Bella Abzug

Născută în Bronx la 24 iulie 1920, Bella (Savitzky) Abzug a devansat cu o lună dreptul de vot al femeilor. Luptătoare pentru dreptate și pace, drepturi egale, demnitate umană, integritate ecologică și dezvoltare durabilă, Bella Abzug a promovat obiective umane și alianțe politice în întreaga lume.

Cel mai recent, în calitate de co-creatoare și președintă a Organizației Femeilor pentru Mediu și Dezvoltare (Women’s Environmental and Development Organization – WEDO), o organizație globală, Abzug a galvanizat și a contribuit la transformarea agendei Națiunilor Unite în ceea ce privește femeile și preocupările lor pentru drepturile omului, justiție economică, populație, dezvoltare și mediu. WEDO reprezintă punctul culminant al carierei sale de o viață ca activistă publică și femeie de stat.

Cunoscută de colegii ei ca fiind o „perfecționistă pasională”, idealismul și activismul lui Bella s-au născut din influențele și experiențele din copilărie. Încă din primii ani, ea a înțeles natura puterii și faptul că politica nu este o aventură izolată, individualistă. Un lider înnăscut, deși era o fată printre băieți competitivi, ea s-a bucurat de isprăvile sale la bile, sau „immies”. ” Când băieții încercau să o bată sau să îi fure bilele, Abzug se apăra cu înverșunare, cu o îndemânare de neegalat. De asemenea, a jucat dame, a făcut schimb de cărți de baseball, s-a cățărat în copaci, a devenit o artistă de graffiti și a înțeles nuanțele, colțurile și riscurile străzilor orașului, care erau terenul ei de joacă.

În sinagogă, alături de bunicul ei matern, Wolf Taklefsky, care i-a fost dădacă și primul ei mentor, vocea frumoasă și memoria ascuțită a Bellei îi încântau pe cei mai în vârstă cu strălucirea rugăciunilor ei și cu abilitatea ei de a citi ebraica și de a daven . Deși era trimisă în mod obișnuit la locul femeilor din spatele mechitzanului , până la vârsta de opt ani, era o elevă remarcabilă la școala Talmud Torah pe care o frecventa și o vedetă a comunității.

Profesorul ei de la școala ebraică, Levi Soshuk, a recrutat-o pentru un grup sionist muncitoresc de stânga, Hashomer Hatzair . Pe când avea unsprezece ani, Bella și gașca ei de sioniști socialiști plănuiau să plece împreună în Israel ca o comunitate de kibbutz; Între timp, erau nedespărțiți și călătoreau prin New York, făceau drumeții în mediul rural, dansau și cântau toată noaptea, mergeau la concerte gratuite, la muzee, la teatru, la picnicuri și la întâlniri. Mai presus de toate, au strâns bani pentru o patrie evreiască, cu Abzug în frunte. În stațiile de metrou, ea ținea discursuri pasionate, iar oamenii aveau tendința de a dărui cu generozitate fetei serioase și bine vorbite. Din prima ei gașcă, Bella a învățat despre puterea alianțelor, a unității și a mișcărilor alternative.

Hitler a venit la putere în anul în care tatăl ei, Emanuel, a murit, iar Bella a apărut ca o fetiță de treisprezece ani, sinceră și dispusă să încalce regulile. Interzisă de tradiție să spună Kaddish pentru tatăl ei în sinagogă, Bella a făcut-o oricum. Timp de un an, în fiecare dimineață, înainte de școală, ea a mers la sinagogă și a făcut „daven”. Cei din congregație se uitau cu suspiciune și nu o aprobau niciodată, dar nimeni nu a oprit-o niciodată. Ea a făcut doar ceea ce trebuia să facă pentru tatăl ei, care nu avea un fiu – și a învățat o lecție pentru viață: Fii îndrăzneață, fii curajoasă, fii sinceră cu inima ta. Ea i-a sfătuit și pe alții: „S-ar putea ca oamenilor să nu le placă, dar nimeni nu te va opri.”

Bella nu s-a îndoit niciodată că tatăl ei ar fi fost de acord. Manny Savitzky își adora fiicele. Măcelarul al cărui magazin a purtat marca sa personală de protest în timpul și după Primul Război Mondial – The Live and Let Live Meat Market din secțiunea Clinton-Chelsea din Manhattan – a avut un impact profund asupra viziunii fiicei sale. Protestul era acceptabil; activismul a luat multe forme. La urma urmei, el învățase să tolereze haita de prieteni sioniști socialiști ai Bellei, care o țineau afară toată noaptea de la vârsta de unsprezece ani. În casa părinților ei era mereu muzică. Tatăl ei cânta cu plăcere, sora ei, Helene (cu cinci ani mai mare), cânta la pian – pianul cu coadă care umplea salonul – și Bella cânta la vioară. În fiecare săptămână, întreaga familie, inclusiv bunicii, se aduna în jurul muzicii, condusă în cântec de tatăl ei.

Mama lui Bella a sprijinit, de asemenea, toate răzvrătirile ei. Esther Savitzky a apreciat talentele fiicei sale mai mici și i-a încurajat toate interesele. Până la vârsta de treisprezece ani, un lider în cruciada pentru drepturile femeilor, spațiu egal, demnitate și împuternicire pentru fete era în formare activă. Potrivit mamei sale, „Battling Bella” s-a născut mugind. Un tomboy plin de viață, cu muzică în inimă și politică în suflet, frumoasa și energica Bella era extrem de populară și studioasă.

A continuat să ia lecții de vioară până la liceu. De la Talmud Torah a mers la Liceul Evreiesc Florence Marshall, după orele de la Walton, și la Institutul pentru Profesori de la Seminarul Teologic Evreiesc, după orele de la Colegiul Hunter. A câștigat bani suplimentari pentru familia ei predând ebraică și, de asemenea, s-a angajat în activități politice. Aleasă președinta clasei de la Walton High School în 1937 și președinta guvernului studențesc de la Hunter College în 1941, Bella a lăsat o impresie profundă asupra profesorilor, contemporanilor și istoriei.

În calitate de președintă a consiliului studențesc de la Hunter College, ea s-a opus comitetului Rapp-Coudert, care urmărea să zdrobească învățământul public și care făcea o vânătoare de vrăjitoare împotriva profesorilor „subversivi”. Specializată în științe politice, Bella a fost activă în cadrul Uniunii Studenților Americani și a fost o susținătoare timpurie și înfocată a drepturilor și libertăților civile. La Hunter, ea s-a aflat în centrul unui cerc permanent de prieteni care au rămas activiști politici și campioni pe viață ai cauzelor pentru femei, pace și justiție. Jurnalista Mim. Kelber, care a întâlnit-o pentru prima dată pe Bella la Walton, a fost editor al ziarului studențesc Bulletin de la Hunter, a rămas un partener politic, a cofondat WEDO, iar acum editează impresionantul buletin informativ și seria de publicații ale acestuia.

Cu dosarul ei strălucit din facultate și premiile de conducere, Bella a câștigat o bursă la Facultatea de Drept a Universității Columbia. (Harvard, prima ei alegere, a refuzat-o – facultatea sa de drept nu a acceptat femei până în 1952). Dosarul ei la Columbia a fost splendid. A devenit editor al Law Review, iar reputația ei de dură, combativă, sârguincioasă și dedicată a crescut. În plus, două noi entuziasme au intrat în viața lui Bella în timpul facultății de drept: pokerul și Martin Abzug.

L-a întâlnit pe Martin Abzug în timp ce își vizita rudele în Miami, după ce a absolvit Hunter. La un concert Yehudi Menuhin pentru ajutorarea rușilor de război, a văzut un tânăr care o privea fix și îi zâmbea. S-au cunoscut; s-au întâlnit; au ieșit împreună; el a plecat la armată; au corespondat. La întoarcerea sa, a vrut să petreacă. Ea a vrut să studieze. El urma să se întâlnească cu ea la miezul nopții la biblioteca de drept. Scriitor, Martin Abzug știa să scrie la mașină; ea nu a știut niciodată. Martin i-a dactilografiat memoriile și i-a promis că, chiar și atunci când se vor căsători și vor avea copii, ea va continua să lucreze – principala ei ezitare în privința căsătoriei.

S-au căsătorit la 4 iunie 1944. Fiul și partenerul unui producător de cămăși înstărit (A Betta Blouse Company), care a publicat două romane și a devenit mai târziu agent de bursă, Martin a încurajat toate interesele și ambițiile soției sale – inclusiv pe cele care erau vădit periculoase în timpul anilor McCarthyite ai Războiului Rece. I-a admirat integritatea, viziunea și stilul combativ al acesteia, iar până la moartea sa a rămas susținătorul ei neclintit. Timp de patruzeci și doi de ani, căsnicia lor, bazată pe iubire, respect și o generozitate de neegalat în cercurile politice, a permis activitățile lui Bella.

Imediat după terminarea facultății de drept, Bella s-a alăturat unei firme de avocatură sindicală care reprezenta localitățile sindicale. Trecând cu vederea în mod obișnuit atunci când intra într-un birou pentru a-i reprezenta pe cei de la United Auto Workers, sau pe cei de la Mine, Mill and Smelting Workers, sau pe lucrătorii din restaurantele locale, a decis să poarte pălării. Pălăriile au făcut toată diferența când a venit vorba de recunoaștere și chiar de respect, iar acestea au devenit marca ei distinctivă.

Timp de cincisprezece ani, Abzug, soțul ei și cele două fiice ale lorEve Gail, numită Eegee, născută în 1949, acum sculptor și asistent social; și Isobel Jo, numită Liz, născută în 1952, acum avocat și consultant politicau locuit în Mount Vernon, o suburbie integrată de care părinții credeau că fetele vor beneficia. Când familia s-a mutat în Greenwich Village, un centru de activitate urbană, toată lumea a fost mai fericită.

În anii 1950, Bella Abzug a fost unul dintre foarte puținii avocați independenți dispuși să accepte cazuri „comuniste”. Cu încurajarea lui Martin, ea și-a deschis propriul birou și a apărat profesori, personalități din lumea divertismentului, de la radio și de la Hollywood agresate în timpul vânătorii de vrăjitoare.

De asemenea, ea l-a apărat pe Willie McGee. Într-un caz celebru la nivel internațional, McGee, un negru din Mississippi, a fost acuzat pe nedrept că a violat o femeie albă cu care avea o relație consensuală de lungă durată. Abzug a făcut apel la Curtea Supremă și a obținut două amânări ale execuției atunci când a argumentat că „negrii au fost excluși sistematic din juriu”. Dar nu a reușit să obțină o schimbare a locului de desfășurare a procesului, iar după cel de-al treilea proces și condamnare, toate apelurile au fost respinse.

În călătoria ei spre sud, la Jackson, pentru comisia specială de audiere numită de guvernatorul statului Mississippi, Abzug nu s-a gândit niciodată prea mult la siguranța ei personală, chiar dacă era însărcinată la acea vreme. Cu toate acestea, și-a dat seama că avea probleme atunci când camera de hotel pe care o rezervase i-a fost refuzată și nu a fost pusă la dispoziție nicio altă cameră. Când un șofer de taxi s-a oferit să o ducă 15 mile în afara țării pentru a găsi un loc de cazare, ea s-a întors în stația de autobuz din Jackson și a petrecut o noapte neliniștitoare. În dimineața următoare, la tribunal, a susținut cu fervoare, timp de șase ore, în numele justiției rasiale, protestând împotriva conspirației clare de a-i refuza lui Willie McGee drepturile civile, precum și împotriva tradiției îndelungate a prejudecăților rasiale și a discriminării nedrepte. Anularea sentinței de condamnare la moarte, a susținut ea în 1950, ar restabili încrederea în democrația americană în întreaga lume. În ciuda publicității mondiale, a marșurilor de protest și a pledoariei fervente a lui Abzug de a împiedica o nouă linșare legală, McGee a fost trimis pe scaunul electric. Abzug a suferit un avort spontan, dar devotamentul ei față de cauza justiției a fost întărit de zilele petrecute în Mississippi.

În 1961, Abzug și cercul ei Hunter (Mim Kelber, Amy Swerdlow și Judy Lerner) s-au alăturat altora (printre care Dagmar Wilson, Claire Reid și Lyla Hoffman) pentru a crea Women Strike for Peace. În următorul deceniu, acestea au făcut lobby pentru un tratat de interzicere a testelor nucleare, s-au mobilizat împotriva Stronțiu-90 în lapte și au protestat împotriva războiului din Indochina. În anii 1960, Abzug a devenit un proeminent vorbitor național împotriva sărăciei, rasismului și violenței care batjocoreau promisiunea democrației în America.

Un democrat reformator de frunte, un avocat de succes, un activist popular de bază, Abzug a fost îndemnată să candideze pentru Congres, ceea ce a acceptat să facă la vârsta de 50 de ani, în 1970. Uimitoare și galvanizatoare, cu pălăriile și omiliile sale, ea a devenit un simbol casnic pentru o schimbare dramatică. Reprezentantă a Greenwich Village, Little Italy, Lower East Side, West Side și Chelsea, a fost prima femeie aleasă în Congres pe o platformă privind drepturile femeilor și pacea. New York-ul a fost de acord: „Locul acestei femei este în Camera – Camera Reprezentanților”. Și așa a proclamat fiica ei, Eve: „Am scos-o din casa noastră și am dus-o în Casa voastră”.

O forță creativă pentru bine, Abzug a înțeles „porcul”, alianțele și contradicțiile conducerii. Reprezentantă a femeilor, a justiției și a păcii, ea a dat primul ei vot pentru Amendamentul privind egalitatea de drepturi. În calitate de membră a Comisiei pentru lucrări publice și transporturi, a adus statului New York peste 6 miliarde de dolari pentru dezvoltarea economică, tratarea apelor uzate și transportul în comun, inclusiv rampe pentru persoanele cu dizabilități și autobuze pentru persoanele în vârstă.

În calitate de președinte al Subcomisiei pentru informații guvernamentale și drepturi individuale, a fost coautoare a trei acte legislative importante: Freedom of Information Act, Government in the Sunshine Act și Right to Privacy Act. Proiectele de lege ale lui Abzug au expus pentru prima dată multe activități guvernamentale secrete controlului public. Acestea i-au permis ei și altora să efectueze anchete cu privire la activitățile secrete și ilegale ale CIA, FBI și ale altor agenții guvernamentale. Primul membru al Congresului care a cerut punerea sub acuzare a lui Nixon, Abzug i-a ajutat pe jurnaliști, istorici și cetățeni să combată dezinformarea, dezinformarea și, în general, tacticile abuzive care au marcat o mare parte din Războiul Rece și au blocat atât de mult timp calea spre drepturile omului.

Mai presus de toate, Abzug a obținut victorii splendide pentru femei. Ea a inițiat grupul parlamentar pentru problemele femeilor din Congres, a ajutat la organizarea National Women’s Political Caucus și a fost strategul șef al Comitetului Femeilor Democrate, care a obținut o reprezentare egală a femeilor în toate funcțiile elective și de numire, inclusiv în convențiile prezidențiale. A redactat prima lege care interzicea discriminarea femeilor în ceea ce privește obținerea de credite, carduri de credit, împrumuturi și ipoteci și a introdus proiecte de lege de pionierat privind îngrijirea completă a copiilor, securitatea socială pentru persoanele casnice, planificarea familială și dreptul la avort. În 1975, a introdus un amendament la Legea drepturilor civile pentru a include drepturile homosexualilor și lesbienelor.

Realeasă pentru trei mandate, Abzug a servit din 1971 până în 1977 și a fost recunoscută de un sondaj U.S. News & World Report al membrilor Camerei ca fiind „al treilea cel mai influent” membru al Camerei. Într-un sondaj Gallup din 1977, a fost numită una dintre cele mai influente douăzeci de femei din lume. Acea doamnă republicană fumătoare de pipă din Cameră, Millicent Fenwick, a spus odată că avea două eroine, femei pe care le admira mai presus de toate: Eleanor Roosevelt și Bella Abzug. Ele aveau un lucru în comun, spunea Fenwick: Vorbeau serios! Femei de o mare integritate, vorbeau din inimă și spuneau adevărul la putere. Deși nu a fost de acord din punct de vedere politic cu Abzug în aproape nimic, a explicat Fenwick, Abzug a fost idealul ei.

După ce Abzug a fost învinsă într-o cursă primară în patru direcții pentru Senat în 1976 cu mai puțin de un procent, președintele Carter a numit-o președinte al Comisiei Naționale pentru Observarea Anului Internațional al Femeii, iar mai târziu copreședinte al Comisiei Naționale Consultative pentru Femei. Activă în cadrul conferințelor ONU privind Deceniul pentru femei din Mexico City (1975), Copenhaga (1980) și Nairobi (1985), Abzug a devenit un lider apreciat al mișcării internaționale a femeilor. Ea a condus, de asemenea, lupta împotriva odioasei rezoluții „Sionismul este rasism”, adoptată în 1975, care a fost în cele din urmă abrogată în 1985 la Nairobi. Mult timp activă în susținerea Israelului, în special în Congres și în eforturile de pace israeliano-americane-palestiniene, ea a insistat asupra faptului că sionismul era o mișcare de eliberare. Întotdeauna controversată, definiția sa a sionismului a îmbrățișat mișcarea internațională pentru pace reprezentată în Israel de Shulamith Aloni și de alte persoane care au promovat procesul de pace.

În această perioadă, organizația non-profit de advocacy a lui Abzug, Women USA Fund, organizată împreună cu Brownie Ledbetter, Patsy Mink, Gloria Steinem, Maxine Waters și Mim Kelber, a publicat materiale educaționale și a creat Consiliul de Politică Externă al Femeilor, care a dus la crearea WEDO.

În noiembrie 1991, WEDO a convocat Congresul mondial al femeilor pentru o planetă sănătoasă. Cincisprezece sute de femei din optzeci și trei de națiuni s-au întâlnit la Miami, Florida, pentru a produce Agenda de acțiune a femeilor pentru secolul XXI. Această agendă a devenit platforma de acțiune la conferințele ONU care au pregătit cel de-al patrulea Congres Mondial al Femeilor (desfășurat în septembrie 1995 la Beijing) și a creat un grup internațional de femei care a transformat gândirea și politicile comunității ONU. Din 1991, Abzug a promovat programul în întreaga lume.

În fața provocărilor medicale personale, inclusiv a cancerului de sân și a bolilor de inimă, Abzug continuă să se confrunte cu problemele globale ale sărăciei, discriminării și cu consecințele violente ale acestui „cel mai sângeros secol din istoria omenirii”. În calitate de președinte al Comisiei pentru statutul femeii din New York (1993-1995) și în parteneriat cu Greenpeace și WEDO, ea a lansat o campanie națională de bază împotriva cancerului numită „Femeile, cancerul și mediul înconjurător”: Acțiune pentru prevenire”.

Pisicile ei sunt macrobiotice, înoată cu regularitate și joacă poker cu înverșunare, întreține o relație de iubire cu fiicele ei, cu care împarte o casă de vacanță, și își distrează nenumărații și iubiții prieteni („familia ei extinsă”) cu marele ei bun umor și cu dragostea ei pentru cântec. Prieteniile ei cu oameni de la Hollywood la New York sunt legionare. Woody Allen a regizat-o în „Manhattan”, a jucat alături de Shirley MacLaine în „Madame Sousatzka”, iar interpretarea ei magică a piesei „Falling in Love Again” l-a inspirat pe trubadurul feminist Sandy Rapp să compună o baladă, „When Bella Sings Marlena”. Un vers al cântecului spune: „Pe al doilea refren al moliilor la flacără, spiritele umplu camera”.

Fără rușine în a-și înrola prietenii și colegii în cauzele sale, Abzug este cunoscută pentru generozitatea sa fără limite. O forță neobosită pentru supraviețuirea globală, misiunea, provocarea și moștenirea ei sunt clare:

Nu este vorba despre femei care să se alăture curentului poluat. Este vorba de a curăța pârâul, de a schimba bălțile stagnante în ape proaspete și curgătoare.

Lupta noastră este violența, intoleranța, inegalitatea, nedreptatea.

Lupta noastră este despre crearea unor vieți durabile, și vise realizabile.

Lupta noastră este despre crearea de familii fără violență. … străzi fără violență, granițe fără violență.

Apelul nostru este de a opri poluarea nucleară. Apelul nostru este de a construi democrații reale, nu ipocrizie. Apelul nostru este de a hrăni și întări toate familiile. Apelul nostru este de a construi comunități, nu doar piețe. Apelul nostru este să escaladăm marele zid din jurul femeilor de pretutindeni.

Înțelegerea de către Bella Abzug a necesității unei rețele internaționale de femei care să lucreze pe această planetă zbuciumată pentru decență, dreptate și pace a fortificat o sororitate globală nemaiîntâlnită până acum. Cu un cântec în gât și o inimă foarte înaltă, Abzug este o sursă nemărginită de speranță pentru viitor. Ea trăiește fiecare zi din plin și binecuvântează fiecare zi cu fervoarea spirituală a responsabilității și angajamentului ei față de toți oamenii – o viață, o țesătură.