Är deprimerade personer mer benägna till missbruk – och varför?

Flera studier har visat att svår depression är mer än dubbelt så vanligt hos rökare som hos icke-rökare . Och om en kille alltid står utanför och röker, bör du kanske fråga honom om han behöver prata — dessa studier visar också att depressioner är mycket mer sannolika när en person känner ett behov av att ständigt tända en cigarett .

Men är en rökare deprimerad på grund av den kladdiga lukten av rök och deras gula tänder? Eller är detta de olyckliga biverkningarna av den enda sak som gör en deprimerad person lycklig? Forskare antar att alla beroenden kan vara ett försök att självmedicinera depressionen – se en person som dricker för att döva smärta och dränka bort negativa tankar – men bevisen verkar särskilt övertygande när det gäller cigaretter. Depression är kopplad till obalanser av vissa kemikalier i hjärnan, framför allt neurotransmittorerna serotonin och dopamin. Varje puff av nikotin stimulerar frisättningen av just dessa neurotransmittorer. Till och med hos icke-rökare visade sig ett nikotinplåster minska symptomen på depression.

Men det är inte alla deprimerade personer som vänder sig till cigaretter; en del går till baren på hörnet varje kväll för att fixa sin hjärnkemi. Alkoholism har kopplats till en brist på serotoninnivåer i hjärnan, vilket kan orsaka depression men också hindra en persons förmåga att tygla impulser . Detta innebär att alkoholister kan fortsätta att ta till flaskan trots att de vet att det inte är en långsiktig lösning, men också som en form av självmedicinering för andra områden i livet. Om dessa personer saknar impulskontroll när det gäller ilska, till exempel, kan de vända sig till mer alkohol för att känna sig avslappnade och avstå från utbrott.

En anledning till att det är svårt att veta om missbruket leder till depression är dock att dopaminets roll i missbruket. Dopamin är förknippat med hjärnans nöjes- och belöningscentrum, och medan deprimerade personer kan sakna det, visar hjärnscanningar av många missbrukare att de faktiskt har höga nivåer av dopamin . Detta tycks tyda på att missbrukares hjärnor börjar på ett nöjeshög som de måste fortsätta att mata, snarare än ett underskott som de försöker åtgärda genom missbruk.

Så även om det är vanligt med komorbiditet mellan missbruk och depression är det förmodligen för enkelt att säga att det ena leder till det andra. Det finns en mängd andra faktorer som spelar in, bland annat genetik, miljö och inkomstnivå. Kön kan också spela en viktig roll; det verkar som om män är mer benägna att utveckla beroendet före depressionen, medan kvinnor vanligtvis upplever depressionen först .

Det är viktigt att komma ihåg att även om depressionen gjorde en person benägen att bli beroende, så kommer inte nödvändigtvis botandet av bara depressionen att sätta stopp för beroendet. När en person väl är beroende har han eller hon två problem att ta itu med och bör överväga behandlingsprogram som fokuserar på båda frågorna. Depression kan också vara en faktor för om någon lyckas sluta med ett missbruk, särskilt eftersom det kan förvärra känslorna av sorg att sluta med en substans eller ett beteende.

För mer information om depression och missbruk, se länkarna på nästa sida.

.