Encefalopatia spongiformă bovină (ESB): cauzele și consecințele unei epidemii de sursă comună

Encefalopatia spongiformă bovină (ESB) este o encefalopatie spongiformă transmisibilă (EST) sau o boală prionică a bovinelor, recunoscută pentru prima dată în 1986 în Regatul Unit, unde a produs o epidemie de sursă comună care a atins punctul culminant în ianuarie 1993 și care s-a diminuat semnificativ de atunci. Epidemia a început simultan în mai multe locații geografice și a fost pusă pe urmele contaminării făinii de carne și oase (FCO), un supliment alimentar preparat prin ecarisarea organelor de abator. Se pare că epidemia a fost declanșată de prezența agentului scrapie (o EST de lungă durată la ovine) care a fost transmis pentru prima dată la bovine, începând cu începutul anilor 1980, când majoritatea unităților de ecarisaj au renunțat la utilizarea solvenților organici la prepararea FCO. Epidemia a fost probabil accelerată de reciclarea țesuturilor de bovine infectate înainte de recunoașterea ESB. Pentru a pune capăt epidemiei, în iulie 1988, în Regatul Unit a fost introdusă o interdicție privind hrănirea rumegătoarelor cu proteine derivate din rumegătoare. Interdicția privind hrana rumegătoarelor explică declinul epidemiei după un interval de aproximativ 5 ani, aproximativ echivalent cu perioada medie de incubație a ESB. Au apărut relativ puține cazuri de ESB la bovinele născute după 1993 și se preconizează că epidemia se va încheia în jurul anului 2000, pe baza unei extrapolări a curbei actuale de declin. O comparație a datelor din Regatul Unit cu date din țări cu incidență relativ scăzută, cum ar fi Elveția, indică faptul că această epidemie a fost limitată în principal la Regatul Unit din cauza unei concatenări unice de factori de risc, inclusiv: 1) un raport ridicat între ovine și bovine; 2) o rată relativ ridicată de scrapie endemică; 3) hrănirea intensă a bovinelor de lapte cu făină de carne și oase; și 4) schimbări în procesul de ecarisaj utilizat pentru prepararea FCO. Recent, în Regatul Unit au fost raportate cazuri de o formă variantă a bolii Creutzfeldt-Jakob (o EST la om). Aceste cazuri, dintre care cel puțin 10 au debutat în 1994-1995, se disting prin apariția lor la subiecți cu vârsta sub 40 de ani, prin prezentarea lor clinică și prin tabloul neurohistopatologic. Apariția acestei noi boli și concentrarea ei în Regatul Unit au ridicat problema că ar putea reprezenta transmiterea ESB la om. Cu toate acestea, cazurile nu au prezentat antecedente care să indice o expunere neobișnuită la bovine vii, la prepararea produselor din carne de vită sau la expunerea prin alimentație la țesuturi bovine și rămâne de stabilit dacă sunt asociate cu ESB.