X-Ray Scans of Ancient Egyptian Mummy Reveal a Surprising Discovery

Uma múmia egípcia que foi decorada com o retrato de uma mulher continha uma surpresa – o corpo de uma criança que tinha apenas 5 anos quando morreu.

Agora, os cientistas aprenderam mais sobre a misteriosa rapariga e o seu enterro, graças aos scans de alta resolução e aos “microbeams” de raios X que visavam regiões muito pequenas no artefacto intacto.

As tomografias computorizadas de raios X (TC) dos dentes e do fémur da múmia confirmaram a idade da menina, embora não mostrassem sinais de trauma nos seus ossos que pudessem sugerir a causa da sua morte.

As radiografias de alta intensidade e direccionadas também revelaram um objecto misterioso que tinha sido colocado no abdómen da criança, os cientistas relataram num novo estudo.

As radiografias feitas na múmia há cerca de duas décadas eram de baixo contraste, e muitos detalhes eram difíceis de ver. Para a nova análise, os pesquisadores realizaram novas tomografias para visualizar a estrutura da múmia em sua totalidade.

Focaram então em regiões específicas usando difração de raios X, nas quais um feixe de raios X bem concentrado salta dos átomos em estruturas cristalinas; variações nos padrões de difração revelam de que tipo de material o objeto é feito.

Esta é a primeira vez que a difração de raios X foi usada em uma múmia intacta, disse o autor principal do estudo Stuart Stock, um professor de pesquisa em biologia celular e do desenvolvimento na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University em Chicago.

A múmia, conhecida como “Hawara Portrait Mummy No. 4”, está na coleção do Museu de Arte do Bloco da Northwestern University. Foi escavado entre 1910 e 1911 do antigo sítio egípcio do Hawara, e data por volta do primeiro século d.C., quando o Egipto estava sob domínio romano.

“Durante a era romana no Egipto, começaram a fazer múmias com retratos anexados à superfície frontal”, disse Stock ao Live Science.

“Muitos milhares foram feitos, mas a maioria dos retratos foram retirados das múmias que temos – talvez apenas 100 a 150 ainda têm o retrato anexado à múmia”, disse ele.

Embora o retrato na Múmia No. 4 mostrasse uma mulher adulta, o pequeno tamanho da múmia indicava o contrário – e as varreduras confirmaram que a múmia era uma criança, ainda tão jovem que nenhum dos seus dentes permanentes tinha surgido.

O seu corpo media 37 polegadas (937 milímetros) do topo do crânio até à sola dos pés, e os envoltórios acrescentavam mais 2 polegadas (50 mm), segundo o estudo.

Os investigadores também detectaram 36 estruturas semelhantes a agulhas no caso – 11 à volta da cabeça e pescoço, 20 perto dos pés e cinco junto ao tronco. A difração de raios X determinou que estes eram fios metálicos modernos ou pinos que podem ter sido adicionados para estabilizar o artefato em algum momento do século passado.

Um achado surpreendente foi uma camada irregular de sedimento nos envoltórios da múmia, talvez lama que tinha sido usada pelos padres assistentes para fixar as ataduras da múmia, sugeriu Stock.

Outra descoberta intrigante foi um pequeno objeto elíptico de cerca de 0,3 polegadas (7 mm) de comprimento, que os pesquisadores encontraram nos envoltórios da múmia sobre o abdômen, dublando o objeto “Inclusão F”.

A difração de raios X mostrou que era feito de calcita – mas o que era? Uma possibilidade é que poderia ser um amuleto incluído porque o corpo da criança foi danificado durante a mumificação, Stock disse.

Após tal percalço, os padres frequentemente colocavam um amuleto como um escaravelho sobre a parte danificada do corpo para proteger a pessoa na vida após a morte, e a nova “bolha” de calcite era aproximadamente do tamanho certo e na posição certa para ser um escaravelho protetor, Stock explicou.

No entanto, a resolução da tomografia não era alta o suficiente para mostrar detalhes esculpidos no objeto, então é impossível dizer com certeza o que poderia ser, ele acrescentou.

“Sempre que você entra num estudo como este, você obtém boas respostas. Mas então você apenas levanta mais perguntas”, disse Stock.

Os resultados foram publicados online no Jornal da Interface da Royal Society.

Este artigo foi originalmente publicado pela Live Science. Leia o artigo original aqui.