Alfred Jewel: Una dintre cele mai faimoase și misterioase comori din Anglia anglo-saxonă

În descoperirea lumii anglo-saxone, arheologii au efectuat o serie de săpături care au oferit o perspectivă fructuoasă asupra tezaurului acestei eminente perioade istorice. Una dintre cele mai semnificative, dar și misterioase comori care au fost descoperite din această perioadă este Bijuteria lui Alfred – un obiect din secolul al IX-lea comandat de regele Alfred care, probabil, a fost folosit ca indicator pentru a ajuta la citirea Bibliilor și a altor texte religioase care au fost copiate, de mână, și distribuite în tot regatul la ordinul lui Alfred.

Potrivit înregistrărilor istorice, această minune de orfevrărie a fost realizată de un meșter care își desfășura activitatea sub patronajul curții Saxoniei de Vest. Baza bijuteriei ia forma unui cap de dragon cu un soclu în gură, în interiorul căruia un arătător ar fi fost ținut într-un loc anume de un nit. Corpul înfățișează o imagine emailată a unei figuri așezate, care este protejată sub un cristal de cuarț foarte bine șlefuit în formă de lacrimă și montată într-o ramă de aur.

Figura a fost interpretată inițial ca fiind Sfântul Cuthbert, un sfânt englez care a trăit înainte de Alfred. Cu toate acestea, astăzi se consideră fie că figura reprezintă Sight, fie că este o reprezentare a lui Hristos ca Înțelepciune. Marginea este mărginită de o ramă de aur care are litere sculptate pe care scrie AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN, ceea ce înseamnă „Alfred a ordonat ca eu să fiu făcut”, în engleza veche.

Realizările tehnologice din perioada anglo-saxonă, precum și selecția de materiale de preț ridicat, sugerează o asociere puternică cu regele Alfred, fiul regelui Æthelwulf de Wessex. Istoria își amintește de Alfred ca fiind unul dintre cei mai mari regi războinici ai Angliei și un susținător al justiției, învățăturii și civilizației.

Regatul regelui Alfred ca rege al Wessexului a început în 871, când i-a succedat fratelui său Æthelred. Frecventele atacuri vikinge asupra Wessexului au pus la îndoială competența lui Alfred ca domnitor, dar acesta s-a dovedit în curând un mare conducător. Până în 886, a oficializat granițele și și-a consolidat controlul asupra teritoriului de la sud și vest de graniță, unificând sudul Angliei. Strategiile sale de guvernare au fost suficient de diplomatice pentru a asigura o alianță puternică cu regatul vecin al Merciei, după ce i-a dat mâna fiicei sale Æthelflaed liderului mercian.

Pe lângă conducerea sa bine manevrată, Alfred a fost un adept al puterii și importanței educației, știind că înțelepciunea și alfabetizarea sunt inseparabile. A murit în 899 după o bătălie devastatoare împotriva războinicilor scandinavi.

Regele Alfred a învățat să citească engleza veche de tânăr, avansând la latină la sfârșitul anilor treizeci. Angajamentul său în activitatea educațională l-a determinat să organizeze și să participe activ la traducerea textelor religioase latine în engleza veche, cu scopul de a răspândi mai departe înțelepciunea.

Se pare că regele Alfred a trimis fiecărui „scaun episcopal” (echivalentul unei dioceze) din regatul său un exemplar din Pastorala, scrisă de Papa Grigore cel Mare, împreună cu un aestel – un indicator conceput pentru citirea manuscriselor – de mare valoare, care trebuia păstrat împreună cu cartea și folosit ca ajutor de lectură. Se presupune că bijuteria lui Alfred a fost unul dintre aceste aestel.

Jewel-ul lui Alfred a fost descoperit la sfârșitul secolului al XVII-lea, când a fost arat pe un câmp din North Petherton, în comitatul Somerset. Locul descoperirii sale face ca artefactul să fie și mai interesant, deoarece North Petherton este destul de aproape de Abația Athelney, refugiul din care Alfred și-a lansat contraatacul asupra Marii Armate a danezilor. A fost prezentat Muzeului Ashmolean din Oxford în 1718 și este expus acolo și astăzi.

Câteva dintre primele teorii cu privire la utilizarea sa susțineau că ar fi fost piesa centrală a unei bijuterii a coroanei regale sau un pandantiv, dar aceste idei au fost rapid abandonate. Identificarea sa ca fiind un aestel a venit mai recent, deoarece semăna foarte mult cu Yad-ul evreiesc care este folosit în sinagogi pentru citirea Torei. În 1901, în onoarea milenarului morții regelui Alfred, au fost realizate replici ale Bijuteriei Alfred, unele de către Elliot Stocks din Londra și altele de către Payne’s din Oxford.

Citește o altă poveste de la noi: Sutton Hoo: Una dintre cele mai magnifice descoperiri arheologice din Anglia

Mai târziu, departamentul de conservare de la Ashmolean a creat, de asemenea, câteva replici ale acestei comori anglo-saxone. Oricum ar fi, misterul criptat al Bijuteriei lui Alfred este o mărturie a realizărilor creatorului său, care au fost atât culturale, cât și militare, luminând și impunând identitatea anglo-saxonă prin utilizarea limbii sale vernaculare.