Buck Dharma

În timpul deceniului hard rock al anilor ’70, Blue Oyster Cult din Long Island a oferit o abordare cu totul diferită a muzicii zgomotoase, bazată pe chitară. Răfuielile întunecate ale combo-ului i-au adus o reputație controversată pentru versurile și logo-urile sale, iar melodia sa emblematică, mega-hit-ul din 1976 „(Don’t Fear) The Reaper”, este exemplară; unii ascultători au interpretat melodia ca fiind o pledoarie pentru sinucidere.

Donald „Buck Dharma” Roeser, cu un histrionism fulgerător la claviatură, a fost parte integrantă a sunetului BOC. Controverse sau nu, riff-urile și licks-urile pe care Buck și colegii săi de trupă le cântau au fost permanent implantate în mintea multor fani și chitariști aspiranți. În timp ce trupa sa se pregătea pentru un turneu de vară ’98, el a discutat despre istoria a ceea ce a fost numită „cea mai inteligentă trupă de heavy metal din lume” și despre chitarele pe care le-a folosit de-a lungul timpului.

Vintage Guitar: Potrivit lui Tim Bogert de la Vanilla Fudge, a existat o scenă din Long Island la mijlocul anilor ’60 care includea trupe precum Vagrants, Young Rascals și Hassles, printre altele. Îți amintești acele trupe și ce se întâmpla acolo?

Sigur. Erau trupe de club, dar noi am început în campus, așa că eram mai degrabă o trupă de colegiu în loc de o trupă de bar. Am cântat în baruri, dar asta a venit mai târziu. Obișnuiam să văd toate trupele pe care le-ai menționat.

Povestește-mi despre unele dintre instrumentele și experiențele tale anterioare, „pre-BOC.”

Buck Dharma: M-am implicat în rock and roll în epoca surf, și am fost toboșar în prima mea trupă, care a fost în liceu. Jucam baschet de stradă și mi-am rupt încheietura mâinii și, în timp ce aveam ghipsul pus, am început să mă prostesc cu o Stella acustică pe care fratele meu o primise de Crăciun. Când mi s-a vindecat încheietura, mă hotărâsem să devin chitarist.

Cunoșteam un alt toboșar, așa că mi-am luat o chitară, care era o cutie de jazz Premier cu două pickup-uri. Arăta oarecum caraghios pe mine, pentru că sunt cam scund (chicotește), iar această chitară nu avea cutaway. Am început de la bun început ca chitarist principal, cântând pe coarda E mare. Sunt complet autodidact la chitară; tot ce am învățat, am descifrat de pe discuri.

Am avut, de asemenea, una dintre primele chitare Hagstrom importate în America. Era un fel de prototip; nu avea aceeași feronerie sau legături pe gât pe care le-au avut cele care au urmat. Era o copie Fender foarte bună și ieftină.

Trupa care a devenit Blue Oyster Cult nu s-a format până când nu ai fost la facultate. Ce tip de sunet urmăreați?

De unde veneam când eram în facultate era pop-ul englezesc incredibil de bogat din acea perioadă. Făceam o mulțime de cântece ale trupei Animals, dar am intrat în blues, în stil mare; am fost spulberați de Blues Project. Eram la facultate în nordul statului New York; aproape în Canada, și obișnuiam să facem un drum de opt ore până la New York City cel puțin o dată pe lună pentru a vedea trupe precum Paul Butterfield și Blues Project, care erau practic niște tipi albi din New York care cântau blues. Ne-am spus: „Hei, putem face asta!”

A influențat Danny Kalb modul în care cântați?

Foarte mult; viteza lui era fulminantă. După ce l-am văzut pe Kalb, am intrat într-o perioadă intensă de „woodshed” – cântam toată ziua, învățând licks-urile lui. Odată ce i-am învățat chestiile lui, puteam să cânt foarte repede în general, așa că el a avut o influență foarte mare asupra modului meu de a cânta și asupra evoluției tehnicii mele.

Ești un jucător al cărui nume de scenă și nume real sunt cunoscute publicului de ceva timp. Care este semnificația lui „Buck Dharma”? Sau este un secret de corporație?

Nu chiar; cu toții ne-am gândit la pseudonime atunci când am început, iar în acele zile era probabil mai important să ai un nume ostentativ. Mie mi-a plăcut al meu, așa că m-am agățat de el, dar în retrospectivă s-a dovedit a fi o pacoste. Îmi place Buck, dar soția mea încă îmi spune Don (chicotește).

După ce trupa a avut un contract de înregistrare, unele dintre imaginile pe care muzica sa le-a creat ar fi putut fi considerate controversate, dar am avut sentimentul că pe atunci făcea parte și din marketingul exagerat. Detaliile despre logo-ul trupei sunt notate pe o pagină web pe care am verificat-o, dar te voi lăsa pe tine să povestești versiunea ta despre cum a devenit acel simbol logo-ul.

Acel logo a fost creat de graficianul care a făcut coperțile primelor noastre două albume; chiar nu există nicăieri altundeva, dar există niște antecedente istorice similare în spatele lui. Se presupune că seamănă cu simbolul grecesc pentru haos și cu un simbol alchimic pentru plumb. Dacă aceste lucruri sunt adevărate, nu vă pot spune. Dar adevărata chestie este că a fost creat de un grafician, iar când l-am văzut, am spus: „Ăsta este logo-ul nostru.”

Am citit la un moment dat că unele grupuri încercau să aplice un fel de simbolism nazist la logo, iar Liga de Apărare a Evreilor plănuia să protesteze la unele dintre concertele voastre.

Da, și a fost total ridicol; ca și cum ai căuta diavoli în spatele copacilor. BOC a avut întotdeauna o înclinație istorică și intelectuală în ceea ce privește ceea ce făceam, dar nu am făcut niciodată panaramă la închinarea la diavol sau alte chestii de genul acesta. Abordăm teme legate de bine și rău în melodiile noastre, dar nu luăm o poziție. Ideea că avem o agendă, politică sau de altă natură, a fost întotdeauna o prostie. Dacă vorbeam despre partea întunecată a umanității, pur și simplu o expuneam și spuneam: „Aici este.”

Coperta celui de-al treilea album al vostru, Secret Treaties, nu i-ar fi descurajat pe vânătorii de naziști menționați mai sus, pentru că era o schiță a trupei stând în fața unui ME-262 (primul avion de vânătoare operațional din lume, construit și folosit de germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial).

Mulți oameni au fost foarte supărați de asta și nu știu de ce. Ceea ce tratează Tratatele secrete este faptul că, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au existat de fapt o mulțime de înțelegeri pe ușa din spate între țările Axei și Aliați; comerțul nu s-a oprit. Albumul a fost o aluzie la acest lucru: războiul nu era ceea ce părea.

Pentru a vă oferi mai multe detalii, am fost semnat de Clive Davis la Columbia și, dacă vă amintiți, Columbia a ieșit din anii ’50 și a intrat în anii ’60 ca o casă de discuri destul de înfumurată; Mitch Miller era tipul A&R.

Cred că am fost semnate de Davis destul de devreme în mandatul său, dar nu am simțit niciodată că firma a știut cum să ne vândă; nu au știut ce să facă cu noi. Întotdeauna am crezut că am fost un fel de rușine pentru ei. Cred că Aerosmith a fost probabil același tip de trupă pentru Columbia; compania era probabil mai confortabilă cu artiști precum Springsteen, care aveau o imagine mai directă.

În anii ’70, adesea te îmbrăcai în alb pe scenă și cântai la chitare albe, de asemenea.

Am avut un Gibson SG care a început ca un Standard cu finisaj vișiniu; nu au făcut niciodată un SG alb cu două clape, dar au făcut modelele cu trei clape în alb cu hardware auriu. Am avut-o pe aceasta refinisată. Am cântat și la un Strat alb la un moment dat; încă îl mai am.

Mai târziu, ai fost văzut cântând la un Les Paul single-cutaway cu finisaj Tobacco Sunburst.

Acesta era un Deluxe; l-am cumpărat nou în jurul anului ’73. A fost doar unul dintre lucrurile în care intri într-un magazin de muzică, iei ceva și îți place cu adevărat. Tocmai am folosit-o pe ultimul disc al trupei.

Când trupa obișnuia să cânte „ME-262” în concert, era o parte în care toboșarul ieșea în față cu ceilalți instrumentiști și cânta și el la chitară, așa că erau patru chitariști și un basist. Încă mai este așa?

Nu mai facem cele cinci chitare așa cum făceam în epoca clasică. Albert , toboșarul original, a fost singurul toboșar pe care l-am avut care știa să cânte la chitară.

Și albumul live pe care se găsește „ME-262”, On Your Feet sau On Your Knees, a sunat puțin cam tulbure, din punct de vedere al producției, dar Some Enchanted Evening și Extraterrestrial Live au compensat din plin.

Îți voi spune ce este bun pe On Your Feet, și anume „Then Came the Last Days of May”. Unul dintre motivele pentru care îmi place este pentru că a fost mixat de Jack Douglas, care se ocupase de înregistrările Aerosmith din acea perioadă. Întotdeauna a fost unul dintre favoriții mei.

Este amuzant; am foarte puțină perspectivă obiectivă asupra înregistrărilor noastre, pentru că, de obicei, în momentul în care termini de făcut înregistrările, nu mai vrei să le asculți pentru mult timp. Apoi le vei auzi la radio sau acasă la cineva și îți vei aminti cât de bune au fost. Nu știu cum sunt alți artiști, dar eu rareori stau și îmi ascult discurile după ce sunt gata. Știi deja fiecare nuanță și microsecundă din ele.

Există vreun cover special pe care BOC l-a făcut și care îți place? Există „Born to Be Wild”, „We Gotta Get Out of This Place”, „Kick Out the Jams”. Voi întreba despre „Roadhouse Blues” într-un minut.

Îmi plac aproape toate. Cea mai ciudată pe care probabil am încercat-o vreodată a fost o versiune de studio a piesei „Born to Be Wild”. Filozofia mea despre cover-uri, în general, este că dacă nu poți aduce ceva nou la petrecere, nu ar trebui să încerci să faci un cover, dar asta nu ne-a împiedicat să fim suficient de nesăbuiți încât să încercăm să facem un cover la „Kick Out the Jams” (râde).

„Roadhouse Blues” a fost înregistrat în concert cu Robby Krieger ca partener.

Da; am cântat „Roadhouse” atât cu Robby cât și cu Ray Manzarek în momente diferite. The Doors au avut o mare influență asupra noastră. Ei nu erau ca trupele din San Francisco, care au fost și ele mari influențe – The Dead, Jefferson Airplane, Steve Miller; The Doors erau din L.A. și făceau o muzică foarte „întunecată” într-o manieră conceptuală și erau și foarte orientați spre cântec. Așa că a fost o mare emoție să fac „Roadhouse” cu acei băieți.

S-ar putea presupune că inspirația pentru „Godzilla” a fost că erai un fan al vechilor filme cu monștri japonezi.

Da, cu siguranță. Am scris riff-ul pentru acel cântec într-un hotel Hyatt din Dallas; riff-ul m-a făcut să mă gândesc la Godzilla și am scris primul vers din capul meu, apoi m-am chinuit timp de mai multe săptămâni pentru a găsi mai multe versuri. M-am gândit că muzica și groove-ul aminteau de primul film Godzilla în care a jucat Raymond Burr.

Cântecul ăsta a mers întotdeauna foarte bine în concert și presupun că este încă o piesă de bază.

Direct; este una dintre cele trei melodii pe care trebuie să le cântăm în fiecare seară. Celelalte sunt „Burnin’ For You” și „(Don’t Fear) The Reaper”. Nu ne lăsau să ieșim din sală dacă nu le cântam pe astea (chicotește).

La mijlocul și sfârșitul anilor ’70, nu a fost BOC unul dintre pionierii spectacolelor cu lumini laser în concerte? Din câte îmi amintesc, Eric Bloom avea un fel de dispozitiv asemănător cu o mănușă pe care o îndrepta spre o minge oglindă pentru a dispersa razele laser.

Avea un cablu de fibră optică care mergea la o lentilă legată la încheietura mâinii sale, așa că atunci când o îndrepta spre mingea oglindă, laserul apărea chiar din mâna sa. A fost un efect uimitor.

Dar, la un moment dat, nu a existat o controversă cu privire la posibilitatea ca astfel de efecte să provoace sau nu leziuni oculare?

Da, dați-mi voie să lămuresc lucrurile: nu am rănit niciodată pe nimeni cu acel spectacol cu laser. Cu toate acestea, guvernul a luat-o razna când și-a dat seama ce se întâmpla; nu le-a plăcut ideea că rockerii aveau toată această „putere”, așa că ne-au pus să inventăm o mulțime de sisteme de siguranță și de interblocare pentru echipamente. OSHA chiar ne-a urmărit în turneu timp de trei luni! După aceea, au restricționat chiar și efectul nostru de „scanare”, care era un con laser care era, de asemenea, uimitor, dar nu exista niciun pericol atâta timp cât laserul scana. Acum vezi acest efect în filme, dar nu-l mai poți vedea la concertele live. Oricine a văzut unul dintre spectacolele noastre cu laser de atunci a văzut ceva ce nu se mai face acum la concerte.

Vorbind de Bloom, ce este mai exact chitara stun pe care a fost creditat că a cântat-o?

(chicotește) Am inventat chitara stun pentru a descrie unele dintre părțile fuzz pe care le-a făcut Eric. De fapt, există o parte de chitară stun pe noul disc!

„Reaper” s-ar putea să-i fi făcut pe unii oameni să se gândească la BOC ca la un proverbial one-hit wonder, dar au existat și alte melodii care au fost difuzate nominal, cel puțin pe formatul AOR. A fost „Godzilla”, menționată mai sus, „Burnin’ For You” și, mai târziu, „Dancin’ in the Ruins”

Noi chiar nu eram o trupă pop și încă nu suntem. Nu știu ce fel de trupă am putea fi numiți, dar când mă gândesc la Blue Oyster Cult, nu mă gândesc la piața de masă.

„In Thee” a fost o mică abatere prin faptul că avea chitare acustice, multă armonie vocală și o temă romantică.

Acest cântec a fost scris de Allen Lanier, și este probabil cea mai bună melodie a sa. Are o rezonanță și o frumusețe a sa. Tocmai am pus o nouă versiune care a fost o înregistrare live și „unplugged” pe noul album, care este modul în care am făcut acest cântec live în ultima vreme. Ne-am gândit că piesa merita un pic mai multă expunere, așa că am pus-o din nou pe un album.

La versiunea originală, am folosit un Martin D-35, iar cea electrică a fost o chitară făcută la comandă numită Vulcan.

Nu am întrebat despre amplificatoare.

Am folosit probabil ceea ce a folosit toată lumea de-a lungul anilor. Când am început să cumpărăm echipament, am luat niște Acoustic 260, pe care le foloseau cei de la Doors, și erau niște amplificatoare groaznice pentru genul de muzică pe care o făceam (râde). Nu aveau deloc distorsiune sau overdrive. De acolo, am luat Marshalls, cu care nu poți da greș, bineînțeles. Problema era că, dacă deschideam un spectacol în trei acte, ne aflam chiar pe „buza” scenei, iar Marshalls te puteau asurzi. După aceea, am folosit amplificatoare Music Man pentru o vreme, apoi niște capete Boogie Mark II, care au fost, de asemenea, grozave.

În studio, am folosit în ultima vreme amplificatoare combo mai mici; un Vox AC-30, Fender Supers. Studioul în care am înregistrat Heaven Forbid are o colecție grozavă de amplificatoare de epocă. Am folosit, de asemenea, un cap Boogie Mark II prin intermediul unui 4 X 12.

Având cel mai mare succes al tău înainte de apariția MTV – și știu că BOC a făcut videoclipuri – ce părere ai despre relevanța lor?

Am făcut șase sau șapte de-a lungul anilor și nu știu dacă au vreun efect. Este frumos să te vezi la televizor, dar, evident, nu au fost un factor de popularitate pentru noi la început, pentru că erau vremuri pre-video. Cred că ele ajută anumite trupe noi să fie expuse, dar se pare că vezi atât de puțin din spectrul muzical la televizor. Partea proastă a videoclipurilor este că sunt foarte scumpe; poți face un disc cu cât costă un videoclip, dar merită banii ca instrument de promovare? Probabil că aș spune că nu.

Când a apărut era video, cred că s-au întâmplat câteva lucruri rele: Cred că a ucis rockul sudic aproape în întregime. A ruinat carierele multor oameni care nu arătau atât de bine, dar a făcut cariera unor oameni foarte frumoși care nu aveau prea mult talent. De asemenea, a permis ca anumite trupe care cunoșteau mediul vizual să se facă remarcate, dar nu sunt sigur dacă acesta este un lucru bun.

Cum ar fi trebuit să difere albumul tău solo, Flat Out, de un album Blue Oyster Cult?

Materialul de pe Flat Out a fost, în general, mai orientat spre pop și mai romantic; mai personal. Am avut destul de multe cântece care pur și simplu nu erau potrivite pentru BOC.

Lansarea lui Heaven Forbid este în așteptare în timp ce înregistrăm acest album.

Este primul nostru album cu lucruri noi din ’88 încoace; are 11 melodii și este un album grozav, dacă pot să spun așa (râde).

Ai un proiect secundar numit Buck Dharma Band, iar acel grup a făcut recent un concert caritabil în Atlanta. Detalii?

Îmi place formatul de trio; muzicienii din trupă sunt Danny Miranda, care este, de asemenea, basistul de la BOC, și John Mocelli, care cântă la tobe pentru Meat Loaf; a fost și el în BOC la un moment dat. Iar soția mea cântă.
Am primit un telefon de la un fan care a preluat un articol de ziar despre un copil dintr-o suburbie a orașului Atlanta care avea o tumoare cerebrală inoperabilă, iar el îl folosea pe „Godzilla” pentru a vizualiza lupta împotriva bolii sale. A fost supus unui protocol medicamentos experimental, a ieșit din el și a învins într-un fel boala. Ne-am dus acolo și am susținut un concert caritabil pentru a-l ajuta cu cheltuielile sale. Este un copil grozav, iar noi ne-am simțit foarte bine. Concertul a fost înregistrat video, iar copii ale acestuia sunt, de asemenea, disponibile ca parte a evenimentului caritabil.

În aceste zile folosești în cea mai mare parte un Steinberger în concert.

Este toporul meu polivalent. M-am îndrăgostit de Steinbergers când au făcut modelul cu șuruburi, cu corp din lemn; cel din plastic era prea steril pentru mine, din punct de vedere al tonusului. Profilul gâtului mi se potrivește perfect și, bineînțeles, nu se deformează. Sunt foarte consistente de la un instrument la altul.

Ai menționat mai devreme că ai folosit modelul Tobacco Sunburst Les Paul Deluxe pe Heaven Forbid. Mai sunt și alte instrumente pe care le-ai putea avea ca parte a unei colecții, sau le folosești pe cele mai multe dintre ele în studio?

Am avut foarte puține instrumente valoroase. Am avut un Strat din ’57, dar filozofia mea este că, dacă nu folosesc cu adevărat anumite chitare, cu greu mi se pare că merită să le dețin. Sunt câteva chitare pe care mi-ar plăcea să le am; mi-ar plăcea să-mi iau o Gretsch Tennessean sau alte chitare de tipul Chet Atkins, pentru că nu am una dintre ele acum. Nu m-ar deranja să am un Rickenbacker, dar am câteva Strat și o chitară personalizată în stil SG care a fost făcută de un fan din Pittsburgh. Cu aceea am cântat live „The Reaper” timp de mulți ani.

Anticipezi că va trebui să faci turnee extinse pentru a promova noul album?

Ne-am angajat la un turneu de șase până la opt săptămâni în această vară; vom fi în magazii cu alte trupe din epoca noastră, precum Motorhead și Iron Maiden. Așa că, probabil, vom lucra mai mult decât anul trecut, dar nu avem chef de turnee la fel de intense ca atunci când veneam.

Alte planuri de viitor?

Vreau să fac un album cu Buck Dharma Band și, fără îndoială, va exista o continuare a albumului Heaven Forbid.

În timp ce Buck Dharma are o reputație de riffmeister cu focuri rapide, intuițiile sale despre istoria Blue Oyster Cult, cântecele sale și chitarele pe care le-a folosit mediază faptul că a acordat atenție experiențelor sale de-a lungul deceniilor. Desigur, măiestria sa la chitară este, de asemenea, destul de elocventă… dar este și mult mai rapidă.

Donald „Buck Dharma” Roeser. Fotografie prin amabilitatea lui Buck Dharma.

Acest interviu a apărut inițial în numărul din august ’98 al revistei VG.

.