Marea Beaufort
Marea Beaufort, mare periferică a Oceanului Arctic situată la nord de Canada și Alaska. Se întinde spre nord-est de la Point Barrow, Alaska, spre Lands End, pe Insula Prince Patrick, și spre vest de la Insula Banks până la Marea Chukchi. Suprafața sa este de aproximativ 184.000 de mile pătrate (476.000 km pătrați). Adâncimea medie este de 3.239 ft (1.004 m), iar cea mai mare adâncime de 15.360 ft. Este denumită după contraamiralul britanic Sir Francis Beaufort.
Plaja continentală este îngustă, în special în apropierea și la est de Point Barrow; se lărgește puțin la nord de gura râului Mackenzie, dar nu depășește nicăieri 90 mi (145 km). Adâncimea obișnuită este mai mică de 210 ft, deși panta coboară abrupt până la 5.000 sau 6.500 ft în partea superioară a mării. Se întâlnesc adesea mici insule de pietriș sau mici adâncituri. Cele mai mari insule se află la vest de gura de vărsare a râului Mackenzie – Herschel (7 mile pătrate) și Barter (5 mile pătrate). Insule și bancuri foarte mici se găsesc în delta râului Mackenzie.
Panta continentală a mării este tăiată de numeroase văi submarine. Platoul Beaufort, cu adâncimi de la 6.500 la 10.000 ft, se întinde mult în mare, la vest de Insula Banks. Structura geologică a fundului este cea a unei platforme masive, iar datele seismice indică o similitudine între scoarța bazinului canadian și cea a oceanelor.
Costele de-a lungul Mării Beaufort sunt joase și aproape în întregime acoperite de tundră. Doar la vest de gura de vărsare a râului Mackenzie, pintenii lanțului Brooks Range se apropie de linia de coastă. Insulele Banks și Prince Patrick sunt, de asemenea, destul de joase, altitudinile maxime fiind cuprinse între aproximativ 900 și 2.450 ft.
Marea Beaufort este sub gheață aproape tot timpul anului; doar în august și septembrie gheața se sparge, și atunci doar în apropierea coastelor. Se pot distinge patru mase de apă. Masa de apă de suprafață are o grosime de aproape 330 de picioare și variază în temperatură de la 29,5° F (-1,4° C) la sfârșitul verii la 28,8° F (-1,8° C) iarna. Masa de apă subterană, formată din apele Oceanului Pacific și ale Mării Bering care curg prin strâmtoarea Bering, este mult mai caldă decât cea de suprafață și ajunge aproape până la Polul Nord. Apa adâncă a Atlanticului este cea mai caldă dintre toate, temperatura sa variind între 0° și 1° C (32° și 34° F). Apa de fund are temperaturi cuprinse între 30,6° și 31,3° F (-0,4° și -0,8° C).
Direcția curenților de suprafață și de subpământ este strâns legată de sistemul general de curenți din Oceanul Arctic. Un giratoriu de apă în sensul acelor de ceasornic curge la nord de Marea Beaufort; majoritatea curenților mării se îndreaptă astfel spre vest sau sud-vest. Doar în apropierea gurii de vărsare a râului Mackenzie se înregistrează un curent spre est.
Râul Mackenzie depune anual în mare aproximativ 15 milioane de tone de material sedimentar, inclusiv concentrații mari de dolomită și carbonat de calciu, care se găsesc la distanțe mari de delta râului. Depozitele de pietriș, pietriș și nisip, uneori amestecate cu noroi, sunt larg răspândite pe platoul continental care stă la baza mării.
În Marea Beaufort se găsesc peste 70 de specii de fitoplancton, dar biomasa totală nu este mare. Au fost descoperite aproape 80 de specii de zooplancton, iar fauna de fund constă din aproape 700 de specii de polichete, briozoare, crustacee și moluște.
Principala așezare de-a lungul Mării Beaufort este Prudhoe Bay, Alaska, care este centrul producției de petrol de pe câmpia de coastă cunoscută sub numele de North Slope. Conducta Trans-Alaska Pipeline transportă țițeiul spre sud de la Prudhoe Bay la Valdez, un port liber de gheață aflat la aproape 1.300 km distanță, pe coasta sudică a Alaskăi. Pescuitul și vânătoarea maritimă de-a lungul Mării Beaufort sunt destinate doar aprovizionării locale.
.