10 överraskande fakta om Benedict Arnold

När revolutionskriget bröt ut blev Benedict Arnold en av USA:s första militära hjältar. Men inom några få korta år jämförde patrioter honom ogynnsamt med mannen som förrådde Jesus. Som en äcklad Benjamin Franklin skrev till markis de Lafayette: ”Judas sålde bara en man, Arnold tre miljoner .”

Att Arnold hoppade av till den brittiska armén 1780 är allmänt känt. Men innan han bytte lojalitet, arrangerade han några avgörande segrar för de kolonialistiska rebellerna och levde av allt att döma ett ganska intressant liv. Här är några saker som du kanske inte visste om en av USA:s mest ökända förrädare.

Benedict Arnold härstammade från Rhode Islands första koloniala guvernör.

Arnold föddes den 14 januari 1741 i Norwich, Connecticut – den femte personen i hans familj som hette Benedict Arnold. Han delade bland annat namnet med sin far och sin farfars farfar, varav den senare var den förste guvernören i kolonin Rhode Island enligt 1663 års kungliga stadga. Han var en förmögen och respekterad jordägare och skulle med jämna mellanrum förbli guvernör fram till sin död. Han begravdes på en kyrkogård i Newport som nu bär hans namn: Arnold Burying Ground.

Benedict Arnold deltog i minst en duell.

Trots att han gick i lära på ett apotek och som vuxen startade han en lönsam allmän affär i New Haven, Connecticut, bestämde sig Arnold så småningom för att ge sig in i sjöfartsnäringen och köpte tre handelsfartyg när han fyllde 26 år. Han använde båtarna för att handla med varor i Kanada och Västindien. (Dessa företag skulle senare ge honom ett sunt förakt för den brittiska skattepolitiken; för att kringgå den övergick han – liksom många av sina landsmän – till slut till smuggling). Det var under affärsresor som Arnold hamnade i en dispyt som ledde till en duell.

Under en resa till Hondurasbukten fick Arnold en inbjudan till en sammankomst av en brittisk kapten vid namn Croskie. Distraherad av en kommande resa glömde han att svara och det slutade med att han missade festen. I hopp om att kunna jämna ut saker och ting besökte Arnold Croskie nästa morgon och bad om ursäkt. Briten hade inget emot det. Croskie var irriterad över Arnolds uppenbara oförskämdhet och kallade honom ”en förbannad yankee som saknar ett gentlemannamässigt uppförande”.

Nu var det nyenglänningens tur att bli förolämpad. Med sin heder ifrågasatt utmanade Arnold Croskie till en duell. I den uppgörelse som följde sköt kaptenen först – och missade. Då tog Arnold sikte. Med ett välplacerat skott träffade han Croskie, vars sår togs om hand av en kirurg på plats. Arnold kallade tillbaka Croskie till fältet och förklarade: ”Jag meddelar dig att om du missar den här gången ska jag döda dig”. Eftersom han inte ville riskera ytterligare skador erbjöd den brittiske sjömannen en ursäkt. Denna incident utgör den enda duell som Arnold är känd för att ha deltagit i, även om vissa historiker tror att han kan ha gått segrande ur en eller två andra.

Benedict Arnold inspirerade en helgdag genom att rekvirera brittiskt krut.

Den 19 april 1775 utbröt slagen vid Lexington och Concord i östra Massachusetts, vilket markerade början på revolutionskriget. Tre dagar senare ledde Benedict Arnold New Havens lokala milis – Second Company Governor’s Foot Guard – till stadens kruthus, där stadens förråd av krut för nödsituationer förvarades. Han möttes vid ytterdörren av de lokala borgmästarna och krävde nycklarna. Till en början gjorde de motstånd, men det stod snart klart att Arnold skulle vara villig att tvinga sig in i byggnaden om det behövdes. ”Ingen annan än den allsmäktige Gud ska hindra min marsch!” varnade han. Inför utsikterna till våld överlämnade de förtroendevalda nycklarna. Andra kompaniet samlade sedan ihop allt tillgängligt krut och inledde en marsch till Cambridge, Massachusetts, där de träffade andra rebelltrupper.

Sedan 1904 har New Haven uppmärksammat detta kapitel i sin historia med ett årligt firande av Powder House Day. Varje vår äger en återskapande av dödläget mellan Arnold och de valda ledamöterna rum på trappan till stadshuset. Där anländer medlemmar av Second Company Governor’s Foot Guard (som fortfarande existerar) i historiskt korrekta kläder under ledning av en medlem som spelar Arnold själv.

Benedict Arnold deltog i ett misslyckat försök att erövra Kanada.

Arnold gjorde sig ett namn genom att tillsammans med Ethan Allen och Green Mountain Boys erövra Fort Ticonderoga på New Yorks sida av Lake Champlain i maj 1775. Samma höst gav George Washington honom i uppdrag att leda en militär expedition till Quebec. Vid den tiden trodde många amerikaner – felaktigt – att deras kanadensiska grannar skulle vara villiga att hjälpa dem att störta britterna. Brigadgeneral Richard Montgomery och hans män skickades till Montreal via Champlain-dalen. Under tiden fick Arnold (vid det laget överste) befälet över en andra styrka som skulle fortsätta uppåt genom Maine innan den anföll Quebec City.

Detta fälttåg var inte direkt Arnolds bästa tid. Till att börja med hade han fått en vilt felaktig karta över området, vilket ledde till att han underskattade avståndet mellan Maine och sitt mål. Eftersom vandringen tog längre tid än vad Arnold hade räknat med, uttömde hans styrka oundvikligen sina matförråd på vägen. Som ett resultat av detta fick många av männen äta hundar, ekorrhuvuden och till och med läder. Svåra stormar och översvämningar som förstörde utrustningen gjorde inte saken bättre.

När Arnold äntligen nådde Quebec City den 8 november 1775 hade den styrka på omkring 1 100 man som han hade startat med reducerats till mindre än 600 man. I december samma år mötte Montgomery och hans män – som redan hade intagit Montreal – Arnolds demoraliserade grupp utanför Quebec City. På den sista dagen av 1775 anföll amerikanerna. Montgomery dödades i striden, mer än 400 amerikanska soldater tillfångatogs och en splittrande muskötkula kostade Arnold nästan hans vänstra ben. Trots detta och andra bakslag stannade inkräktarna från söder kvar i Quebec tills 10 000 brittiska trupper – tillsammans med tyska legosoldater – anlände för att tvinga ut dem i maj 1776.

En Benedict Arnold-ledd marinflotta motverkade en större brittisk framryckning.

Efter att ha fördrivit Arnold och kompani från Kanada bestämde sig britterna för att gå in för att döda. Efter att ha avancerat ner till Lake Champlains norra stränder beordrade general Sir Guy Carleton sina män att konstruera en flotta av nya fartyg av befintliga delar och tillgängligt virke. Under tiden inrättade sig Arnold och general Horatio Gates i Skenesborough, som ligger vid sjöns södra ände. Amerikanerna började arbeta med att bygga egna nya fartyg som skulle segla tillsammans med fyra fartyg som Arnold och Green Mountain Boys hade erövrat 1775. Scenen var bäddad för en sjöstrid som skulle få djupgående konsekvenser för resten av kriget.

Den 11 oktober 1776 ledde Arnold den amerikanska flottan med 15 fartyg i strid mot Carletons nyligen färdigställda skvadron av välbeväpnade krigsfartyg, som gjorde en kurs mot Fort Ticonderoga. Genom att dölja sina styrkor i sundet mellan Valcour Island och sjöns västra stränder kunde Arnold ta britterna på sängen – för tillfället i alla fall. Trots denna smygattack slog Carletons överlägsna vapen ut 11 av Arnolds fartyg och dödade eller tillfångatog 200 rebeller. Men ur strategisk synvinkel fungerade konfrontationen bra för kolonierna eftersom den motverkade generalens främsta mål: att återerövra Ticonderoga och sedan kanalisera kungliga trupper över Champlain. Slaget vid Valcour Island – tillsammans med allt skeppsbygge som hade föregått det – höll honom sysselsatt tills vintern kom. I november hade sjön börjat frysa till, vilket fick Carleton att bege sig tillbaka till Kanada, där han och hans män skulle stanna till våren. Hans tillfälliga reträtt gav amerikanerna lite desperat nödvändig tid att förbereda sig för Storbritanniens nästa invasion från norr.

1777 ledde general John Burgoyne 8000 trupper ner i Champlain-dalen. Vid slaget vid Saratoga kunde de amerikanska styrkorna övermanna dem och tvingade generalen att överlämna sin armé. Mer än något annat var det denna överraskande seger som inspirerade Frankrike att gå in i striden för rebellernas räkning.

Enligt Alfred T. Mahan, en marinhistoriker, ”Att amerikanerna var tillräckligt starka för att tvinga fram kapitulationen i Saratoga berodde på det ovärderliga år av fördröjning som de säkrade sig 1776 med hjälp av sin lilla flotta vid Lake Champlain, som skapades av den okuvliga energin, och hanterades med det okuvliga modet av förrädaren Benedict Arnold”. Arnold skadades vid Saratoga när en kula gick genom hans ben och dödade hans häst, som sedan föll på och krossade den skadade lemmen – samma lem som hade skadats i Quebec. Generalmajoren tillbringade tre månader på sjukhus; hans ben återhämtade sig aldrig helt och han haltade resten av sitt liv.

Benedict Arnold undertecknade en lojalitetsed vid Valley Forge.

I 1778 gjorde den kontinentala kongressen ett försök att rensa ut de lojalister som kunde finnas bland dem genom att tvinga arméns värvade och officerare att underteckna standardiserade lojalitetsed – som de också förväntades läsa upp högt inför ett vittne. Arnold fick ett exemplar när han besökte Washington i Valley Forge i maj samma år. Utan någon rapporterad tvekan läste Arnold upp och undertecknade dokumentet; händelsen bevittnades av Henry Knox, Washingtons framtida krigsminister. I dag finns det undertecknade avtalet på National Archives.

Benedict Arnold bytte sida delvis för att han kände sig respektlös.

Den 18 juni 1778, efter en nio månader lång ockupation, drog sig den brittiske generalen Sir Henry Clinton och 15 000 soldater tillbaka från Philadelphia. (Genom att flytta hoppades Clinton att han skulle undvika eventuella franska fartyg som skulle besöka området). Philadelphia, som åter stod under kolonial kontroll, behövde en militärbefälhavare; Washington valde Arnold, som förmodligen skulle vara tacksam för en post som inte skulle belasta hans dåliga ben alltför mycket.

Philadelphia var en stad känd för sina radikaler, och Arnold lyckades aldrig sluta fred med dem. Istället fann sig Arnold dras till den mer pro-brittiska överklassen, där han träffade en charmig ung kvinna vid namn Margaret ”Peggy” Shippen. Trots att hon var hälften så gammal som han och dotter till en rik domare med starka kopplingar till britterna gifte han sig med henne 1779. (Det var hans andra äktenskap; Arnolds första fru, Margaret Mansfield, dog 1775). Äktenskapet gjorde inte Philadelphias nya militära befälhavare till den mest populära killen i staden. Arnolds extravaganta livsstil väckte också mångas misstankar, och vissa antydde att han hade använt sin position för att göda sin plånbok med varor från den svarta marknaden. År 1779 ställdes han två gånger inför krigsrätt, främst på grund av anklagelser om missbruk av statliga resurser och olagliga köp och försäljningar.

Arnold frikändes från alla betydande anklagelser, men erfarenheten lämnade honom förbittrad och förödmjukad. Krigsdomstolarna var bara de senaste inläggen i en lång lista över upplevda kränkningar. Under hela sin militära karriär kände sig Arnold undervärderad av den kontinentala kongressen, som ständigt tycktes ignorera honom när den delade ut befordringar eller beröm. På ett djupare plan hade han blivit alltmer pessimistisk om upprorets chanser. Så innan 1779 tog slut använde han sin nya frus sociala krets för att kontakta Clinton och den brittiske spionen John André. Vid något tillfälle i deras korrespondens lät Arnold meddela att han hade fått nog av kolonierna; han var nu villig att byta sida – om priset var rätt.

Arnold började utöva påtryckningar på Washington för att han skulle få befälet över West Point. Den 29 juni 1780 gav grundlagsfadern efter och överlämnade posten. Redan nästa månad erbjöd Arnold att överlämna fortet till Clinton för det låga priset av 20 000 pund (cirka 4,7 miljoner dollar 2017).

När Benedict Arnold flydde var George Washington på väg till sitt hus för att äta frukost.

Arnold ordnade ett personligt möte med André natten till den 21 september 1780. André anlände på den brittiska slupen HMS Vulture och roddes i land. På en plats som senare blev känd som Treason House överlämnade Arnold André papper som avslöjade West Points svagheter och de två planerade att gå skilda vägar. Men under mötet hade Vulture bombarderats av amerikaner och tvingades flytta, vilket strandsatte André på rebelliskt territorium. Han bestämde sig för att på egen hand ta sig till den brittiskt ockuperade staden White Plains i New York. På vägen dit greps han av amerikanska milismän som upptäckte West Point-planerna gömda i hans sko.

André ställdes inför överstelöjtnant John Jameson. I enlighet med protokollets krav skickade Jameson ett brev om denna märkliga man som hade påträffats med komprometterande dokument till … Benedict Arnold. Under tiden skickades själva dokumenten till George Washington.

I ett otroligt sammanträffande hade Washington arrangerat en frukost i Arnolds bostad i södra New York den 25 september 1780. Samma morgon, bara några timmar innan Washington anlände, fick överlöparen Jamesons brev. I en rasande panik rusade han ut ur huset, hittade Vulture och hoppade ombord. När Washington fick reda på vad som hade hänt skrek den vanligtvis reserverade generalen: ”Arnold har förrått oss! Vem kan vi lita på nu?”

Benedict Arnold fick se mycket action som brittisk general.

Arnolds inblandning i revolutionskriget slutade inte när han gick ombord på Vulture. Britterna gjorde honom till brigadgeneral och han intog Richmond, Virginia, med 1 600 lojalistiska trupper den 5 januari 1781. Mitt i blodbadet iscensatte Virginias dåvarande guvernör Thomas Jefferson en massiv evakuering. Arnold skrev till den landsflyktiga Sage i Monticello och erbjöd sig att skona staden om guvernören gick med på att överlämna hela sitt tobaksförråd. När Jefferson vägrade brände generalens män ett antal byggnader och plundrade stöldgods till ett värde av 42 fartyg.

Senare samma år belägrade Arnold sin egen hemkoloni. Arnold kände igen New London, Connecticut, som en tillflyktsort för kapare – som rutinmässigt plundrade brittiska handelsfartyg – och beordrade sin samlade styrka av brittiska och hessiska soldater att bränna över 140 av dess byggnader och ett stort antal fartyg. För resten av landet blev detta förödande angrepp ett upprop. Vid slaget vid Yorktown eldade markis de Lafayette upp sina män genom att säga till dem: ”Kom ihåg New London.”

Men om Arnold trodde att dessa räder skulle ge honom Storbritanniens respekt eller hyllning, så misstog han sig grovt. När kriget tog slut flyttade denna yankee från Connecticut som förvandlats till general i röd rock till London med sin andra fru och deras barn. Till sin förskräckelse fick Arnold veta att hans adoptivland misstrodde honom nästan lika mycket som hans hemland nu gjorde. Även om Storbritannien fortsatte att erkänna honom som general, vägrade Storbritannien upprepade gånger att ge honom någon större roll inom militären. Desperat efter arbete försökte Arnold sedan gå med i det brittiska Ostindiska kompaniet, men misslyckades ännu en gång – en högt uppsatt anställd avvisade honom med orden: ”Även om jag är nöjd med renheten i ditt uppförande, så tro inte det.”

Benedict Arnold är begravd bredvid ett akvarium i England.

Arnold dog den 14 juni 1801. Hans kropp vilade i en krypta i källaren till St Mary’s Church, Battersea i London, där Arnold och hans familj hade varit församlingsmedlemmar; Margaret och deras dotter Sophia begravdes så småningom också där. Hur konstigt det än kan låta är deras grav inbäddad i väggen till ett klassrum i en söndagsskola. Alldeles intill ett finurligt guldfiskarkar kan man läsa den utskjutande gravstenen, som har en inskription som lyder som följer: ”De två nationer som han tjänade i tur och ordning under åren av fiendskap har förenats i bestående vänskap.”

Gravstenen finansierades av framlidne Bill Stanley, en före detta delstatssenator och stolt infödd från Norwich, Connecticut, som försvarade Arnold under hela sitt liv. ”Han räddade Amerika innan han förrådde det”, sade Stanley. Stanley var förkrossad av den undermåliga elegi som under många år markerade generalens sista viloplats och spenderade personligen 15 000 dollar på den vackra nya gravsten som står där. När den var klar 2004 flög den före detta senatorn till London med sin närmaste familj och mer än två dussin medlemmar av Norwich Historical Society för att se installationen.