Är du fattig eller bara pank? 3 sätt att se skillnaden

Språket är en stor del av rörelsen för social rättvisa.

Att erkänna varför vissa ord är skadliga, vad andra ord betyder och varför vårt språk har betydelse är alla viktiga steg mot att bygga en mer rättvis, medveten och empatisk värld.

Det är därför jag i dag kommer med en enkel begäran.

Jag vill att fattiga människor slutar kalla sig ”fattiga”.

Det är en stor skillnad mellan att dela ett Netflix-konto och att kämpa för att få ekonomin att gå ihop. Det är en stor skillnad mellan att inte kunna beställa en pizza eller gå ut med sina vänner och att inte kunna betala räkningarna. Och det är en stor skillnad mellan att vara utblottad och att ha ont om pengar.

När människor som är panka kallar sig ”fattiga” gör de lätt på dessa skillnader. Och det är ingen liten sak. För att vara fattig är en allvarlig sak, och det är en värld ifrån vad vi talar om när vi säger att vi är ”pank”.

En fattig person är någon som lever i fattigdom. Det är människor som har flera jobb för att klara sig, som kämpar för att få mat på bordet till sina familjer och som står inför ekonomiska svårigheter hela dagen, varje dag.

Vi har pratat mycket om hur fattigdom ser ut här på Everyday Feminism, och det kanske inte passar in i någon av dessa prydliga berättelser – men en sak är säker: Att vara fattig är inte samma sak som att vara ”pank”.

När vi talar om att vara pank talar vi ofta om att vi inte har råd med specifika saker, eller att vi inte har tillräckligt med pengar för att göra roliga saker när vi har gjort de viktiga sakerna – som att betala våra räkningar eller vår hyra, tanka bilen eller köpa skolmaterial.

Vi är för panka för att gå ut, eftersom vi väntar på en lönecheck. Vi är för fattiga för att åka på en resa, eftersom vi inte får tillräckligt betalt för att packa och åka. Vi är för fattiga för att beställa pizza, vi är för fattiga för att anropa en taxi, vi är för fattiga för att köpa en latte.

En fattig person kan vara en fattig person. Men ofta är människor som kallar sig ”panka” inte fattiga. Det betyder inte att det inte är svårt att vara pank, för det är det. Den kampen är på allvar verklig. Att vara för fattig för att ta en drink med sina arbetskamrater suger. Och att vara för fattig för att gå på konserten som du var så ivrig att kolla på är det värsta.

Men idén om att vara ”pank” är mycket annorlunda än bilden av att leva i fattigdom – och det med goda skäl.

Vill du veta om du är fattig eller bara pank? Låt mig bara ställa tre frågor till dig.

Är din nöd tillfällig? Finns det en utväg?

För människor som lever i fattigdom finns det ofta ingen ”utväg”. För det mesta är deras svårigheter en del av deras sätt att leva.

Jag lade märke till när jag växte upp att människor var väldigt snabba med att kasta idéer om fattigdom som inte var verkliga eller möjliga, i ett försök att minimera hur svårt det verkligen var att vara fattig.

Det är betryggande för oss att tro att fattigdom är ett val, eller en konsekvens av en rad dåliga val. Men i verkligheten är fattigdom vanligare än någonsin – och klyftan mellan ekonomisk trygghet och relativ bekvämlighet är större.

Det är till exempel inte alltid möjligt för fattiga människor att ”lägga undan pengar”, vare sig det är på ett sparkonto eller i investeringar. Eftersom fattiga människor ibland lever från lönecheck till lönecheck, utan mycket pengar kvar däremellan.

Det är inte heller alltid möjligt för fattiga människor att skära ner på kostnaderna, eller att ge upp något utöver det de redan har offrat. Det är inte möjligt för någon att sälja sin bil när det är allt de har för att ta sig till jobbet, eller skrota barnomsorgen när de uppfostrar små barn. Ibland är de största kostnaderna de viktigaste.

Och det är direkt okänsligt att be en fattig person att ”arbeta hårdare” – särskilt eftersom fattigdom i sig självt är ett slitsamt känslomässigt arbete och ofta jonglerar den fattiga personen i fråga med mer än några få jobb för att klara sig.

Att vara fattig formar någons hela liv, och för att förändra detta krävs det mycket mer än att skära ner eller göra små förändringar. Men för fattiga människor är ekonomiska svårigheter tillfälliga – och snabba lösningar gör det möjligt att övervinna dessa svårigheter.

När jag precis hade tagit examen från college och mina vänner och jag alla hade ont om pengar började vi skära ner. Vi spenderade mindre när vi gick ut, eller struntade i att gå ut överhuvudtaget. Jag skar strikt ner på hur mycket mina matvaror kostade mig, och lärde mig att få tio dollar att räcka en vecka eller mer i köket. Vi flyttade till områden där hyran var billigare. Vi tog olika jobb. Och jag började klippa mig i vardagsrummet i stället för på salong.

Och för de flesta av oss var den situationen tillfällig.

Vi fick stabila jobb med bra löner och kunde flytta till bättre lägenheter eller börja gå på restauranger och barer igen. Jag ökade till och med min matbudget och började köpa färskt. Vi kunde plötsligt göra resor eller köpa bilar eller på annat sätt fullfölja våra drömmar. Vilken skillnad ett jobb gjorde!

Ingen av dessa saker gjorde oss megarika eller gav oss säckar med pengar att kasta runt med. Men de gjorde det möjligt för oss att sträcka ut våra tillgångar och klara oss. Och det är en viktig skillnad mellan att vara ”pank” och faktiskt ”fattig”.

Att ta sig ur tillfälliga svårigheter – och veta att det finns ett ljus i slutet av tunneln – är oändligt mycket lättare, och mer möjligt, för en pank person.

En person som är illa ute men som har sinnesro att tro att han eller hon snart kommer att vara på fötter igen är bättre rustad för att ”ta sig ur” den ekonomiska osäkerheten eftersom det inte är en livsstil, utan en tillfällig fas i livet.

Och de flesta av oss går igenom den.

De flesta av oss är för panka på college för att köpa pizza då och då, eller köpa kaffe på Starbucks, eller gå med klasskamraterna på karaoke. De flesta av oss tar examen och flyttar in i äckliga lägenheter eller har tre konstiga jobb för att hålla oss flytande medan vi funderar på våra karriärer.

Fattigdom ser inte ut så – och för att komma bort från den krävs mer än ett nytt jobb eller en ny budget. Och det beror på att fattigdom är en del av klassystemet och ett resultat av det, medan att vara pank bara är en tillfällig svårighet.

Är din nuvarande situation en indikation på din klass?

Jag gjorde ”pank” i hypereffektivitetsläge.

Jag skar ner mest, sträckte varje krona längst och klarade mig på minst i jämförelse med de flesta andra människor jag kände. Och det berodde på att det för mig kändes lite välbekant att vara pank – om än lite mer obekvämt – eftersom jag hade uppfostrats av en ensamstående mamma från arbetarklassen.

Att bli självförsörjande, även med begränsade resurser, chockade mig inte. Det var vad jag hade förväntat mig när jag gick på college, och vad jag hade förberett mig för. Medan nödvändigheterna av att vara pank – det hårda arbetet, den ständiga ekonomiska vaksamheten – överraskade några av mina kamrater, var jag lite mer förberedd på hur det skulle se ut.

Att vara pank var en indikation på min sociala klass. Den kampen för mig var bara en fortsättning på min mammas kamp, en kamp som var skräddarsydd för att passa mig.

Men så är det inte för alla.

För en del pankare är deras ekonomiska situation långt ifrån deras faktiska klassupplevelse.

För en del människor är det att vara pank ett pitstop på vägen till exorbitanta rikedomar, eller en semester bort från familjens resurser. Det är vad man gör under perioden mellan att ta examen och ärva sin fars företag, eller en tillfällig strävan efter frihet som ibland upprätthålls av checkar från mamma och pappa.

Och det är en stor skillnad mellan att vara ”pank” och att vara ”fattig”.

För att vara fattig handlar inte om den dagliga ekonomiska osäkerhet som någon upplever när han eller hon för tillfället har ont om pengar. Att vara fattig handlar om en kamp från dag till dag, från vecka till vecka, från månad till månad för att klara sig, överleva och trivas – och den förändras vanligtvis inte från år till år eller från en livsfas till en annan.

Har du ett skyddsnät?

Det finns ingen snabb lösning när du är pank och fattig. Det finns ingen välkänd modell för att ta sig ur ekonomisk osäkerhet. Och det finns inget skyddsnät.

För fattiga människor finns det inget skyddsnät. Varje förlust av pengar är en permanent förlust, och alla tider av svårigheter måste mötas med de begränsade resurser som människor har tillgång till omedelbart.

För pankare som kommer från klassbakgrunder som inte är lika överväldigade av ekonomisk osäkerhet finns det en mycket enkel utväg: ett skyddsnät.

När jag tog min collegeexamen tog jag en chansning och stannade kvar i Washington, DC, där jag hade gått i skolan och var uppriktigt engagerad i att bygga upp en framtid för mig själv. Det innebar att ta en stor ekonomisk risk och lägga allt på bordet. Jag hade inga besparingar och ett mycket blygsamt jobb utan förmåner eller möjligheter till rörlighet.

Jag kunde inte spara. Jag bara jobbade – försökte göra mitt bästa för att hitta min väg, för att nå betalningsförmåga, för att rädda mig själv.

Det fanns inget skyddsnät. Om jag misslyckades var det kört.

När det blev svårt kunde jag inte alltid ringa hem och be om ekonomisk hjälp. När saker och ting verkade omöjliga kunde min mamma inte koppla mig till ett högpresterande nätverk av människor som var ivriga att anställa mig.

Och när jag äntligen fick ”drömjobbet” – det som betalade mig tillräckligt för att jag skulle kunna spara, som gav mig förmåner och stabilitet och som lät mig använda min hjärna för att göra det arbete som jag ville göra – gick jag in på dag ett med nästan inga pengar på banken och med en söndersliten klänning på ryggen.

Ett skyddsnät kan ta sig många olika former.

Det kan vara en reservhög med pengar, ett nätverk av människor som kan erbjuda hjälp, eller till och med möjligheter som hålls i bakgrunden. Det kan vara att gå till jobbet för dina föräldrar, eller en vän till familjen, även om det arbetet inte är din dröm. Det kan innebära att du får lite pengar för att klara dig medan du strävar efter dina mål, eller en lägenhet som betalas av någon annan medan du är arbetslös. Det kan se ut som en fond som ger dig utrymme för innovationer eller en ekonomisk bakgrund som gör det möjligt för dig att ta ledigt för att resa och komma på saker och ting.

Dessa saker kan vara verkligt ovärderliga för en pank person som vill komma på fötter igen – och det är saker som människor som lever i fattigdom inte har, inte ens i nödsituationer.

Men förekomsten av ett skyddsnät innebär ett klassprivilegium.

Om den största skillnaden mellan att vara fattig och att vara pank är en utväg är ett skyddsnät det sätt som de flesta människor öppnar dörren.

***

Språket har betydelse, och skillnaden mellan att vara fattig och att vara pank är viktig. Det beror på att frågor om klass, fattigdom och ekonomisk orättvisa är viktiga – och det är inte okej att göra lätt på dem.

Det finns ingen skam i att vara fattig. Det är inte heller skamligt att vara pank. Men att förstå skillnaden och använda rätt ord för att tala om dessa erfarenheter främjar en större medvetenhet om denna viktiga skillnad.

Att vara pank är en kamp. Att vara fattig är en kamp. (Låt oss inse det: Att vara människa är en kamp.) Se bara till att du talar om rätt kamp nästa gång du nämner din.

Carmen Rios är en bidragande skribent för Everyday Feminism. Hon delar sin tid disparat mellan feministiskt rabblande, skrivande, offentliga tal och blomsterplockning. Carmen är professionell feminist på dagen och överemotionell skribent på natten och är för närvarande kommunikationskoordinator på Feminist Majority Foundation och redaktör för feminism och gemenskap på Autostraddle. Du kan följa henne på Twitter @carmenriosss och Tumblr för att få veta mer om hennes känslor.