Îmbătrânirea cu grație: Sfatul unui bătrân de 84 de ani despre ce trebuie să facă acum

Medicii și pacienții au tot felul de conversații dificile. Cum să te pregătești pentru îmbătrânire – să îmbătrânești cu grație – și să îngrijești un partener sau un părinte care îmbătrânește este una dintre acestea. Pentru Lee Willis și soțul ei, Hal, conversația a început în felul următor: S-au dus împreună la iubitul lor medic primar de 15 ani, Andrew Wolf, MD, iar acesta a întrebat-o pe Lee, fără menajamente: „Sunteți pregătită pentru posibilitatea ca Hal să vă supraviețuiască?”

Întrebarea a surprins-o pe Lee. La 94 de ani, Hal este cu zece ani mai în vârstă. Un accident de avion i-a rupt mai multe oase de la picioare, iar artrita s-a instalat. „Îi este greu să meargă, obișnuia să împartă pregătirea meselor, acum le pregătesc eu. Își spală singur rufele, spală vasele”, dar nu conduce și folosește deseori un scaun cu rotile.

Lee, pe de altă parte, tocmai și-a cumpărat un caiac nou, de tipul celor construite pentru ape repezi. Supraviețuitoare de nouă ani a cancerului, ea își ameliorează durerea cu exerciții fizice, nu cu medicamente. Ea înoată de trei ori pe săptămână. Când nu are grijă de Hal, este activă, călătorește și socializează.

Cu toate acestea, medicul a avut dreptate: Fiți pregătiți.

„Sunt genul de persoană căreia nu-i place să fie prinsă nepregătită”, spune Lee. „Mi-am dat seama că, din moment ce sunt persoana principală de îngrijire a lui Hal, trebuie să ne gândim ce să facem dacă eu nu sunt acolo.”

Înfruntând faptele îmbătrânirii

Când ne-am întâlnit cu Lee, sora ei mai mare murise cu două zile înainte, la 93 de ani. „Ea a dat un exemplu. A rămas acasă. Ea m-a ajutat să realizez că îmbătrânirea este un proiect, ceva ce trebuie gestionat și de care trebuie să profiți la maximum.”

Lee vede că majoritatea prietenilor ei evită subiectul. „Americanii nu se confruntă cu îmbătrânirea și cu moartea.”

Wolf este de acord. „Lee are dreptate că pur și simplu nu înfruntăm moartea într-un mod sănătos în această țară. Moartea este la fel de naturală ca și nașterea, dar prea mulți americani pur și simplu nu vor să se gândească la ea până când nu sunt prea bolnavi pentru a participa la luarea deciziilor, lăsând membrii familiei și medicii lor să ia decizii care pot fi sau nu ceea ce și-ar fi dorit ei la sfârșitul vieții.”

Lee adaugă: „Nu vorbim despre asta, este interzis, nu ne pregătim. Nu mi-am dat seama, de exemplu, că atunci când vine vorba de chestia cu amintirea în ziar, ar fi bine să o scrii sau altcineva o va face în locul tău.”

Și ea este cu siguranță genul de persoană care ia lucrurile în propriile mâini. Lui Lee îi plac cercetările, datele și faptele. Unul dintre motivele pentru care apreciază UVA, spune ea, este tocmai din cauza cercetării continue care se desfășoară. Când a fost diagnosticată cu cancer de sân, „Dr. Dillon, oncologul meu, cunoștea toate cercetările”. Cu toate acestea, Lee a intervievat chirurgi de la mai multe spitale. „Mulți oameni de vârsta mea nu știu că poți să ceri o a doua opinie sau să intervievezi oameni. Poți.”

Unul dintre lucrurile care o impresionează la UVA, spune ea, este că sprijină pacienții care se documentează singuri, pun întrebări și compară spitale. Și ea știe că poate avea încredere că UVA are cele mai recente cercetări și cunoștințe, deoarece este un spital universitar. „Trebuie să sprijinim acest lucru. Este important să învățăm noi medici.”

Pentru Wolf, „trebuie să spun că a avea grijă de oameni ca Lee și Hal este o mare parte din ceea ce face ca a fi medic primar să fie o mare bucurie și un privilegiu.”

Căutarea unui loc pentru a îmbătrâni

Principalul obiectiv pentru Lee când a venit vorba de a se pregăti pentru Hal și pentru propria îmbătrânire a fost să găsească un loc care să se poată întâmpla.

Lee nu a făcut doar o căutare pe Google. Ea a vizitat zeci de cămine de bătrâni. A vizitat JABA, a făcut liste de servicii de îngrijire la domiciliu și a vizitat fiecare dintre acestea.

Dar Lee nu a fost mulțumită. „În principal din cauza personalului schimbător. Nu poți garanta niciodată aceiași oameni. Rezultatul final dictează dotarea cu personal.” Această fluctuație de personal și lipsa de continuitate a îngrijirii care rezultă, a descoperit ea, este o problemă la nivel național.

„Investigând căminele de bătrâni, am descoperit că avem mai multe probleme naționale în domeniul sănătății”, spune Lee. „În ceea ce privește situația căminelor de bătrâni, totul se reduce la profit. Ei reduc personalul; nu pot intra pe profit.” Ea numește aceasta „cea mai rea parte a sistemului nostru de sănătate.”

Așa că a analizat opțiunea de a îmbătrâni la locul de trai. Ea s-a oferit voluntar la PACE, care oferă acoperire 24/7 pentru oricine se califică pentru un azil de bătrâni. Părea că „probabil asta ar fi ceea ce am alege să facem”, a spus ea.

Dar apoi Lee a descoperit The Green House Project, un nou model de îngrijire pe termen lung pentru bătrâni.

În 2001, un medic pe nume Bill Thomas a fost îngrozit de starea îngrijirii bătrânilor. „A văzut că era un spital, nu o casă”, spune Lee. „Oamenii stăteau pur și simplu în scaune cu rotile. Așa că a introdus o mulțime de schimbări, a adus păsări, câini, pisici și plante.” Dar tot nu a fost suficient. Așa că a „super-antrenat personalul să se comporte ca niște membri ai familiei, nu ca furnizori de servicii medicale. Și a construit o nouă structură, cu o cameră centrală, rezidenții locuind în camere izolate în raze. A devenit un loc comun, cu o bucătărie comună în care oamenii gătesc rețete de familie.”

Și Lee a găsit una în Harrisonburg. „Dacă va trebui să mergem amândoi undeva, acesta va fi.”

Sănătate acum

Ai nevoie de ajutor pentru a începe cu un plan de îmbătrânire pe termen lung? Medicul dumneavoastră de familie vă poate ajuta să începeți. Găsiți un furnizor în apropierea dumneavoastră.

Aging Gracefully: Cum să începeți acum

Cel mai mare sfat al lui Wolf: Faceți exerciții fizice. „Cel mai mare factor pe care îl văd și care diferențiază îmbătrânirea sănătoasă de cea nesănătoasă este exercițiul fizic – persoanele care rămân sedentare devin în mod clar mai fragile mai rapid decât cele care fie rămân, fie devin active în ultimii ani. Îi văd pe Hal și Lee la sală în mod regulat și pot să vă spun că acest lucru face o diferență uriașă în modul în care îmbătrânesc.”

Principalele lecții ale lui Lee pentru cei mai tineri: Fiți activi în mod proactiv. „Este foarte greu când ai 50 de ani să te gândești la 80 de ani; este greu de făcut. Dar ar trebui să o faci.” Ea îi sfătuiește pe cei mai tineri să:

• Cel mai important, luați sănătatea în serios – mâncați bine și faceți exerciții fizice.
• Pregătiți-vă pentru partea de plată. „Asta este ceea ce îi prinde pe cei mai mulți oameni.”
• Să fiți un avocat pentru voi înșivă când vine vorba de asistența medicală.
• Pregătiți-vă politic. Faceți o diferență. Militați pentru îngrijirea la sfârșitul vieții.

.