Jean Anthelme Brillat-Savarin
Brillat-Savarin s-a născut în orașul Belley, Ain, unde râul Rhône despărțea atunci Franța de Savoia, într-o familie de avocați. În primii ani de viață a studiat dreptul, chimia și medicina la Dijon, iar mai târziu a practicat avocatura în orașul său natal. În 1789, la începutul Revoluției Franceze, a fost trimis ca deputat în Adunarea Generală care a devenit în curând Adunarea Națională Constituantă, unde a dobândit o faimă limitată, în special pentru un discurs public în apărarea pedepsei capitale. Tatăl său, Marc Anthelme, a adoptat cel de-al doilea nume de familie în 1733, la moartea unei mătuși pe nume Savarin, care i-a lăsat întreaga avere cu condiția ca el să-i adopte numele.
A revenit la Belley și a fost timp de un an primar ales. Într-o etapă ulterioară a Revoluției, pe capul său a fost pusă o recompensă. A căutat adăpost în Elveția, mai întâi în casa unor rude din Moudon și apoi la Hôtel du Lion d’Argent din Lausanne. Ulterior, s-a mutat în Olanda, iar apoi în Statele Unite, unde a stat timp de trei ani în Boston, New York, Philadelphia și Hartford, trăind din veniturile obținute din lecțiile de franceză și de vioară. Pentru o vreme, a fost prim-violonist la Park Theater din New York.
A revenit în Franța sub Directorat în 1797 și a dobândit postul de magistrat pe care îl va ocupa pentru tot restul vieții sale, ca judecător al Curții de Casație.
ScrieriEditură
A publicat mai multe lucrări de drept și economie politică. A scris, de asemenea, o nuvelă erotică, Voyage à Arras. A rămas burlac, dar nu a fost străin de dragoste, pe care o socotea al șaselea simț; inscripția sa din Physiologie către frumoasa sa verișoară Juliette Récamier sună astfel:
„Doamnă, primiți cu bunăvoință și citiți cu indulgență opera unui bătrân. Este omagiul unei prietenii care datează din copilăria dumneavoastră și, poate, omagiul unui sentiment mai tandru… Cum aș putea spune? La vârsta mea, un om nu mai îndrăznește să-și interogheze inima.”
Celebrul său volum, Physiologie du goût (Fiziologia gustului), a fost publicat în decembrie 1825, cu două luni înainte de moartea sa. Titlul complet estePhysiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes. Cartea nu a ieșit de sub tipar de când a apărut pentru prima dată, cu puțin timp înainte de moartea lui Brillat-Savarin. Cea mai notabilă traducere engleză a acesteia a fost realizată de scriitorul și criticul culinar M. F. K. Fisher, care a remarcat: „Mă consider binecuvântat printre traducători”. Traducerea ei a fost publicată pentru prima dată în 1949.
Corpul operei sale, deși deseori stufos sau excesiv – și uneori dubios – aforistic și axiomatic, a rămas extrem de important și a fost reanalizat în mod repetat de-a lungul anilor de la moartea sa. Într-o serie de meditații care datorează ceva Eseurilor lui Montaigne și care au ritmul discursiv al unei epoci a lecturii îndeletnicite și a unei căutări încrezătoare a plăcerilor educate, Brillat-Savarin discută despre plăcerile mesei, pe care o consideră o știință. Modelele sale franceze au fost stilistii din Ancien Régime: Voltaire, Rousseau, Fénelon, Buffon, Cochin și d’Aguesseau.
În afară de latină, cunoștea bine cinci limbi moderne și, atunci când ocazia o cerea, nu se sfia să le etaleze; nu a ezitat niciodată să împrumute un cuvânt, cum ar fi englezul „sip”, atunci când franceza i se părea că nu reușește, până când a redescoperit verbul siroter, pe atunci învechit.
Filosofia lui Epicur se află în spatele fiecărei pagini; cea mai simplă masă îl mulțumea pe Brillat-Savarin, atâta timp cât era executată cu măiestrie:
Acele persoane care suferă de indigestie sau care se îmbată, ignoră cu desăvârșire adevăratele principii ale mâncării și ale băuturii.