ÄR ANESTHESIA EN KUSHIG SPECIALITET?

Samuel Shems klassiska roman/satir om medicin, The House of God (publicerad 1978, mer än två miljoner exemplar sålda), följer huvudpersonen Dr. Roy Basch när han kämpar sig igenom sitt år som internmedicinsk AT-läkare. En annan läkare rekommenderar Basch att byta karriär till en av sex specialiteter utan patientkontakt: Rays, Gas, Path, Derm, Eyes eller Psych. Dessa namn kan översättas till radiologi, anestesi, patologi, dermatologi, oftalmologi och psykiatri. Dessa specialiteter marknadsförs som mindre stressiga alternativ med överlägsen livsstil, där tiden med sjuka patienter minimeras och det är mer sannolikt att läkaren är lycklig. Är detta sant? Är anestesi en bekväm specialitet?

Mitt svar, efter trettio års anestesipraktik, är … det beror på.

Låt oss undersöka var och en av de sex specialiteterna med avseende på deras upplevda fördelar:

– Radiologi innebär en karriär där man tittar på digitala bilder av röntgenbilder, MRT, datortomografi eller ultraljudsundersökningar. Patientkontakten är minimal. Eftersom många av dessa undersökningar beställs på akutmottagningar under dygnets alla timmar arbetar jourhavande radiologer långa dagar och har sömnlösa nätter. Dessutom har subspecialiteten invasiv radiologi blivit ett praktiskt område som kräver lika mycket patientkontakt som de flesta kirurgiska specialiteter.
– Patologi innebär en karriär där man tittar genom ett mikroskop, driver ett kliniskt labb för att fastställa blod- och urinkemiska resultat eller utför obduktioner. Det mesta av patologin kräver ingen kontakt med levande patienter. Det mesta patologarbetet utförs i dagsljus och sömnförlust är ovanligt.
– Dermatologi innebär en karriär där man träffar en mängd patienter (tänk 80-100 per dag) på en välbesökt klinik. Patientvolymen och patientkontakten är stor. Varje klinikbesök är kort eftersom endast de specifika hudförändringarna i fråga är rättvist tillgängliga för förhör mellan läkare och patient. Patienter som läggs in på sjukhus är ovanliga, det finns få nödsituationer och sömnförlust är ovanligt.
– Ögonläkare arbetar på kontoret med att undersöka patienters syn och ögon, och på operationssalen med att utföra katarakt-, näthinne- eller hornhinneoperationer. Förutom enstaka operationer med ögontrauma på en sen timme är det ovanligt att ögonläkare förlorar sömn.
– Psykiatri omfattar öppenvård med verbal terapi och/eller förskrivning av orala läkemedel (t.ex. antidepressiva medel, ångestdämpande medel eller läkemedel för att motverka hyperaktivitet och uppmärksamhetsstörningar). Psykiatri i slutenvård är vanligtvis begränsad till patienter med allvarlig depression och psykotiska sjukdomar. De flesta akutmottagningar är begränsade till patienter med självmordstankar eller självmordsförsök efter arbetstid. Förlust av sömn är ovanligt.
– Anestesiologi innebär att ge patienter medvetslöshet och medicinsk behandling under alla typer av kirurgiska ingrepp. Operationer förekommer under alla tider på dygnet. Förlust av sömn är vanligt, och arbetsstressen under utvalda fall kan vara extrem. Låt oss undersöka livsstilsfrågorna vid anestesiutövning mer i detalj:

En anestesiolog och hans eller hennes vakna kirurgiska patient är bara tillsammans i endast 15 minuter före induktion av anestesi, under vilken tid de utbyter information om medicinsk historia och informerat samtycke. Denna korta tid är inte precis en av de saker som räknas på Guds hus lista över patienter utan kontakt, men anestesi räknas som mycket lite kontakt med en vaken patient. Minimal tid med medvetna patienter tilltalar läkare som inte gillar långvarig patientinteraktion ansikte mot ansikte.

En bild av din anestesiolog som spelar tennis eller golf och sedan valsar in i operationssalen i lugn och ro för att utföra en enkel operation är felaktig. Närvaron av en anestesiolog är absolut nödvändig vid nästan alla akuta ingrepp. All akutsjukvård följer riktlinjerna för A-B-C, dvs. luftväg, andning och cirkulation, och anestesiologer är specialister på luftvägar utan motstycke. Akutmottagningar och huvud- och halskirurger har vissa kunskaper om luftvägarna, men ingen annan specialitet har den djupa sakkunskap om luftvägarna som anestesiologer har. En anestesiolog ger vård till 500-1000 patienter per år, och var och en av dessa patienter kräver akut hantering av luftvägarna för att säkerställa säker syresättning och andning.

Traumakirurgi, förlossning, akut kirurgisk sjukdom från akutmottagningen och organtransplantationskirurgi är lika vanliga på natten som på dagen. En jourhavande anestesiolog på ett välbesökt kommunalt sjukhus kan anlända klockan 6.30, utföra sju eller åtta kirurgiska anestesier som varar till skymningen och sedan stanna kvar på sjukhuset hela natten för att utföra flera epidurala anestesier på förlossande kvinnor, söva en 80-årig kvinna för en operation för att avhjälpa ett tarmhinder och byta ut en endotrakeal slang hos en kämpande patient på intensivvårdsavdelningen när solen går upp dagen därpå. En jourhavande anestesiolog på ett universitetssjukhus kan anlända klockan 6.30 på morgonen och ta hand om en komplicerad levertransplantationsoperation som pågår i 20 timmar och avslutas klockan 3 på natten. Knappast.

En livsstilsfördel för anestesiologer är att vi kan arbeta hårt och leka hårt. Det är möjligt för en anestesiolog att ta veckor eller månader ledigt i taget om arbetsgivaren eller anestesigruppen godkänner det. Det finns ingen kronisk patientvård/patientuppföljning, inga klinikkostnader och inga kostnader för klinikanställda. Av dessa skäl kan en anestesiolog lättare planera in flera veckor utan arbete eller inkomst än vad en klinikläkare kan göra. Av dessa skäl är det också möjligt för en anestesiolog att arbeta deltid, dvs. två eller tre dagar i veckan. Denna flexibilitet i schemaläggningen är en utmärkt livsstilsfördel, och av denna anledning är mitt svar på frågan om anestesi är en kuslig specialitet … det beror på.

Vissa anestesiologer väljer att tillbringa sin karriär utanför operationssalen. En del specialiserar sig på smärtbehandling och tar emot patienter på smärtambulanser i öppenvården – utvalda patienter tas till operationssalen utan brådskande behov för att få smärtinjektionsprocedurer, t.ex. epidurala steroidinjektioner, nervblockeringar eller insättning av smärtpumpar. Ett litet antal anestesiologer driver kliniker för preoperativ bedömning där de bedömer patienternas medicinska status före operationen. Ett litet antal anestesiologer övervakar intensivvårdsavdelningar och tar hand om kritiska patienter som behöver respiratorer, kardiovaskulära mediciner och anestesisederande infusioner.

Jag vill lämna dig med en bild som är inpräntad i ditt sinne – bilden av en anestesiolog som sliter sig fram över en sjuk patient klockan 2 på morgonen på ett sjukhus. Patienten kan ha överlevt en bilolycka, drabbats av en brusten blindtarm, fött tvillingbarn eller fått en lungtransplantation. Varhelst det finns en sjuk patient som behöver akut övervakad medvetslöshet finns det en narkosläkare närvarande. Med de ord som John Steinbeck skrev i slutet av Vredens druvor säger Tom Joad till sin mor,

”Jag kommer att vara överallt i mörkret – jag kommer att vara överallt.
Varhelst du kan se – varhelst det finns en strid, så att hungriga människor kan äta, kommer jag att vara där.
Varhelst det finns en polis som spöar upp en kille kommer jag att vara där.
Jag kommer att vara på det sätt som killar skriker när de är arga.
Jag kommer att vara på det sätt som barn skrattar när de är hungriga och vet att kvällsmaten är klar, och när människorna äter det de föder upp och bor i husen som de bygger – då kommer jag också att vara där.”

Detta fick mig att skriva en parallell text om min specialitet, med titeln
Tom Joad the Anesthesiologist:

Jag kommer att vara överallt i mörkret – jag kommer att vara överallt.
Varhelst du kan se – varhelst det finns en motorcykelolycka, ett kejsarsnitt, en hjärttransplantation, kommer jag att vara där.
Varhelst det finns en polis som släpar in en knivbeväpnad gängmedlem i akutmottagningen, Jag kommer att vara där.
Jag kommer att vara där när kirurgen skriker och när den nyblivna mamman skrattar.
När 100-åringen får sitt bråck lagat och när 4-åringen får sina halsmandlar borttagna – jag kommer också att vara där.
Ma, det är bara vad jag gör.
Det är vad vi alla gör.

*
*
*
*
*

Publicerad i september 2017: Den andra upplagan av LÄKAREN OCH MR. DYLAN, dr Novaks debutroman, ett medicinskt-juridiskt mysterium som blandar anestesiologins vetenskap och praktik med oförglömliga karaktärer, en bladvändande intrig och arvet från Nobelpristagaren Bob Dylan.

KIRKUS REVIEW

I denna debutthriller drabbas en narkosläkare av tragedier när han försöker starta ett nytt liv med sin son.

Dr Nico Antone, narkosläkare vid Stanford University, är gift med Alexandra, en högt uppsatt fastighetsmäklare som är besatt av pengar. Deras son Johnny, en elfteklassare med enorm potential, kämpar för att få de betyg han behöver för att kunna gå på ett Ivy League college. Efter en skrikmatch med Alexandra flyttar Nico sig själv och Johnny från Palo Alto, Kalifornien, till sitt frusna barndomshem i Hibbing, Minnesota. Flytten ska hjälpa Johnny att förbättra sina betyg och därmed verka mer attraktiv för universiteten, men Nico älskar också friheten från sin fru. Hibbing råkar också vara musikikonen Bob Dylans hemstad. När Nico ansluter sig till sjukhuspersonalen råkar han ut för en gnällig narkossköterska som kallar sig Bobby Dylan och som spelar Dylan-låtar två gånger i veckan i en bar som heter Heaven’s Door. När Nico och Johnny börjar komma in på sjukhuset vänder deras liv och de börjar till och med träffa det underbara mor/dotterparet Lena och Echo Johnson. Men när Johnny råkar göra Echo gravid av misstag börjar Hibbing-transplantaternas liv att implodera. På äkta bladvändarmanér börjar den förstagångsförfattaren Novak med att döda den själlösa Alexandra, vilket påskyndar nedgången för hans underdog-protagonist som nu är anklagad för mord. Dialogen är perfekt och förolämpningarna mellan Nico och hans fru är lika roliga som sårande: ”Är du min man, Nico? Eller mitt beroende?” Författarens medicinska expertis visar sig vara central för handlingen, och det finns några gräsliga ögonblick, som när ”mörkt blod sipprade” från en patients näsborrar ”som kaffesump”. Bob Dylan-detaljer ger en viss kvickhet åt vad som annars skulle kunna vara en kylig hämndberättelse; vi får till exempel veta att Dylan lärde ”varje sångare med en mindre än perfekt röst … hur man fnyser och vrider bort stavelser”. Scenerna i rättssalen mot slutet sprakar av energi, även om en scen som involverar en snöskoter knyter ihop en viss handlingstråd för snyggt. Mot slutet har Nico rullat med många slag.

Avvägd karaktärisering och listiga detaljer hjälper denna debut att lyfta.

Klicka på bilden nedan för att nå Amazon-länken till The Doctor and Mr. Dylan: