Är egyptier afrikaner eller araber? – Daily News Egypt

I juli 2007 fick jag i uppdrag av CNN att producera ett reportage om egyptisk identitet. Det fyra minuter långa avsnittet skulle sändas i CNN:s Inside Africa, ett veckoprogram som är stolt över att visa tittarna det ”riktiga” Afrika i all dess mångfald, rika arv och kultur. Till skillnad från andra program som ofta fokuserar på fattigdom och sjukdomar när de bevakar den mörka kontinenten är detta ett program som tittar på afrikanernas framgångshistorier. Min producent i Atlanta, Georgia, var då Cynthia Nelson, en afroamerikan. Hon bad mig att ägna mitt fyra minuter långa inslag åt frågan om egyptierna verkligen betraktar sig själva som afrikaner.

Jag anlitade ett kamerateam och gav mig ut på mitt uppdrag, med tanken att jag bara skulle bevisa det uppenbara: låg inte Egypten i Nordafrika? Därför är egyptier afrikaner. Men det var inte bara en fråga om geografisk placering – frågan visade sig vara mycket mer komplicerad än så. Jag visste det inte då, men jag skulle bli mycket förvånad över vad jag snart skulle upptäcka.

Jag tillbringade de närmaste dagarna med att intervjua hundratals egyptier – inte bara akademiker och forskare utan även lekmän och kvinnor i olika distrikt i Kairo – och frågade hur de såg på sig själva. Min fråga väckte några ögonbryn bland människor på gatorna, men majoriteten av dem svarade ”Jag är en muslimsk arab, naturligtvis” eller ”en arabisk muslim”. De ryckte på axlarna och såg förbryllade ut när de svarade för var det inte ett redan känt faktum att egyptier är araber och att Egypten har en muslimsk majoritetsbefolkning?

Ett fåtal av de intervjuade sa att de ”var ättlingar till faraonerna”, men förvånansvärt nog var det ingen av de intervjuade i urvalet som såg sig själva som afrikaner.

Deras svar ledde till att jag funderade över den begreppsliga Saharaklyftan. I århundraden har Saharaöknen betraktats som en enorm ogenomtränglig barriär som delar vår kontinent i två olika områden : Nordliga ”vita” och subsahariska ”svarta” Afrika. Länderna söder om Sahara har länge betraktats som autentiskt ”afrikanska”, medan länderna i norr har uppfattats som Medelhavsländer, länder i Mellanöstern eller islamiska länder. Även om de flesta antropologer tillbakavisar denna uppfattning om Afrika som ”felaktig” har den ändå påverkat människors sätt att se på kontinenten och vår region i synnerhet. Uppenbarligen har den också påverkat hur egyptierna ser på sig själva. Många egyptier är omedvetna om sin ”afrikanitet” och identifierar sig inte som afrikaner. När de konfronteras med verkligheten om sina afrikanska rötter blir vissa egyptier förbluffade, medan andra är ovilliga att erkänna detta faktum. Även om jag hatar att erkänna det är vi ett rasistiskt folk. Afrikanska flyktingar som bor i Egypten klagar ofta över diskriminering och verbala och fysiska trakasserier på gatorna. Egyptierna ser ner på mörkhyade subsahariska invånare som ”underlägsna”, hävdar de. Historikern Jill Kamel bekräftar detta och förklarar att det kan tillskrivas det faktum att Egyptens elitsamhälle genom generationer bestod mestadels av ljusare egyptier medan de underprivilegierade egyptierna var de som slet under den heta solen för att tjäna sitt bröd. ”Egyptier har därför kommit att förknippa ljus hud med elitism”, sade hon.

Den nationalistiska panarabiska ideologin som främjades av den avlidne presidenten Gamal Abdel Nasser på femtio- och sextiotalet ledde till att hans anhängare (nasseristerna) blev stolta över sin arabiska identitet. Begreppet panarabism fick större acceptans på sjuttiotalet när miljontals egyptier i kölvattnet av oljeboomen i Gulfstaterna reste till de oljerika Gulfstaterna för att tjäna sitt levebröd. De övertog många av värdländernas vanor och tog med sig en ny konservatism hem som återspeglades i deras klädstil och sätt att vara. Författaren och författaren Galal Amin diskuterar utförligt hur wahhabismen, en rigid form av islam som praktiseras i Saudiarabien, påverkade den egyptiska kulturen i sin bok ”Whatever Happened to the Egyptians” (Vad hände med egyptierna), en serie i två delar som beskriver de förändringar som massutflyttningen till Gulfstaterna på sjuttiotalet medförde.

President Hosni Mubarak (som störtades av ett massuppror i början av förra året) hade antagit en anti-islamistisk politik och försökt införa mer ”liberala” värderingar i samhället. Hans försök var dock i stort sett fruktlösa och många egyptier blev mer konservativa som ett resultat av sitt motstånd mot vad de ansåg vara ”västerländska påtvingade värderingar”. Vissa skeptiker tvivlar på Mubaraks verkliga avsikter och hävdar att han ”var mer av en islamist än islamisterna”. De hävdar att ”han lät vårt satellitutrymme infiltreras av en mängd Saudi-finansierade TV-kanaler som dikterar hur folk beter sig”. Andra tenderar att tro att egyptierna vände sig till religionen som ett resultat av Mubaraks repressiva politik. Mubarak kan också ha uppmuntrat islamismens trend för att hålla egyptierna sysselsatta med religionen och borta från politiken. Faktum är att det politiska förtrycket och de ekonomiska svårigheter som präglade den störtade auktoritära ledarens era var bidragande faktorer till den ökande religiositeten under de senaste decennierna. Samtidigt hade det då förbjudna men tolererade Muslimska brödraskapet gått in för att fylla det vakuum som regeringen lämnat efter sig, genom att erbjuda välbehövliga välgörenhetstjänster till samhällets förtryckta och fattiga. På så sätt vann gruppen många konvertiter till sin sak.

Resultatet av allt detta är dagens Egypten – ett polariserat land som är uppdelat längs ideologiska linjer: Islamister å ena sidan och liberaler och kristna å andra sidan. Det ”nya” Egypten har bevittnat en ökning av islamismen, men ungefär hälften av befolkningen fortsätter att motsätta sig förändringen och klamrar sig desperat fast vid den snabbt bleknande ”sekulära” bilden. Emad Gad, forskare och politisk analytiker vid Al Ahram Center for Political Studies berättade för mig dagarna efter revolutionen den 25 januari att ”vi har krävt Egypten tillbaka från saudiernas grepp” och att revolutionen handlade om att ”egyptisera” Egypten igen efter åratal av ”försök att saudisera det”. Ett och ett halvt år senare kunde hans uttalanden inte vara längre från sanningen eftersom verkligheten på marken visar att landet har tagit en annan väg.

För övrigt har egyptierna i allt högre grad använt sig av religiösa symboler som hijab eller den muslimska huvudduken för kvinnor och män som låter skägget växa för att hävda sin islamiska identitet. Sådana symboler innebär inte nödvändigtvis större fromhet – egyptierna har helt enkelt blivit ”mer synligt fromma”. Tonårsflickor tar ofta på sig slöjan som ett resultat av grupptryck, säger Madiha El Safty, professor i sociologi vid American University i Kairo.

Tecknen på ökad fromhet kan visserligen vara ett resultat av grupptryck, ett politiskt ställningstagande mot västvärldens politik gentemot Mellanöstern eller till och med ekonomiskt (med en stor del av befolkningen som inte har råd att följa med i modetrender eller besöka frisörer regelbundet), men faktum kvarstår att tecknen på en ”islamisering” av samhället blir allt tydligare. Upphävandet av förbudet mot hijab för egyptiska statstelevisionsankare i veckan är ytterligare ett steg i den riktningen.

Det är viktigt att inte glömma att medan en del av samhället alltmer ”islamiseras” finns det en annan del som visar ett våldsamt motstånd mot trenden. I varje fritt, demokratiskt samhälle har folket rätt att göra sina egna personliga val. Om vi hoppas på att återuppliva vårt ärofyllda förflutna och återskapa det Egypten som en gång var en smältdegel av kulturer och en korsning av civilisationer, måste vi fira vår mångfald och vara stolta över våra rötter: Afrikanska, medelhavs- eller arabiska rötter. Det är denna blandning som gör oss till de vi är: Egyptier.