Är det några varelser på jorden som har ett öga? -Elena, 7, Vancouver, Kanada
Kära Elena,
Djurriket är fullt av fantastiska ögon. Och ja, det finns faktiskt varelser på vår planet som bara har ett.
Det är vad jag fick reda på av min vän Kevin Kaiser, veterinär och utexaminerad från Washington State University College of Veterinary Medicine. Han vet mycket om hur olika varelser ser världen.
Som veterinär som arbetar i Spokane, Washington, är han också specialiserad på att ta hand om djurens ögon.
”Elena ställer en bra fråga”, säger Kaiser. ”Det finns en art som bara har ett öga naturligt och de tillhör ett släkte som kallas copepoder.”
I motsats till den mytomspunna enögda jätten Cyklop är dessa verkliga varelser ganska små. Faktum är att vissa copepoder till och med är mindre än ett ris korn.
Vi hittar dem som lever under vatten i hav och sjöar runt om i världen. Dessa vattenlevande djur har små genomskinliga kroppar, långa antenner och bara ett öga.
”Deras ”öga” kallas medianöga och är placerat nära toppen av deras huvud”, tillägger Kaiser. ”Även om deras öga är litet gör det att de kan fungera i sin miljö.”
Ögatet hjälper dem till exempel att se skillnaderna mellan ljus och mörker när de navigerar i vattnet. Naturligtvis skiljer sig våra däggdjursögon lite från ögonen hos dessa varelser i kräftdjursvärlden.
Däggdjur har vanligtvis två ögon, men funktionerna kan förändras beroende på deras miljö eller vad en varelse behöver för att överleva.
En hel del däggdjur har runda pupiller, den svarta delen av vårt öga som släpper in ljuset. Men getter har rektangulära pupiller. Dessa pupiller ger getter en bred panoramautsikt, kanske för att hålla utkik efter rovdjur.
Då finns det tarsiers, små primater som finns i regnskogarna och som har enorma ögon. Om dina ögon var lika stora som en tarsiers ögon skulle de vara lika stora som grapefrukter. Deras stora ögon hjälper dem att hålla utkik efter byten.
Innan ett djur föds måste alla möjliga fantastiska saker ske för att hjälpa deras unika ögon att växa. Vi förväntar oss vanligtvis att däggdjur föds med två ögon, men ibland utvecklas ögonen inte ordentligt.
I däggdjur kan två ögon ibland växa ihop, säger Kaiser. Detta ger sken av att en varelse bara har ett öga.
Det finns också djur med ögon som växer ordentligt, men som egentligen inte hjälper dem att se särskilt bra.
Alla däggdjur tros ha två ögon, men vissa arter kan ha ögon som är rudimentära. Det innebär att deras ögon är så små att de inte fungerar eller fungerar.
Vi hade roligt att undersöka svaret på din fråga, Elena. Nu kan du se att det i djurvärlden kan finnas varelser utan ögon, med många ögon, med två ögon och till och med med ett öga.
Skickligt,
Dr. Universe