Över 200 amish har undervisat i Mexiko sedan 2000

Har du någonsin hört talas om amish i Mexiko? Det är en ganska anmärkningsvärd historia. Nej, det finns inga mexikanska amish-samhällen (åtminstone inte längre). Men tack vare sitt utåtriktade arbete med en grupp andliga släktingar har amisharna haft en regelbunden närvaro i Mexiko under de senaste två decennierna.

Old Colony Mennonites är en anabaptistgrupp som har vissa kulturella likheter med amisharna, inklusive plana kläder och en tysk dialekt. De lever huvudsakligen i Mexiko och andra latinamerikanska länder.

Old Colony Mennonites kom ursprungligen till Kanada från Ukraina på 1870-talet, men på 1920-talet migrerade de till Mexiko på grund av kraven på offentlig skolgång.

De är nära andliga kusiner till amish och mennoniter, men till skillnad från de flesta av deras religiösa släktingar i Nordamerika har de lidit på grund av ett svagt utbildningssystem, vilket förvärrats av deras relativa isolering och rädsla för influenser utifrån.

Speciellt har de haft allvarliga problem med läs- och skrivkunnighet och matematik. Många har inte insett vikten av utbildning och vissa föräldrar har till och med försummat att skicka sina barn till skolan regelbundet.

Kolonierna har i sin tur haft brist på kvalificerade lärare eftersom deras skolor har producerat så dåligt utbildade människor.

Old Colony-biskopen Diedrich Peters förklarar detta självförstärkande problem i boken Called To Mexico: Det skapar oro i kyrkan för hur våra skolor kommer att sluta i slutändan. Det verkar som om vi närmar oss en tid då våra egna kolonier inte längre kan tillhandahålla sina egna lärare. Vilket inte är förvånande, för ingen känner sig utrustad för jobbet. I själva verket har sådana svaga skolor svårt att producera riktiga lärare.

Om någon vågar acceptera en lärartjänst är det ofta för att byns grannar hela tiden försöker övertala honom och att han är fattig. Utan intresse för skolan, utan någon som helst benägenhet för den, utan kunskap eller utbildning, med erfarenhet av att undervisa, och utan självdisciplin och övning, bedriver många lärare skolan enbart av rutin och vana. Därför blir svaga skolor alltid svagare. (s. 90-91)

Den låga allmänna utbildningsnivån har haft negativa effekter inte bara på deras ekonomiska framtidsutsikter utan också på det andliga livet i deras samhällen, på grund av att de inte kan läsa och förstå Bibeln.

Som Peters påpekar: ”Hur kan de söka i Skrifterna som varken kan läsa eller förstå dem? De kan knappt förstå ens när ordet läses högt för dem” (s. 91).

Hjälp från amish

Med hjälp av Mennonite Central Committee fick amish kännedom om denna situation i mitten av 1990-talet. Tack vare några motiverade personers insatser började de hjälpa till genom att skicka amish-lärare söderut för att undervisa barnen i Old Colony.

Trots att de inte välkomnades av alla har programmet vuxit och sett framgångar under de följande åren. Amish från minst ett halvt dussin delstater har deltagit som lärare eller i stödjande roller som husföräldrar eller hussystrar.

Detta kan vara det bästa exemplet på ett internationellt missionsprogram som du kan hitta bland amish (som tenderar att inte göra mycket internationellt missionsarbete, åtminstone inte arbete som innefattar internationella resor, även om det finns undantag).

Rebecca Miller, medlem av en amish-kyrka i Ohio, skrev om bakgrunden till Old Colony-folket och detta anmärkningsvärda projekt i ett inlägg från 2016 (Rebecca åkte senare själv till Mexiko för att undervisa).

Det finns också dokumenterat i andra skrifter som producerats av amishfolket, bland annat i boken Called to Mexico som refereras ovan.

Mennonite World Review ger en uppdatering av programmet i en ny artikel:

Med början med ett besök 1995 av åtta amish från den gamla ordningen hos mennoniterna från den gamla kolonin i Mexiko hjälpte Mennonite Central Committee de två grupperna att utforska hur de kunde stödja varandra.

”Vi kände att Old Colony-folket först var tveksamma till att vi skulle komma”, säger Leroy Stoltzfus, en mångårig MCC-arbetare, när han minns den första resan. ”De undrade om de kunde lita på oss. Vår amishgrupp såg deras styrkor och behov, och vi bestämde oss för att vi skulle hjälpa dem när Gud gjorde det möjligt.”

Tjugo år senare har amishskolelärare en stadig närvaro i Old Colony-skolorna. Mer än 200 har tjänstgjort på detta sätt.

Kolonistudenter som lärt sig av amishlärare går nu själva in på lärartjänster och har infört amishlärarmetoder.

Amisharna har visat sig vara väl lämpade för att hjälpa Mennoniterna i den gamla kolonin att höja sin utbildningsnivå samtidigt som de förblir ett avskilt folk.

Likheterna mellan Old Colony Mennonites och Old Order Amish blev en fruktbar jordmån från vilken Old Order Amish lärarprogram skulle blomstra.

De två saker som hoppar ut i ögonen på mig här är antalet deltagare – över 200 lärare under programmets cirka 19 år – och det faktum att studenterna har börjat undervisa med hjälp av amish undervisningsmetoder. Detta kommer att bidra till att säkerställa programmets långsiktiga framgång.

Amish var en bra lämplighet för denna roll, till stor del på grund av att de var ett gott exempel – ett ”folk för sig” som hade byggt upp en framgångsrik struktur för församlingsundervisning, som gjorde det möjligt för deras barn att bli både goda medlemmar i kyrkan och produktiva medlemmar i samhället.

Amish har historiska och kulturella likheter och respekt för den gamla kolonins mennonitiska tro, men det är klart att det måste finnas ett förtroende för att detta inte är ett ”omvändelseuppdrag”, utan att det snarare görs i en anda av broderlig kärlek. Utan tvekan måste det krävas en del mod från mennoniternas sida för att öppna sig för hjälp utifrån.

Jag avslutar med att dela med mig av detta utdrag från slutet av Rebeccas inlägg från 2016:

Under 2015 fanns det amish-lärare i sju olika kolonier i Mexiko och en i Texas.

En del av lärarna är mycket hängivna till detta projekt och har undervisat där i många år. Skolorna fungerar bra och barnen är ivriga att lära sig.

Utmaningen nu är att tillhandahålla bra läsmaterial, eftersom de har en stor hunger efter att läsa. Det finns inga brevlådor, inga vägskyltar och inga vägnamn eller nummer, eftersom ingen kan läsa dem. De har inga motton eller kalendrar på väggarna, och det finns inga receptböcker. De memorerar alla sina recept.

Vilken välsignelse det är att se dessa oskyldiga barn växa upp och nu kunna läsa och förstå Bibelns undervisning. De kan lära sig rätt från fel och leva ett rent gudfruktigt liv, eftersom de kan läsa Jesu ord och följa dem.

Jag har läst berättelser om barn som kan lära sina föräldrar att läsa. De har också kvällsskola för de vuxna nu och engelskundervisning på sommaren. Låt oss göra vår plikt och be för alla inblandade, så att saker och ting kan främjas för Riket.