Cum se răspândesc bolile: Moduri în care oamenii au încercat să explice pandemiile de-a lungul istoriei

De-a lungul mileniilor, oamenii au nutrit câteva idei destul de iraționale despre modul în care s-au răspândit bolile infecțioase precum ciuma și holera. Unele dintre aceste noțiuni – cum ar fi ideea că vechea ciumă cipriotă ar putea fi contractată prin simpla privire fixă pe fața cuiva afectat – par de râs, ca ceva ce trupa Monty Python ar fi presărat într-unul dintre scenariile lor de parodie medievală pentru televiziune.

Și totuși, chiar și atunci când valurile de boli s-au abătut din nou și din nou asupra centrelor de populație, a fost nevoie de secole pentru ca știința să înțeleagă pe deplin lumea invizibilă a microbilor. Până când acest lucru s-a întâmplat, oamenii aflați sub asediul pandemiei au încercat să explice în diferite moduri cantitatea copleșitoare de moarte pe care o vedeau. Unii au folosit observații simple, în timp ce alții au apelat la credințe fervente. Alții au privit cataclismul prin prisma prejudecăților pe care le aveau de mult timp, în timp ce alții au procesat carnagiul prin superstiții și teorii bizare. Iată câteva dintre ele:

CITEȘTE MAI MULT: Cum s-au încheiat în cele din urmă 5 dintre cele mai grave pandemii din istorie

Zei furioși

Când mase de oameni au început să moară în mod inexplicabil, multe culturi timpurii au privit mai întâi spre un zeu sau zei răzbunători sau neiertători. În mitologia greacă antică, care adesea servea drept alegorie pentru evenimente reale, Homer a scris în Iliada despre zeul Apollo care făcea să plouă cu săgeți asupra armatei grecești în timpul Războiului Troian, ucigând mai întâi animalele, apoi soldații. Săgețile lui Apollo au ajuns să simbolizeze boala și moartea.

Dar apoi, lansând o săgeată pătrunzătoare asupra oamenilor înșiși, El i-a doborât în masă – și focurile cadavrelor ardeau mai departe, Noapte și zi, fără sfârșit la vedere. Nouă zile săgețile zeului au măturat armata. -Iliada lui Homer, traducerea lui Robert Fagles

La rândul său, Biblia poartă numeroase referiri la ciumă ca fiind mânia divinității:

„Căci în vremea aceasta voi trimite toate plăgile mele peste inima ta, peste robii tăi și peste poporul tău, ca să știi că nu este nimeni ca mine pe tot pământul.” (Exodul 9:14)

„…Mânia Domnului s-a aprins împotriva poporului și Domnul a lovit poporul cu o plagă foarte mare.” (Numeri 11:33)

„Vai de noi! Cine ne va scăpa din mâna acestor dumnezei puternici? Aceștia sunt zeii care i-au lovit pe egipteni cu toate plăgile în pustiu.” (1 Samuel 4:8)

FOTO: Pandemii care au schimbat istoria

Mișcările astrologice și… aerul rău

De-a lungul secolelor, ciuma a sosit val după val devastator, luând numeroase forme – de la cea bubonică (care afectează sistemul limfatic) la cea pneumonică (care atacă plămânii) și până la cea septicemică (care se infiltrează în fluxul sanguin). Poate cea mai virulentă apariție a avut loc la mijlocul anilor 1300, cu Moartea Neagră, care a doborât peste 20 de milioane de oameni numai în Europa. Deși se crede în mare parte că puricii purtători de bacterii au fost principalii vinovați, „experții” de la acea vreme au găsit alte explicații – în special în astrologie și în ideile larg formate despre „vaporii nocivi” ca fiind un teren propice pentru pestilență.

În 1348, de exemplu, regele Filip al VI-lea al Franței le-a cerut celor mai mari minți medicale de la Universitatea din Paris să îi raporteze cauzele ciumei bubonice. Într-un document detaliat înaintat coroanei, aceștia au dat vina pe „configurația cerurilor”. Mai exact, au scris că, în 1345, „la 20 martie, la o oră după prânz, a avut loc o conjuncție majoră a trei planete în Vărsător”. În plus, au precizat ei, o eclipsă de Lună a avut loc în jurul aceleiași ore.

Citând filosofi antici precum Albertus Magnus și Aristotel, savanții mediciniști parizieni au continuat să facă legătura între planete și pestilență: „Pentru că Jupiter, fiind umed și fierbinte, atrage vapori malefici de pe pământ, iar Marte, pentru că este nemăsurat de fierbinte și uscat, apoi aprinde vaporii și, ca urmare, au apărut fulgere, scântei, vapori nocivi și incendii în tot aerul”.

CITIȚI MAI DEPARTE: How One 17th-Century Italian City Fended Off the Plague

Vânturile terestre, au continuat ei, au răspândit pe scară largă aerele nocive, lovind „forța vitală” a oricui le-ar fi ingerat în plămâni: „Acest aer corupt, atunci când este inspirat, pătrunde în mod necesar până la inimă și corupe substanța spiritului de acolo și putrezește umezeala din jur, iar căldura astfel provocată distruge forța vitală, aceasta fiind cauza imediată a epidemiei actuale”.

Câteva secole mai târziu, acești vapori nocivi au primit o altă etichetă: „miasmă”. Dacă mirosea urât, raționau oamenii, trebuie să fie purtătoare de boli. Așa se explică de ce, în timpul ciumei din 1665, unii doctori și-au pus măști în formă de cioc umplute cu flori cu miros dulceag – pentru a se proteja de infecție.

Și nu contează că dramaturgul și poetul William Shakespeare, ca și alți londonezi de la începutul anilor 1600, făcea baie rar și trăia printre șobolani, mizerie, purici și canale de stradă pline de ape uzate. Și el credea că ciuma era un lucru atmosferic. Și ducând explicația cerească și mai departe, el a scris că malaria, o epidemie separată cauzată de țânțarii de mlaștină de-a lungul râului Tamisa, era cauzată de soarele care aburește „vaporii” mlaștinilor.”

Toate infecțiile pe care soarele le aspiră
Din mlaștini, fânețe, câmpii, asupra lui Prosper cad și-l fac
Pe centimetru-mare o boală!

-Shakespeare’s „The Tempest”

CITEȘTE MAI MULT: Șobolanii nu au răspândit Moartea Neagră – ci oamenii

Teorii ale conspirației și apucături de rahat

Pandemicile au generat de mult timp prejudecăți și neîncredere și au alimentat prejudecăți de lungă durată, deoarece comunitățile traumatizate au căutat să dea vina pe alții ca fiind necurați sau răuvoitori care răspândesc boli.

În întreaga Europă medievală, ciuma a devenit o scuză pentru a face din evrei țapi ispășitori și a-i masacra. Mulțimea creștină medievală a atacat ghetourile evreiești cu aproape fiecare val al bolii, susținând că cetățenii evrei au otrăvit fântâni și au conspirat cu demonii pentru a răspândi boala. În cadrul unui pogrom, 2.000 de evrei au fost arși de vii în orașul Strasbourg la 14 februarie 1349.

Între timp, în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, holera care a cuprins întreaga Europă a devenit subiectul unor teorii ale conspirației sălbatice bazate pe clasa socială, deoarece oamenii săraci și marginalizați au acuzat elita conducătoare că a lucrat fără milă pentru a le elimina rândurile prin răspândirea bolii și otrăvirea deliberată a acestora. Din Rusia până în Italia și până în Regatul Unit, au urmat zeci de revolte, cu membri ai poliției, ai guvernului și ai instituțiilor medicale asasinați, iar spitalele și primăriile au fost distruse.

În lipsa unei certitudini științifice, pandemiile i-au inspirat adesea pe oameni să se agațe de răspunsuri pe baza a ceea ce observă imediat în jurul lor. Odată cu gripa rusă din 1889, teoriile bizare au evoluat rapid în zvonuri răspândite pe scară largă. Un ziar, The New York Herald, a speculat că gripa ar putea călători pe firele de telegraf, după ce un număr mare de operatori de telegraf păreau să fi contractat boala. Alții au emis ipoteza că gripa ar fi putut ajunge prin intermediul scrisorilor din Europa, deoarece factorii poștali începuseră să se îmbolnăvească. În Detroit, când casierii de bancă au început să se îmbolnăvească, unii au sărit la concluzia că au luat-o de la manipularea banilor de hârtie. Printre alți vinovați se zvonea că se numărau praful, timbrele poștale și cărțile de bibliotecă.

În cele din urmă, știința a început să vadă cele nevăzute și să explice de ce oamenii au căzut morți cu miile. Desigur, au existat unele probleme legate de ciumă care vor necesita întotdeauna o putere superioară. În timpul Evului Mediu, se credea că strănutul nu numai că răspândea Moartea Neagră, dar făcea ca o persoană să își expulzeze sufletul. De aici, „Dumnezeu să te binecuvânteze!”

.