Återbesök av Robert Silverbergs Revolt on Alpha C
När nyheten om upptäckten av en planet i omloppsbana runt Alpha Centauri kom jag nästan omedelbart att tänka på kadett Larry Stark, rymdskeppet Carden och svåra val i en avlägsen värld befolkad av människor och dinosaurier.
Science fiction-mästaren Robert Silverbergs första bok, Revolt on Alpha C, publicerades för mer än ett halvt sekel sedan, 1955. Jag fick mitt pocketexemplar – en Scholastic-utgåva från 1963 – när jag var omkring sex eller sju år gammal. Min farbror Rob – som också var ansvarig för att ha introducerat mig till The Hobbit och The Lord of the Rings – gav den till mig. (Och han minns fortfarande att han fick den genom Scholastics beställningsformulärsprocess när han var ett barn i skolan). Det var en av mina tidigaste introduktioner till science fiction-böcker och blev en av de berättelser jag vände mig till på regniga eftermiddagar, även när jag hade åldrats bortom bokens målgrupp.
Jag hade inte läst den på flera år, men plockade upp den igen den här veckan för att se hur den håller måttet.
Domen? Förvånansvärt bra.
Cadet Stark, en utexaminerad från rymdpatrullens jordakademi, är på sin traditionella rymdkryssning efter examen och tjänstgör som radiooperatör på Carden, som är på väg mot den fjärde planeten Alpha Centauri. Där ”kämpade fyra små jordiska kolonier för sin existens i en förhistorisk miljö”. Bland Starks skeppskamrater finns O’Hare, en av de ”tubemonkeys” som arbetar bland skeppets motorer, och den ofta upprörande intellektuella Harl Ellison. (Ja, det är en hyllning.)
Carden anländer och finner planeten mitt i de första stegen mot att förklara sig självständig från jorden, och Stark känner dragningskraften från båda sidor av revolutionen.
Läsning av en 57 år gammal science fiction-roman kräver förstås att man upphäver en viss misstro, men om man som jag har en svaghet för konst i atomåldersstil och de tidstypiska föreställningarna om utforskning av rymden och teknik är det inte svårt att dras in i berättelsen.
Det är fortfarande en barnbok också, så saker och ting rör sig snabbt genom den episodiska handlingen, men till och med med med sin första bok visar Silverberg att han vet hur han ska berätta en fängslande historia. Och även om den riktar sig till barn lyckas Revolt on Alpha C behandla en del viktiga idéer om lojalitet, frihet, vänskap, skulder och konsekvenser.
Det ser inte ut som om det finns några nyare upplagor, men begagnade exemplar verkar inte vara alltför dyra eller svåra att hitta på nätet, och om du har en nörd som är på gränsen till det självständiga läsarstadiet, så tror jag att Revolt on Alpha C fortfarande skulle vara en bra introduktion till klassisk science fiction.