Ammonium Nitrate: Îngrășământ în spatele multor accidente industriale

Nitratul de amoniu, despre care autoritățile libaneze au declarat că a cauzat devastatoarea explozie de la Beirut, este o substanță cristalină inodoră folosită în mod obișnuit ca îngrășământ și care a provocat numeroase explozii industriale de-a lungul deceniilor.

Acestea includ în special una la o fabrică de îngrășăminte din Texas în 2013, care a ucis 15 persoane și care a fost declarată deliberată, și o explozie la o cale ferată din Coreea de Nord care a făcut 161 de morți în 2004.

Când este combinat cu păcură, nitratul de amoniu creează un exploziv puternic utilizat pe scară largă în industria construcțiilor, dar și de către grupuri insurgente, cum ar fi talibanii, pentru explozibili improvizați.

Două tone au fost folosite pentru a crea bomba din atentatul din 1995 din Oklahoma City, care a distrus o clădire federală, provocând moartea a 168 de persoane.

Primul ministru libanez Hassan Diab a declarat că 2.750 de tone de nitrat de amoniu care au fost depozitate timp de ani de zile într-un depozit din portul Beirut au explodat, ucigând zeci de persoane și provocând pagube importante în capitală.

Nitratul de amoniu se număra printre substanțele chimice depozitate într-un depozit din orașul Tianjin, în nordul Chinei, care s-a aprins în 2015, declanșând o explozie care a ucis cel puțin 165 de persoane și a provocat pagube de peste 1 miliard de dolari.

O anchetă a constatat că depozitarea necorespunzătoare a substanțelor chimice a fost de vină.

În agricultură, îngrășământul pe bază de nitrat de amoniu este aplicat sub formă de granule și se dizolvă rapid sub umezeală, permițând azotului – care este esențial pentru creșterea plantelor – să fie eliberat în sol.

Cu toate acestea, în condiții normale de depozitare și fără o căldură foarte mare, este dificil de a aprinde nitratul de amoniu, a declarat pentru AFP Jimmie Oxley, profesor de chimie la Universitatea din Rhode Island.

„Dacă vă uitați la înregistrarea video (a exploziei din Beirut), ați văzut fumul negru, ați văzut fumul roșu – a fost o reacție incompletă”, a spus ea.

„Presupun că a existat o mică explozie care a instigat reacția nitratului de amoniu – dacă acea mică explozie a fost un accident sau ceva intenționat, nu am auzit încă.”

Aceasta pentru că nitratul de amoniu este un oxidant – intensifică combustia și permite altor substanțe să se aprindă mai ușor, dar nu este în sine foarte combustibil.

Din aceste motive, există, în general, reguli foarte stricte cu privire la locul în care poate fi depozitat: de exemplu, trebuie ținut departe de combustibili și surse de căldură.

De fapt, multe țări din Uniunea Europeană cer ca la nitratul de amoniu să se adauge carbonat de calciu pentru a crea nitrat de amoniu de calciu, care este mai sigur.

În Statele Unite, reglementările au fost înăsprite semnificativ după atacul din Oklahoma City.

În conformitate cu Standardele antiteroriste ale instalațiilor chimice, de exemplu, instalațiile care depozitează mai mult de 900 de kilograme de nitrat de amoniu sunt supuse inspecțiilor.

În ciuda pericolelor sale, Oxley a declarat că utilizările legitime ale nitratului de amoniu în agricultură și construcții l-au făcut indispensabil.

„Nu am avea această lume modernă fără explozibili și nu am hrăni populația pe care o avem astăzi fără îngrășământul cu nitrat de amoniu”, a spus ea.

„Avem nevoie de nitrat de amoniu, trebuie doar să fim foarte atenți la ceea ce facem cu el.”

.