Ankylosauria

Ankylosaurii sunt cunoscuți din perioada Jurasicului târziu și a Cretacicului. Sunt numiți „dinozauri cu armură” pentru mozaicul lor extins de plăci osoase mici și mari care se întrepătrund și care le învelesc complet spatele și flancurile. Majoritatea ankylosaurilor, cum ar fi Euoplocephalus, Nodosaurus și Palaeoscincus, aveau un corp relativ scund și lat și mergeau aproape de sol pe picioare scurte și robuste, într-o poziție de patruped. La fel ca la stegozauri, picioarele din spate erau mai lungi decât cele din față, dar nu erau la fel de disproporționate ca la Stegosaurus. Totuși, la fel ca la stegozauri, membrele lor erau robuste și columnare, osul coapsei și brațul superior erau mai lungi decât tibia și antebrațul, iar metapodiile erau butucănoase. Aceste caracteristici indică un mod de locomoție lent, graviportal. Picioarele erau semiplantigrade și, probabil, susținute dedesubt de pernuțe de cartilaj. Oasele de la capetele degetelor (falangele terminale) erau mai degrabă late și asemănătoare unor copite decât unor gheare.

Craniul ankylosaurului era jos, lat și în formă de cutie, cu scuturi dermice (osteoderme) care erau adesea fuzionate cu oasele craniului subiacente. La Euoplocephalus chiar și pleoapa pare să fi dezvoltat un înveliș osos protector. Maxilarele erau slabe, cu un predentar foarte mic și fără proiecții osoase semnificative pentru atașarea mușchilor maxilarului. Camera mică a mușchiului maxilarului era în mare parte acoperită de oase dermice, în loc să aibă deschideri. Dinții erau structuri mici, slab distanțate, în formă de frunză, care aminteau de primii dinți primitivi ai orithischianilor. Toți taxonii aveau foarte puțini dinți în ambele maxilare, în contrast puternic cu dinții numeroși și foarte specializați ai altor orithischians. Aceste caracteristici ale maxilarelor și ale dinților conduc la impresia că animalele trebuie să se fi hrănit cu un fel de hrană vegetală moale și pufoasă.

Din câte se pare, nici foarte diverși, nici foarte abundenți, ankylosaurii sunt cunoscuți doar din America de Nord, Europa și Asia. Ei sunt împărțiți în Nodosauridae, mai bazale, și Ankylosauridae, mai avansate, care este posibil să fi evoluat din nodosauri. Cea mai vizibilă diferență dintre cele două grupuri este prezența unei măciuci osoase masive la capătul cozii la ankylosaurii avansați; la nodosauri nu există o astfel de structură a cozii. Modelele armurii diferă, de asemenea, în general, între cele două grupuri, iar ankylosauridele tind să aibă cranii chiar mai largi și mai încrustate în oase decât nodosaurii.

Kevin Padian John H. Ostrom