Ändrade medicinskt ansikte | AnnPreston

Som den första kvinnan som blev dekanus vid Woman’s Medical College of Pennsylvania (WMCP) drev Ann Preston en kampanj för att hennes studenter skulle få delta i kliniska föreläsningar vid Philadelphiasjukhuset och Pennsylvaniasjukhuset. Trots fientligheten från de helt manliga studentgrupperna var hon fast besluten att förhandla fram de bästa utbildningsmöjligheterna för studenterna vid WMCP.

Ann Preston föddes 1813 i West Grove, Pennsylvania, ett kväkarsamhälle nära Philadelphia. Hon var det andra av nio barn till Amos Preston, en kväkarepastor, och Margaret Smith Preston. Av deras tre döttrar var Ann Preston den enda som överlevde till vuxen ålder.

Hon utbildades i den lokala kväkerskolan, sedan i en internatskola för vänner i Chester, Pennsylvania, tills hon var tvungen att återvända hem för att ta hand om sin familj när hennes mor blev sjuk. För att fortsätta sin utbildning deltog hon i föreläsningar i den lokala litterära föreningen och lyceet och var medlem i Clarkson Anti-Slavery Society och i nykterhetsrörelsen. Hon skrev petitioner och föreläsningar för anti-slaveri-sällskapet, och när hennes yngre bröder var tillräckligt gamla för att ta hand om sig själva blev hon lärare och publicerade 1849 en bok med barnremsor, Cousin Ann’s Stories.

I början av 1840-talet hade hon börjat undervisa i fysiologi och hygien i klasser som enbart bestod av kvinnor, i syfte att utbilda kvinnor om sina egna kroppar. År 1847 anmälde hon sig till en läkarutbildning hos dr Nathaniel R. Moseley och sökte sedan till fyra medicinska högskolor i Philadelphia. I likhet med de andra sökande fick hon avslag direkt. I mars 1850 grundade en grupp kväkare det kvinnliga (senare Woman’s) Medical College of Pennsylvania, och i oktober skrev Ann Preston in sig i den första klassen. Hon tog examen i december 1851, vid 38 års ålder. Hon stannade kvar vid skolan för ett års forskarutbildning och utnämndes 1853 till professor i fysiologi och hygien där.

1858 uttalade sig Philadelphia Medical Society mot Woman’s Medical College och uteslöt kvinnor från utbildningskliniker och medicinska sällskap. College-fakulteten själv kunde inte enas om det bästa tillvägagångssättet för kvinnors medicinska utbildning, så dr Preston organiserade en styrelse av ”lady managers”, förmögna anhängare av saken, för att finansiera och driva ett kvinnosjukhus där studenterna kunde få klinisk erfarenhet. Sjukhuset öppnade 1861 och 1863 inrättade dr Preston även en sjuksköterskeskola.

1866 blev dr Ann Preston den första kvinnliga dekanen vid Woman’s Medical College, och 1867 valdes hon in i collegets styrelse. Hon var fast besluten att förbättra utbildningsmöjligheterna för sina studenter, trots fientligheten från andra pedagoger och praktiker, och 1868 förhandlade hon med Philadelphiasjukhuset i Blockley om att låta sina studenter delta i de allmänna klinikerna där. År 1869 gjorde hon en liknande överenskommelse med Pennsylvania Hospital, där hennes studenter trakasserades av de manliga studenterna. Dr Preston följde med sina kvinnliga läkare under utbildning till den allra första kliniken och bevittnade på nära håll dramatiken vid detta historiska tillfälle. I ett brev som skrevs den 21 februari 1925, minns en av hennes tidigare studenter, Sarah C. Hall, händelserna den dagen i samband med Woman’s Medical Colleges 75-årsjubileum:

”Vi fick komma in genom bakre trappan och möttes av de manliga studenterna med väsningar och pappersbuntar, och ofta under kliniken behandlades vi med mer av samma sak. Professorn i kirurgi kom in och bugade endast för männen. Vi gick ut på samma sätt som vi kom in och när vi nådde ytterdörren fann vi de manliga studenterna uppradade på ena sidan av vägen, och för att komma ut var vi tvungna att ta vägen och gå till gatan till tonerna av ”The Rogues March”. Våra studenter skilde sig åt så snart som möjligt. Alla som kunde tog de små föråldrade hästbilarna i vilken riktning som helst. Männen skiljde sig också åt och följde kvinnorna i grupper om två, tre och fyra.”

Tjugo år efter det att Elizabeth Blackwell blev den första kvinnan att ta en medicinsk examen från en amerikansk institution, var kvinnliga läkarstudenter och läkare fortfarande något av en nyhet. Vid sjukhusföreläsningarna, som besöktes av mestadels manliga studenter, fick de utstå spärrningar och skrämseltaktik. Dr Preston vägrade att låta ett sådant beteende begränsa kvinnornas utbildningsmöjligheter och hävdade att det inte var så att de kvinnliga studenterna inte kunde hänga med, utan att männen vägrade att välkomna sina lika duktiga kvinnliga kollegor. Tack vare dr Preston och hennes studenter blev synen av kvinnliga läkarstudenter som studerade tillsammans med män gradvis mindre ovanlig efter den första dagen 1869.