar um conjunto surpresa de capas de Led Zeppelin, Lynyrd Skynyrd e Nirvana para um público de amantes de música atentos e bem embalados, Grohl aprendeu o que tantos outros fãs de música têm vindo a descobrir: Asheville está se tornando um dos centros musicais mais vitais do país.

“Sempre houve uma cena de música underground, com muitos grandes músicos, mas somente nos últimos 15 ou 20 anos ela subiu ao nível que é agora”, diz Haynes, o ex-guitarrista da Allman Brothers Band e prefeito não oficial da cidade aninhado nas Blue Ridge Mountains, na fronteira de Tennessee-North Carolina. Haynes foi criado lá e viu a sua comunidade musical prosperar ao longo dos anos. “Há todo um tipo de subcultura boémia a decorrer que é realmente impressionante e orgânica.”

Lado da já conhecida cervejaria e indústrias ao ar livre de Asheville – cerveja e caminhadas são formas de vida aqui – é a música que une a comunidade. A cidade está repleta de locais, desde o clube de Grohl, o Orange Peel até ao Grey Eagle, o Mothlight, o Asheville Music Hall e o pub Jack of the Wood, onde bandas de polca tocam ao lado de folksingers. No bar de vinhos Walnut 5, multidões se espalham pela calçada para ouvir a combinação de jazz do John Henrys. Nas salas de sapateado de meccas de cerveja como Highland Brewery e Twin Leaf Brewery, os cantores-compositores da banda sonora bebem. Buskers ponto esquinas de rua e círculos de bateria aparecem semanalmente no Pritchard Park do centro da cidade.

Rock, world, hip-hop e eletrônica são facilmente descobertos, mas é Americana e bluegrass que reinam como o som predominante. Muitos artistas desses gêneros fizeram de Asheville sua base de origem, promovendo a crescente reputação da cidade como um foco da Americana. The Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia e Marcus King Band, todos residem ou já viveram na região. Para o fenom King, a cidade lançou sua carreira.

“Asheville é uma história de vinda de idade para mim. O primeiro concerto em que entrei à socapa foi o Widespread Panic no Centro Cívico, e eu esgueirei-me por baixo do portão e paguei ao segurança e ele deixou-me entrar no chão. Quando eu tinha 15 anos, quase fui jogado na cadeia, porque entrei à socapa no Orange Peel para tentar dar uma demo a Warren Haynes”, diz King, que mais legitimamente se envolveu com Haynes através de amigos mútuos anos depois e encontrou um mentor. “Asheville sempre foi um lugar onde eu cortei meus dentes”

Agora residente de Nashville, King mantém fortes laços com sua antiga comunidade. Durante os últimos dois anos, ele voltou para receber a reunião da sua família Marcus King Band na cervejaria Pisgah, na vizinha Black Mountain, Carolina do Norte. A prestação de 2018 atraiu uma multidão cheia de jam-heavy, que vibrou para sets pela compositora fora-da-lei Nikki Lane, Nashville soul band DeRobert & the Half-Truths and bluegrass phenom Billy Strings. A apresentação de King no final da noite incluiu um camafeu de Strings, que rasgou através de um “Orange Blossom Special” elétrico, um aceno simbólico tanto para a história do bluegrass da região quanto para sua presença americana.

“Há algo sobre Asheville que é moderno. Sempre foi este lugar onde hippies e pessoas que estão pensando no planeta, e que gostam de música bluegrass, tendem a se movimentar”, diz Strings sobre a reputação da cidade de roubar a musa criativa. “Você acorda em Asheville, toma uma xícara de chá, pega seu instrumento, fuma um charro e toca algumas músicas. É um belo lugar para se estar”

Mas a beleza natural não é tudo o que tem atraído os músicos. Asheville é também o lar do estúdio da igreja Echo Mountain Recording, onde artistas tão diversos como War on Drugs, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours e Dierks Bentley têm todos álbuns cortados, juntamente com os locais Steep Canyon Rangers e os companheiros Carolinians North Carolinians the Avett Brothers. A acústica pura da Echo Mountain fez dela um estúdio de destino, com bandas reservando tempo para gravar em uma sala especificamente construída para amplificar e carregar a voz humana. De pé na sala principal, com seus vitrais e vestíbulos estocados com o equipamento de um Guitar Center, é difícil não se sentir inspirado.

“É palpável. Você pode senti-lo no ar”, diz Jesse Langlais, da Town Mountain, a banda de newgrass premiada com o IBMA. Ele está falando do estúdio, mas expande seu pensamento para incluir Asheville em geral. “O que o diferencia de uma cidade como Nashville é que é um pouco mais “down-home”, mais “close-knit”. Eu acho que a razão é que a indústria, em geral, é deixada de fora da equação”

Um pouco menos de cinco horas para o oeste, Nashville e seu sistema de fabricação de estrelas é prontamente acessível para bandas ambiciosas ansiosas por elevar seu perfil comercial. Mas Langlais, que se mudou do Maine para Asheville em 2001, diz que o apelo secreto de Asheville é o seu isolamento da Music Row – assim como um certo sentimento de ambivalência quando se trata de “fazer”.”

“As pessoas não estão necessariamente lá porque estão a tentar empurrar a sua agenda musical. Elas estão lá porque querem fazer parte da cena”, diz ele. “São os fãs de música pura que estão lá apenas para a música, não para a indústria”

Essa mentalidade ajuda a explicar os festivais de mais nicho que estão surgindo ao redor de Asheville. A festa beneficente de Natal de Haynes, que marcou seu 30º ano em 2018 com Grohl, Eric Church e Jim James, pode ser a mais famosa, mas outras também se tornaram parte do tecido local. O Festival de Música Eletrônica de Asheville celebra a EDM e a música eletrônica (a fábrica de sintetizadores Moog fica em Asheville); o Festival de Dança de Montanha e Folclore destaca os sons antigos dos Appalachia; e o Festival Connect Beyond de abril procura provocar mudanças sociais através da palavra escrita e da performance musical. O vencedor do Grammy Fantastic Negrito manchete este ano.

Haynes diz que o alinhamento cada vez mais diversificado de seus presuntos de Natal reflete o crescimento da cidade e sua reputação como uma cidade musical de visita obrigatória, uma que ele compara com Austin.

“É simbólico do que aconteceu com Asheville como uma comunidade”, diz ele. “Quando eu estava crescendo, não tínhamos muitas opções de locais e agora há mais e mais. Vejo isso acontecendo de diferentes maneiras em todo o país, especialmente em pequenas cidades do Sul, mas Asheville tem algo especial acontecendo”

Town Mountain’s Langlais concorda. Ele tem visto um influxo de novos talentos nos últimos anos.

“Há uma nova safra de músicos de bluegrass a mudarem-se para cá. Não conheço muitos destes miúdos, mas é uma população bastante grande. É parecido com o caminho que os rapazes da Montanha da Cidade se encontraram há 18 anos atrás, mudando-se para cá por causa da rica cena do bluegrass e da música antiga”, diz ele, destacando uma certa “espontaneidade” musical de Asheville.

“Ela permeia a cultura alimentar e a cultura da cerveja e a cultura da arte. Esta cidade está cheia de grandes músicos”

(Reportagem adicional de Garret K. Woodward)