Nr. 587: Alexander Graham Bell

Nr. 587:
ALEXANDER GRAHAM BELL

de John H. Lienhard

Astăzi, aflăm ce a făcut Bell după ce a inventat telefonul. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă această serie despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

Alexander Graham Bell s-a născut în Scoția în 1847. A murit șaptezeci și cinci de ani mai târziu în Nova Scoția. Când avea doar 25 de ani, a deschis o școală în Boston pentru profesori de surzi. Câțiva ani mai târziu, s-a căsătorit cu o tânără surdă foarte inteligentă, pe nume Mabel. De asemenea, a început să lucreze la un instrument care să îi ajute pe surzi să audă. A perfecționat telefonul.

În 1885, familia Bells a vizitat insula Cape Breton din Noua Scoție. A fost perfect. Au construit un laborator acolo și au petrecut următorii 37 de ani într-o viață bogată împreună.

Telefonul este un monument atât de mare al geniului inventiv al lui Bell. Noi trecem cu vederea revărsarea de invenții care l-a urmat pe acea minunată insulă bătută de vânt.

De exemplu, Bell a dezvoltat o versiune timpurie a plămânului de fier. El a inventat strămoșul aparatului FAX. A crescut o tulpină de oi cu 6 și 8 nervuri pentru a se descurca mai bine la alăptarea mieilor. A militat pentru utilizarea alcoolului etilic în locul combustibililor fosili.

Două fascinații au marcat întreaga viață a lui Bell. Una a fost preocuparea sa pentru surzi. Cealaltă a fost zborul. Mai întâi a realizat o serie de zmeie exotice formate din elemente tetraedonice. Buckminster Fuller a aflat despre tetraedrele lui Bell după ce și-a făcut domul geodezic în același mod.

Iată fotografii vechi. Helen Keller, o prietenă și oaspete al casei, îl ajută să zboare un zmeu uriaș. Soția sa, Mabel, stă într-un cadru de zmeu tetraedru abstract. Ea se apleacă să-l sărute pe Alexander. Este o viață blândă, cu texturi și forme fine.

Mai târziu, Bell a făcut să zboare oameni în zmeele sale. A construit un turn de 70 de picioare din tetraedrele sale. Apoi a continuat să construiască avioane.

În cele din urmă, studiile sale de aerodinamică l-au determinat să inventeze hidroavionul. Această lucrare a culminat în modelul său HD-4. HD-4 era un hidrofor propulsat de două elice de avion. Mergea cu peste 70 de mile pe oră. Ani de zile a fost cel mai rapid lucru pe apă.

O atmosferă minunată înconjoară toată această invenție. Fotografiile îl arată pe Bell alături de copii – întotdeauna se juca cu copiii. O arată pe Mabel, trasă pe jumătate din picioare, măsurând tensiunea din linia unui zmeu. Afecțiunea brută izvorăște peste tot. Bell îi scrie lui Mabel atunci când aceasta se așează pentru portretul ei:

… puneți … asediul … inimii … pentru ca acei ochi frumoși și acea față dulce pe care le prețuiesc atât de mult să crească din pânză.

Și ce s-a întâmplat după telefon? Un om cald și inventiv a continuat să creeze. Ne-a lăsat o moștenire de invenții care a ajuns mult dincolo de telefon. Această moștenire a izvorât dintr-o minte măreață. Dar a izvorât și dintr-o inimă foarte mare.

Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.

(Muzică tematică)
Eber, D.H., Genius at Work: Images of Alexander Graham Bell. New York: A Studio Book, The Viking Press, 1982.

Și, doar de dragul distracției, s-ar putea să vă intereseze și un roman fictiv despre Alexander și Mabel Bell la Cape Breton:

McMahon, T., Loving Little Egypt. New York: Viking, 1987.

O machetă a unui zmeu Bell expusă la Cradle of Aviation Museum din Garden City N.Y.

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2003 by John H. Lienhard.